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“哪来的？”沈荣华拣起果皮看了看，心里很纳闷。
蛇骨冲祠堂抬了抬下巴，说：“拣来的。”
“别吃了，快把地扫了，干干净净的屋子让你折腾得乱七八糟。”虫七颐指气使斥责蛇骨，比沈荣华这个主人更有几分派头。
沈荣华忙笑了笑，说：“这么精贵的东西不知你从哪儿拣来的，你还去拣吧！”
蛇骨冲沈荣华点了点头，又冲虫七做了个掐脖子的动作，就通过窗户蹿了出去。沈荣华示意虫七坐下，她也坐下来，捏着蛇骨吃剩下的长生果沉思。
“蛇骨功夫不错，我想今晚和明晚借他一用，不知你家主子……”
“不行不行，他和蛇皮今晚要跟主子出门，一会儿就动身了。”
沈荣华不便多问，说：“那我另外找人，你要告诉我什么事？说吧！”
“不就是找有功夫的吗？包在我身上。”虫七拍着胸脯应下此事，又就沈荣华给他送点心一事诚挚道谢，接着又说了许多事，基本上是连成骏交待的。
听完虫七说的事，沈荣华眯起眼睛，许久，才长吁了一口气。虫七带给她的消息极有价值，对她的计划和谋划都有很大的帮助。可她心里并不踏实，虫七把这么有用的消息传递给她，连成骏不会不知道，他对此事是装聋作哑还是欲擒故纵呢？不管是什么，对他都不能不防，沈荣华可是在他手里栽过跟斗的人。
“谢谢你。”沈荣华向虫七诚挚道谢，又试探着说：“其实我真该好好谢谢你的主子，他帮了我的大忙，你待人诚挚忠厚，想必也是你主子教的。”
好吧！养狗随主子那句话不是她说的，沈荣华第一次这么爽快地否定了自己。
“不用不用，我家主子对……”虫七赶紧捂住了嘴，又拍着嘴讪笑说：“时候不早，蛇骨还有事，我也要回去了，沈二姑娘要用的人我晚一会儿带过来。”
“多谢，我要用的人你明天这时候带过来就行，我今晚不用了。”突然得知那么多全新而有用的消息，沈荣华决定推迟计划，她必须考虑成熟再作打算。
蛇骨回来，从袋子掏出一把长生果放在沈荣华面前的桌子上。没等沈荣华开口，虫七就问了，沈荣华才知道这些长生果是从祠堂后面的夹道里拣到的。
如今，沈荣华已充分肯定蛇骨拣到的长生果是江阳县主送给她的。至于是谁偷去的，为什么会落到夹道里，她就不得而知了。不过，她现在也不急于知道了，更不想马上捉贼，如果没有这个贼，她接下来的戏就没法唱了。
送走虫七和蛇骨，沈荣华提着空食盒从祠堂出来，看到初霜正靠在祠堂门口沉思。初霜直视远方，面色凝重，好像已融入到这暗沉的夜色中了。
“回去吧！夜凉了。”
初霜回神，赶紧关好祠堂的门，又接过食盒，问：“姑娘需要奴婢做什么？”
“容我想想，明晚再说。”
沈荣华和初霜回到茗芷苑，看到席面已摆好，正等她们呢。听说她去祠堂放经文、换供果去了，周嬷嬷嫌她只带了初霜一个丫头，又回来得太晚，嗔怪了她几句。众人宽解了一番，把这件事遮过去了，就开始入席吃饭。沈荣华只动了动筷子，就借口疲累回房了，让周嬷嬷照顾大家吃饭。
初霜端着几碟点心果品进来，嘴唇动了几次，才咬牙说：“姑娘，奴婢……”
“初霜，我知道你有话要跟我说，可我太累，想休息了，你明天再说。今夜你不当值，早点回去休息，去叫雁鸣过来伺候。”沈荣华觉察到初霜心里藏着一个很大的秘密，想把她当成知心人，说给她听。可沈荣华现在并不想听，她有许多事需要思考，还要想出应对之策。不管初霜是一时心血来潮，还是经过深思熟虑，想将自己的心思坦露于人都需要勇气，还是经过几番沉淀再说更好些。
“奴婢告退。”初霜有些犹豫，怔了片刻，就行礼出去了。
临窗的八角桌上放着一个绿莹莹的瓷瓶，瓷瓶里插着五六枝杏花。花枝上长满粉嫩嫩的花骨朵，多数含苞欲放，有的花包上已绽放了一两片花瓣。瓷瓶里除了杏花花枝，还有几枝长满叶芽的垂柳枝条，叶片已露雏形。
因为这个插着花枝柳绦的瓷瓶，卧房里平添了几分清新温暖的春意，令沈荣华精神一振，心情顿时畅快了许多。得知这些花枝柳条是鹂语在向阳的山坡上采到的，沈荣华弹掉一个欲绽花苞，长叹一声，心里又别扭了几分。
沈荣华想了想，冲门外说：“燕声，你把这碟奶油酥饼给鹂语送去，就说姑娘知道她辛苦了，让她凡事悠着点，别贪小利惹了麻烦才是。”
“是，姑娘。”燕声用托盘端起那碟奶油酥饼告退出去。
鹂语精明伶俐，能说会道，若论自身的能耐，她是个不错的丫头。但她必须有一个强大的主子，能压服她，能让她引以为荣，还要经常赏她，让她在其他下人面前有脸面。这样的话，她就会拿出最大的本事为主子效劳，而且绝对忠心。
前世，沈荣华吃了鹂语的亏，是她没认清鹂语，更没有看清自己。现在的她虽会防患于未然，却不怕鹂语这一世再有二心，因为她相信自己能绝对把握。
冥思苦想许久，沈荣华才理清了头绪，心情激动，又是半夜辗转无眠。直到东方泛白，她心里才慢慢平静下来，一觉就睡到了大天亮。
“姑娘醒了吗？”雁鸣进屋，试探着问了一句，听到沈荣华应声，才拉开帘帐，说：“姑娘还是快点起来吧！四老爷发了很大的脾气，连杨管事和佟嬷嬷都挨骂了。刚才又让人把周嬷嬷和初霜姐姐叫走了，可能是问姑娘的事。”
“他为什么发脾气？”沈荣华轻哼一声，坐起来让雁鸣伺候她穿衣。
“那会儿鹂语过来，见姑娘没起床，就让奴婢跟姑娘说祠堂闹鬼了。婆子们亥时巡夜，祠堂的门关得好好的，起早再一看，门居然大敞大开，供果香烛扔了一地。住在祠堂附近的婆子说半夜里听到祠堂里有响动，还听到哭声和叹息声。”
沈荣华暗暗皱眉，昨天听说长生果被盗，她就想利用这件事在祠堂里做点文章吓吓沈惟，让沈老太太等人也不安生。见过虫七之后，她的计划有变，就想推迟到今晚。她不相信祠堂有鬼，可这又是谁快她一步行动了呢？
鹂语急匆匆跑进来，站在门口说：“姑娘快起来吧！四老爷朝茗芷苑来了。”
“先请四老爷到前厅吃茶并消消气，我马上出去。”沈荣华不慌不忙穿好衣服，又洗漱梳妆，听到沈惟的叫喊声，她才从抽屉里拿出已抄好的经文出去。
“明明是罚来篱园守孝思过的，也不勤谨安分些，都到辰时了还没起床。别说是她，就是府里娇养的小姐也该早早起来给父母长辈请安了。篱园没长辈吗？她把我这个四叔当摆设吗？别说在长辈面前立规矩，就连请安也没有。”沈惟怒气冲冲叉着腰，一想到沈荣华就满肚子气，若不是沈慷交待他别干涉沈荣华的事，他早拿出长辈的威风收拾沈荣华了，祠堂里出了异事正好是个契机。
沈荣华不紧不慢进到前厅，冲沈惟浅施一礼，笑意吟吟说：“是什么事惹恼了四老爷？竟让四老爷一大早来茗芷苑发脾气，还是说出来让荣华明白的好。”
“你……”沈惟不相信沈荣华没听到他叫骂的那些话，她明知故问就是装糊涂，更是挑衅他这个四老爷的威严，这令沈惟更生气。他抬手抓起茶盏重重扔到地上，指着沈荣华斥道：“老太太慧眼，怕你在府里祸害，把你赶到篱园来，不成想你在篱园也不检点，真真不可善待，跟你母亲一样下作无教养。”
“四老爷慎言。”沈荣华沉下脸，顺手把一套茶盏剩余的三只全部扔到地上摔得粉碎，“祖父是内阁首辅，一品大员，他生前就把我带在身边教养，常住篱园。他去后，我自愿到篱园给他守孝，这是我做孙女的一片心。老太太竟然是慧眼？那么敢问四老爷，老太太是几级几品的诰命夫人呢？四老爷说老太太慧眼惩治我，就是变向说祖父有眼无珠，难怪祠堂夜半有异，这是祖父不心安呢。”
沈老太太在篱园安插了多个眼线，沈惟夸沈老太太是想卖个好。可他忘记在对待沈荣华和林氏一事上，沈阁老和沈老太太完全持相反的态度。他讨好了活着的沈老太太，却埋汰了他死去的爹，正好甩给了沈荣华一个大把柄。
“你、你……”沈惟被沈荣华揪住了话柄，无言答对，又气又恨，沈荣华又给他安上的不敬长辈的罪名，想到祠堂夜半异事，