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于是马洛里装出一副很不情愿才坦白的样子说：“您这么问，真让我不知从何说起，韦克菲尔德先生，因为我自己都觉得，其实这事儿没什么大不了——我觉得本来都不用跑来麻烦您。就像我给您写的便条上说的，我在德比赛马场遇见一名醉醺醺的赌鬼，那家伙拿着匕首给我制造了点儿小麻烦。其实我本人觉得这完全无关紧要，可是奥利芬特先生却说，我可能真的面临严重危险。他提醒我说，我的一位同事就是最近被杀的，当时的情况也非常古怪，而且那件案子到现在都没能破。”
“您是说路德维克教授，那位恐龙专家？”
“是路德维克，”马洛里说，“您知道那件案子吗？”
“他是被人用刀捅死的，在一家赌鼠场。”韦克菲尔德用铅笔上的橡皮头轻轻敲着牙齿，“所有的报纸都报道了，这事让学术界大失颜面。很多人都觉得路德维克是学界的耻辱。”
马洛里点点头说：“我也是这样认为的，但是奥利芬特似乎认为，他的遭遇和我遇见的事情可能会有关联。”
“他怀疑那些赌鬼跟踪然后谋杀学者？”韦克菲尔德说，“坦率地讲，我看不出他们有什么动机这样做。除非，请原谅我做此猜测，除非你们都欠下了巨额赌债。您和路德维克是老朋友吗？也许你们都有经常光顾赌场的嗜好？”
“完全不是那么回事。我跟他一点儿都不熟，而且我可以向您保证，我没有欠过任何那种类型的债务。”
“奥利芬特先生认为，这个世界上任何事情都不是偶然的。”韦克菲尔德说，他好像完全相信马洛里的保证，因为他显然已经失去了追问下去的兴趣。“当然，您指认一下这个坏蛋肯定会更为稳妥。如果只需要我们帮忙做这么一点小事的话，我们当然可以做到。我会派一位工作人员带您去图书馆，去差分机那里进行查询。一旦我们查出袭击者的身份证号，事情就会有些眉目了。”
韦克菲尔德扳开一个胶皮话筒，对着里面喊了两句，一位职员就推门进来了。这一位年轻柔弱的伦敦人，同样戴着手套，裹着围裙。“这位是我的同事托比亚斯先生，他将听从您的调遣。”会面看来已经结束，韦克菲尔德已经忙不迭要开始处理别的事情了。他机械地鞠了一个躬，说：“很高兴见到您，先生。如果还有什么我们能为您效劳的，请务必不要客气。”
“非常感谢。”马洛里说。
马洛里发现那男孩沿着发际线剃掉了大约一英寸宽的头发，这样前额显得更高一些，显得更有智慧，不过现在距离他上次理发看来已经有一段时间了，因为这片特别留出来的区域已经长出短短的头发茬。马洛里跟着他走出迷宫一样的办公区，走进一段走廊。他的向导走路姿势有点奇怪，总是左摇右摆。那人的鞋子脚后跟磨损得太厉害，以至于连鞋钉都露了出来，便宜的棉袜上也打了补丁。
“托比亚斯先生，我们这是去哪儿？”
“差分机那里，先生。在楼下。”
他们在升降机门口停了一下，那里有一个设计巧妙的显示牌，表明升降梯目前在哪个楼层。马洛里把手伸进裤兜，在折刀和钥匙之间摸索，然后掏出一枚金畿尼。“给你的。”
“这是什么意思？”托比亚斯接过金币，问道。
“这是我们常说的小费，我的孩子。”马洛里故作轻松地说，“您知道，‘为了获取更周到的服务’。”
托比亚斯细细打量着那枚金币，就好像从来没有见过阿尔伯特亲王的肖像似的。他瞥了马洛里一眼，眼神阴郁而尖刻。
升降机的门打开了，托比亚斯把金币放进围裙口袋里。他和马洛里一起走进升降机，里面已经有几位乘客。操作员扳动开关，让轿厢下降到建筑深处。
马洛里跟着托比亚斯走出升降机，经过一列风动邮件处理槽，又穿过两扇摆动门（门的边缘都裹着厚厚的毛毡）。等他们周围没有其他人的时候，托比亚斯突然站住，说：“你不应该给政府公务人员小费。”
“你看着像是能用到这些钱。”马洛里说。
“十天的工资？的确是这样。假如你不会给我带来麻烦的话。”
“我没有恶意。”马洛里温和地说，“这个地方处处透着古怪。在这种情况下，我觉得明智的做法就是找个内部人做向导。”
“我们的头头们有什么问题吗？”
“托比亚斯先生，其实我觉得，这事儿应该您来指导我。”
这句话对托比亚斯的作用好像超过了那枚金币。他耸耸肩，“威奇为人还不坏。如果我是他，也肯定会做同样的选择。不过，他今天的确查阅过您的编号，翻检了您那厚达九英寸的档案。您肯定有些管不住自己嘴巴的朋友，马洛里博士，错不了的。”
“是吗？”马洛里强颜欢笑，“那些文件读起来肯定很有趣，我自己都想看看。”
“我的确认为这些档案有可能会落到未经授权的人手里。”年轻人透露说，“不过，要是被抓到了，相关人等都会丢掉工作。”
“托比亚斯，你喜欢你的工作吗？”
“挣钱不多，煤气灯对眼睛也不好，不过这份工作也有它的优点。”他再次耸耸肩，推开另一道门，走进一间喧嚷的接待室，这个小房间的三面墙都放着架子和卡片文件，第四面墙是透明玻璃。
在玻璃后面是宽大的厅堂，巨大的差分机就矗立在那里——有那么多的机器，以至于一开始马洛里认为墙上肯定都装着镜子，就像是豪华舞厅里那样。这里的景象像是狂欢节上的幻影，就是为了迷惑人的眼睛。巨大而外形千篇一律的差分机，钟表一样精密的构造，错综复杂的铜质部件互相连接，就像首尾相连的列车车厢，每一节都停靠在专用的厚达一英尺的基座上。涂白的房顶距离地面足有三十英尺，上面悬吊着驱动机器的滑轮皮带，小一点的机器从装着辐条的巨大飞轮上获取动力，飞轮全都安装在高耸的铁柱上。出入其间的白领操作员在巨大的机器面前显得像是一群矮人一样。他们的头发都包裹在白色圆扁帽里，口鼻都用一块方形白色纱布遮住。
托比亚斯带着绝对无动于衷的表情，瞥了一眼这些壮观华丽的巨大机器。“整天都要盯着那些小孔，而且不允许犯一点点错误！只要打错一个孔，就可以从圣洁的神父变成无耻的纵火犯，有无数可怜而又无辜的年轻人就这样毁掉了一生……”
巨大机器发出的滴答声和吱吱声淹没了他的话语。
两个衣装整齐、面容沉静的人正在图书馆里埋头工作。他们头碰头俯身面对着一大块彩色图板。“请坐吧。”托比亚斯说。
马洛里坐在图书馆的桌子旁边。这是一张大理石转椅，配有橡胶滚轮。托比亚斯坐在马洛里对面，取出一大沓卡片细细翻检，戴手套的手指时不时在一小罐蜂蜡上抹一下。他找出两张卡片。“先生，这是您的查询单吗？”
“我填写的是普通的书面查询单，看来你们已经把它们变成差分机文件形式了，对吗？”
“是这样的，犯罪学量化分析部只是负责接收您的查询，”托比亚斯眯着眼睛说，“但我们还得把查询转交给刑事人体测量学部门。这张卡片已经运行过，也就是说，他们已经完成了一些初步分类工作。”他突然站起来，取下一本活页笔记本——一本操作员手册。他把马洛里的查询单与书中的标准单据对比了一下，带着几分心不在焉的藐视表情问：“先生，您的查询单填完整了吗？”
“应该填好了吧。”马洛里想蒙混过关。
“嫌疑人身高……”年轻人嘟嚷着，“臂长、左耳长度和宽度、左脚、左前臂、左手食指。”
“我填写的都是尽可能准确的估计数字。”马洛里说，“我能否问一下，为什么只要左侧的数字？”
“因为左侧受体力劳动影响较小，”托比亚斯心不在焉地回答说，“年龄、肤色、发色、眼睛颜色、疤痕、胎记……啊，就是这个，生理畸形。”
“那人脑袋一侧有一个大鼓包。”马洛里说。
“头骨前侧畸形。”年轻人说着，继续查阅他的参考书。“这很少见，所以才会引起我的注意。这个信息应该有帮助。刑事人体测量学部门的人特别喜欢研究头骨。”托比亚斯拿起卡片，把它们从一个插孔里放进去，然后拉了一下铃。铃声响亮，过了一会儿，一名操作员过来取走了卡片。
“现在我们做什么？”马洛里问。
“等，等到它运行完。”年轻人回答。
“那要多久？”
“永远都要比你预计的时间长两倍。�