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来人中年长的那个好像有四十五岁的样子，清瘦，灰白的头发已经有些稀疏。他先开口问候托德和汤姆：“你们好，我是邓洛普，请问谁是格雷先生？”
“我是，”托德回答，“很高兴见到您，先生。”
“我也很高兴见到您。这位是泰德·沃拉克，他是我们的二号指挥官，负责安全事务。”
托德随口说：“马挺好的。”
邓洛普双臂交叉，回答了句：“车也挺好。”
他们互相打量了片刻，还是托德先开口：“看来我们有不少共同点。您能不能跟我描述一下，您是哪种类型的生存主义者？”
邓洛普想了想，回答说：“基本上，我算是梅尔·塔潘一派的，夹杂一些布鲁斯·克莱顿和库尔特·萨克森的特色。”
托德点了点头说：“我也主要是受了塔潘的影响，还吸收了迪恩·英格、里克·费因斯、杰夫·库柏、迈克·卡尔内和比尔·库柏的学说，也受了点儿安·兰德的影响。”
邓洛普笑了：“您的朋友都是我的朋友，我想这意味着我们立场接近。”
“也许吧。”托德表示赞同，但有意让自己显得有所保留，“您是基督徒吗？”
“当然是。我们都向基督忏悔，把我们的一切交付给他。自从危机爆发之后，我们避难所的人们对上帝的信仰越发坚定。”邓洛普双手互握，直视托德的眼睛，问道：“请问你们的组织目的何在，‘西北民军’？”
“哦，我想我们的目的，应该和特洛伊圣殿骑士非常相像。”
“具体是指什么？”邓洛普追问道。
托德明白，对方不搞清楚这一点是绝不会罢休的。于是他响亮地回答：“我们组织的目的，在于恢复社会秩序和宪法权威，保护自由贸易和商旅往来。”
“好！这才是开诚布公的交流！我们撰写圣殿骑士团章程的时候，用词跟您非常接近。”两个人相视而笑。
“您的团队到底有多大规模？邓洛普先生。”
“我们现在有二十六个成员，最小的五岁，最大的七十三岁。本来我们有二十七个人，后来有一个死于盲肠炎。你们呢？”
“我们有十二个成员，没有孩子，至少目前还没有。民军组织的所有成员都接受过武器和战术方面的严格训练，我们最老的成员也刚满五十二岁。所有人都训练有素，身体健康。”
“什么意思？”邓洛普问。
“意思是必要的时候，我们所有人都可以参与战斗。”
邓洛普停顿了一下，低头看了一会儿地面，然后抬头说：“我想也许你们团体可以集体加入我们圣殿骑士组织。”
托德缓缓摇了摇头：“我来这儿可不是谈这个问题的。我认为我今天来，是和您进行平等谈判。我的用意在于合作，而不是合并。”
“但我们的组织规模比你们大一倍，我们的技能积累肯定要比你们更强。物力方面，我们的情况也非常好。要知道，危机之前我个人就拥有数量可观的财产。所以我们能够囤积大量的食物、武器、工具和医疗用品。你们投靠一个规模更大，物资更丰富的团队是完全合乎理智的选择。”
托德皱起了眉头：“首先，你们的人数虽然比我们多，但未必比我们更有能力维持一个地区的秩序，就像我刚才说过的，我们所有十二名成员都可以上阵。要论身体状况和作战技能，我觉得你们全体加起来也就能跟我们旗鼓相当，或许稍微强一点点。还有，请您搞清楚，物资方面我们也准备得非常充分。我们中间没有大富翁，不过在过去十年间，全体成员都把所有能剩下的钱用在了战备上。”
看起来，罗杰·邓洛普并不喜欢这个答复。“您看，我提的建议完全合理，可是您甚至都不愿意冷静地考虑考虑。”
“我不考虑这个建议，因为它根本就不可能有结果，邓洛普先生。我们民军组织也有我们的章程，有我们自己的指挥体系。的确，我们两个团体有着相似的指导原则和运作目标，但我们绝对不可能投靠你们。”
“但是你们加入以后可以成为我们组织中平等的一员，享有完全投票权。”
“不管您怎么说，我们都不会解散自己的组织，转投你们麾下。另外，就算真加入的话，投票的时候我们永远都会成为少数派。您的建议根本就是不可接受的。我倒是有另外一个建议。”
“说来听听。”
“我们双方都保持独立，但是可以结成联盟。”
“可是格雷先生，我今天来，只准备了欢迎你们加入我方的提案。要是双方结盟，我们内部要再进行一轮投票的。”
“那好，我们今天就到此为止。”托德回答。
邓洛普叹了一口气说：“这样好不好，后天正午，我们在这个地方向西三百码的位置再见一次，会面的其他条件照旧？”
“行啊，请您提前准备一下，如果结成联盟，我们以何处为界。”
“我还不能做出任何承诺，这得先跟其他的圣殿骑士们商量。”托德直视着邓洛普的眼睛，郑重地说：“等您回去，跟你们团队的成员讲述这次会面时，您可以传达这样的信息。西北民军可以成为具有极高战略价值、忠实、虔诚、值得信赖的盟友，或者……如果你们打算对我们动武，我们也可以成为非常可怕的敌人。现在，你们可以作出选择。”
“我会这样说的。再见了，格雷先生。”
“再见，邓洛普先生。”
两人握手，但笑得都很勉强。然后就转身各自离去。
汤姆刚关上副驾驶位的车门，就问托德：“你觉得他们怎么样？”托德没有马上回答，他发动汽车，掉头驶上了回转博韦尔的大路。然后才说：“不好说啊，汤姆。这个邓洛普总是莫测高深的样子，一看就是只老狐狸。不过至少我们知道他们有多少人了。”
汤姆摇了摇头：“假如他没说谎的话。”
“就这一点来讲，我倾向于认为他说了实话。如果打算说谎，就没必要紧接着告诉我们他们的年龄范围了。”托德说。
又开了几分钟车，两人都没开口。然后汤姆又问：“你估计，他们会同意跟我们结盟吗？”
托德语调很低沉：“但愿他们能同意。不然的话，情况可能就会非常糟糕。我想说明我们的实力，又不想显得过于咄咄逼人。但我们也必须强硬。就像电影《天生爱神》第二部里说的：‘你对我好，我对你更好；你对我狠，我比你更狠。’”
回到避难所之后，吃过晚饭，托德召集所有人开会。他和汤姆一起讲述了当天会面的情形。尽管所有人都认为，应该拒绝对方提出的合并建议，但对具体的措辞还是有一些批评意见。玛丽当时已经怀孕八个月，体态臃肿，说话却很直接：“你应该多找一些双方的共同点，让气氛更融洽一些，然后再说狠话。”
迈克也同意玛丽的评价，他说：“如果泰瑞·莱顿在这里，她可能会说，这是两名武士在进行谈判，其实他们之间的问题可能更适合擅长外交的人来解决。”
托德被说得红了脸，问大家：“你们什么意思？是我把事情搞砸了？”
迈克摇摇头：“也不是，我的意思是……嗯，刚开始接触的这个阶段呢，比较敏感。其实你的立场我完全赞同，但是你表述我方立场的方式，其实还可以更友好一些。”
“你是没在场，迈克。如果当时换做是你，我估计也得这么说，连语调都不会有什么两样。那种情况下你没法扮娘儿们，要谈判，你就得展示实力。在我看来，那些圣殿骑士跟我们比起来，一点儿也没有更加友好的感觉。他们也想压制我们，从我们这儿捞好处，同时还装作在做好事似的。”
“你觉得，他们已经腐败了吗？”迈克问。
“腐败？你是说阿克顿勋爵讲的那种腐败吗？‘权力产生腐败，绝对的权力产生绝对的腐败’，应该还不至于。没有那么明显，不过肯定有这种风险。其实我们以前开会的时候讨论过很多次，任何处在我们这种位置的人，都应该警惕内部的腐败倾向。这不止适用于圣殿骑士，任何一个团体都不是天衣无缝的。我们生来都是罪人。暴政的根基不在别处，可以就在这座房子里。把我们的处境和大多数邻人比较一下，我们有严密的组织，精良的武器，出类拔萃的战术技能，还有足够的食物和弹药。在今天的社会环境下，充足的弹药也就相当于万贯家财。我们不能让这些东西侵蚀我们的头脑，一旦头脑发昏，我们就很容易被贪恋权力的欲望迷惑，甚至想做当地的独裁者。”
托德十指交叉，两个拇指顶在一起。“我们必须学会克制，保持良知，记得我们是基督