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“说啊，去不去？”皇帝看出他的犹豫，有些不耐烦了，“朕只要你说实话，不必勉强，也不用担心。不管你肯不肯，朕绝不会怪罪于你。”
不，不能这样。皇帝发疯了，他能跟着一起发疯吗？
可、可过了这一次，恐怕就再也没机会了。这不正是他暗暗渴盼的命运转机吗？难道他愿意一辈子就待在那个肮脏的马厩，永无出头之日……
“臣愿为陛下做任何事情。”终于，他艰难地道，“可是出使异域，非同小可。臣才具有限，只怕误了国事……”
皇帝一挥手，打断了他的话：“不，用你是朕的选择。误不误事，是朕应该担心的事。朕只问你的意愿，告诉朕实话，你到底愿不愿意？”
苏武道：“臣不敢欺骗陛下，若问臣本心，求之不得。可臣甚至、甚至连一句胡语都听不懂……”
“你愿意就行！”皇帝松了一口气，满意地道，“准备一下，下个月就出发。副使张胜懂胡语，熟悉蛮夷事务，和匈奴交涉的事，他会办妥的。记住，朕用你，不是因为你会和匈奴人打交道，而是因为你能和一种奇怪的力量打交道！”皇帝顿了一顿，看了他一眼，眼里有一丝疑惑的神情，“说实在的，朕有时真有点弄不懂你。你父亲和匈奴人打过仗，还在边境做过多年太守，而你居然一句匈奴话都不懂？”
苏武低头道：“是，臣是先父最不成器的儿子。”
皇帝摇摇头，道：“他好像不太喜欢你，从不给你机会放开手脚做事。罢了，现在机会来了，好好把握吧。朕再说一遍，朕不是要你做使节，是要你去寻找一件重要的失物。记住这一点！”
苏武点点头。
好吧，尽力而为，成败由天。他会尽自己的努力做好一个使节，完成这次出访。
至于那个什么招魂石镜，他压根儿就不指望能找到，因为这世界上根本不可能存在这种荒谬绝伦的东西。当然，他还是会奉命去找的，只是为了证明皇帝的妄想的错误。
他不认为皇帝会为了一件不存在的东西杀了他，因为没有一个统治天下的帝王会发疯那么长时间而没人发现，无人谏阻。但愿他归国时，一切已经恢复正常了。
◇◇◇◇
未央宫北，石渠阁。
精心打磨的白石砌成了一条长长的沟渠，从阁前蜿蜒经过。因为刚下了一场大雨，所以渠中清水潺潺，水量比平日大了许多。听说遇上连降大雨的时节，渠中还会有从沧池游来的小鱼，在这森严得叫人喘不过气来的未央宫一带，倒实在是一道颇为宜人的小景致。阁以渠得名，不过，这条石渠的作用却不单是一种装点，更主要是为了防灾——因为这里收藏着整个帝国的历史。
走进阁中，一股竹木的气息就扑鼻而来。
一排排、一列列堆满简牍的书架向阁中深处延伸，一眼望不到头。从开国丞相萧何自秦国宫廷收集来的图籍文书，到此后历年积存的文档秘录，无不汇聚在此。自建成至今，这间巨大的藏书阁还未发生过一起偷盗或火灾。看来当初萧丞相把石渠阁定址在此确有远见——还有比托庇于帝王的起居之所更安全的所在吗？
苏武站在一排排书架之间，前后左右，触目所见，都是铺天盖地的简牍。对这些东西，他有些敬畏。他虽然识字，但和周围许多将门出身的郎官一样，很少接触这个文人儒生的圣地。
那些厚重的史料，晦涩的古文，对他都是只能敬而远之的东西。
也许只有大名鼎鼎的太史令能读得完那些东西吧。他是当朝最善于与文牍古籍打交道的人。听说他的父亲——前任太史令司马谈，在他十岁前就开始教授他先秦诸子之说。十岁后，又先后师从董仲舒、孔安国研读《春秋》、《尚书》等古籍。所以，二人虽因曾同为宫中郎官、又都是京兆人而交好，但在这位家学渊源、学识广博的同僚面前，苏武总有些自惭形秽。
“没想到，陛下居然选择了你。”太史令捧着一卷丝帛，从两列书架深处走出来，道，“子卿，我真羡慕你。”
“羡慕？”苏武苦笑一下，道，“子长，你知道我要去哪里吗？”
太史令道：“知道，而且我曾主动向陛下请命前往，可惜陛下不准。”
苏武吃惊地道：“知道你还想去？”
太史令点头道：“出使匈奴，人皆视为畏途，可在我，是求之不得的美差——我鉴定那石镜上的铭文时就对那镜子产生了极大兴趣，那可真是一件罕见的古物。”说着将手中那幅帛书在几案上铺展开来，坐下道，“子卿，你看，这就是那石镜上的铭文。当年我将之拓印下来，现在石镜失踪，这成了唯一的凭据。”
真有这么件东西？
苏武惊讶地走过去细看，一看之下，却是一头雾水。
那方锦帛中，印着一圈铭文，个个形状诡异，似字非字，似画非画，一眼看去，竟没有一个是认识的。数一数，这“字”共有八个。
苏武道：“这、这是什么文字？先秦的吗？”
“我也说不清。”太史令道，“这石镜极其朴素，没有任何可借以识别的款式纹饰，只有镜背后刻了这一圈镜铭，但字形奇古，似字非字，似画非画，没有一个是在古器上常见的。当年陛下命我识读这些文字，我自负博学，八体精通，可一见这镜铭，还是愣住了。这镜铭文字和我所知道的任何一种古文（作者注：汉朝“古文”是指先秦的古文字，而非文言文）都不同，只能勉强看出它有个别结构接近史籀大篆，但远比它们简易淳朴，又有一丝虫书的古老谲美。我只能肯定，那必是一种比我们现今所知道的古文古老得多的文字，或许就是传说中上古的‘蝌蚪书’吧。我费尽心力琢磨了一个多月，才识读出这些字来。”
“你读出来了？”苏武惊奇地道，“写的是什么？”
“说起来，这文字内容倒平淡无奇，”太史令叹了口气，转身迅速从身旁的书架上抽出一册简牍，打开来道，“居然就出自这普天下儒生都读过的《诗经》！‘天命玄鸟，降而生商’——《商颂·玄鸟》篇的第一句。唉，说穿了一钱不值。”
“《诗经》？玄鸟？”苏武好奇地接过简牍，看着上面那密密的文字，皱起眉道，“子长，你以为人人都像你那么好的学问吗？《五经》我是一看就头痛。这首诗讲的是什么？”
“哦，是我想当然了。”太史令搔了搔头，在几案前坐下，道，“不过这首诗还算平直，说的是商朝始祖的传说。相传很久以前，有娀氏有个女子叫简狄，为帝喾次妃。一天简狄和两名女伴沐浴于玄丘水，天上飞来一只燕子，产下一枚鸟蛋，简狄拾起那鸟蛋吃了，就怀孕生下了商朝的始祖契。燕子是黑色的，所以古称‘玄鸟’。”
吃鸟蛋生子？苏武觉得有些好笑，道：“子长，你不会就为了这想要去匈奴吧？”
太史令摇摇头道：“不是为了这个。唔……那个人，卫律……他……有些与众不同。”
苏武道：“怎么？你认识他？”
太史令点头道：“很久以前，就在这里，他曾经问过我一些奇怪的问题，令我至今无法忘怀。那时他来这石渠阁借阅一些典籍——你知道，这种藏书阁向来冷清。宫中诸郎，极少会来这里，而卫律是来这石渠阁次数最多的人。他要的书很杂，内容又大多冷僻，这引起了我的注意。后来我特地留意了一下，发现他似乎在找与商朝有关的典籍。商朝史料不多，除《诗》、《书》外，大多散见于先秦诸子的著作中。我因为家传的缘故，对先秦诸子素有研习。有时见他为了查个资料的出处，要翻阅数百石简牍，便忍不住帮他一把。我本跟他不熟，他是个话不多的人，这样一来二去，才有了些交流。在交谈中，我发现他骨子里有一股说不出的邪异之气。后来出了叛逃的事，我联想到他说过的那些话，感到他偷走这面石镜，只怕其中大有文章。”
苏武好奇地道：“他跟你说过些什么？”
太史令看着前方，像是陷入了沉思。隔了很久，才缓缓地道：“他问我，为什么商朝的史料这么少？他说，这石渠阁简牍万千……”
◇◇◇◇
“这石渠阁简牍万千，”卫律道，“上至尧舜，下迄周秦，皆有史料留存，唯独商朝这一段，不但正史匮乏，就连野史逸闻也寥寥可数，这是怎么一回事？”
我点点头。
我知道，他不是在炫耀自己对商史的熟识，而是实实在在很困惑。
因为这困惑我也曾经有过。
你知道，我这些年在编撰《史记》，而商朝是让我感到最头疼的朝代。
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