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关达得意地一笑，说道：“说到这个，那可是一件了不起的大事。”
关达四周环顾一圈，发现大家都流露出了注意的神情，这才继续说道：“这次我们出关代替阁主北狩。”周围的人都露出了惊讶的叹息。
何平继续诧异地问道：“北狩的事情，不是一直是交由边部野狼堂来处理的吗？为什麽这一次竟然动用了肥城总部的雷火堂了？”
关达神情显得更加得意说道：“北狩可是肥缺。年年都由野狼堂把持，肥水都流给了他们。比如像当年老孙在的时候，年年都是他们野狼堂轮流北狩。我们堂可是一点油水都捞不到。”说到这里，关达微笑着刺了孙建一句：“当年孙建老大不就是因为捞油出楼子，被开除了帮籍吗？”
孙建尴尬地笑了笑说道：“那现在怎麽样？”
关达继续说道：“现在可不一样了。”
他的口气中充满着骄傲自得：“你可知道现在雷火堂的堂主是谁吗？那是大名鼎鼎的陈咬金。你知道陈咬金是谁的人吗？那是大公子的人，是心腹手下。有了这样的背景，还愁什麽事情办不成？”
孙建眼中露出了艳羡的神色，说道：“啊，那你们现在岂不是火得很？在肥城，谁还敢不给你们面子？”
“对啊，”关达拍了拍大腿，兴高采烈地又拍了拍孙建的肩膀，继续说道：“我就常跟他们手下的人说，要是老孙能够赶上今天，你的那点事情，根本就没有人敢管。孙建你是没赶上好时候啊。”
何平插嘴问道：“你们这次北狩怎麽会来到这里？”
关达显然觉得还没有说够自己喜欢说的这个话题，意犹未尽，装作没有听见继续：“你想想看，大公子是何等样人？陈咬金堂主刚刚从沧浪学院留学归来，之所以能当上雷火堂的堂主，全都是拜托大公子出力。这小小的一个北狩，又岂在大公子话下。”
说到这里，关达用更小的声音以神秘的口气低声说道：“我再告诉你们一个内幕。听说为了争夺这次北狩的权利，大公子和二公子在国王面前差点吵起架来，大动干戈，不过最後当然还是大公子赢了。毕竟他才是第一掌门继承人嘛。是不是？”
在场的人只有孙建大声地热烈的点头应是：“对呀，对呀。”其他的人静悄悄的，没有反应。整个场面看起来格外冷清。
关达这才想起来，凌云阁的大公子和二公子为了掌门之争一直在明争暗斗，勾心斗角，大公子一直在拉拢所谓的学院派，也就是那些从正式的学校毕业的年轻人。
二公子为了与之相抗衡，一直努力要拉拢四宗十八流的民间派与之相抗衡。
而自从二十年前阁主掌权以来，便有了一个规定，战部与管理部，必须有二流以上学院的毕业文凭才能够参加，这就导致了所谓的四宗十八流的弟子再也无法进入到凌云阁中来，所以雇佣兵就成为他们主要的出路。眼前的这些雇佣兵大概大部分都是四宗十八流的弟子吧？自己跟这些人说起大公子和二公子的王位之争，他们自然会心中向着二公子。
想到这里，关达也觉得有些索然无味，脸上有些尴尬。
何平急忙问道：“这次北狩，雷火堂来了多少人？出来多少天了？”
关达打起精神继续说道：“这一次，陈咬金堂主率领一共五千人，已经出关将近半个月了。”
孙建惊讶的说道：“这麽长时间？那一定是赚得盘满钵满，已经抓住了有好几千的贱民了吧？”
“屁！”关达粗野地说道：“奇怪就奇怪在这里，往年的时候，边兵进行北狩，这地区，到处都是这些出走的贱民们，想抓多少就抓多少，可今年我们一来，这方圆几百里之内，我们都找遍了，也不过找到了二三百人。而且都是老弱病残。”
第1卷 初入江湖 第180章 怪异
第180章 怪异
孙建夸张地发出惊讶的叹息，装出关心的样子问道：“怎麽会？我们路上也碰到了好多贱民。据说在往南边的地方，贱民多的很哪。”
关达点了点头说道：“是啊。往年在关外不出几十里之外就有这些出走的贱民们的村镇，今年却空无一人，彷佛是知道我们要来，都逃走了。所以，陈咬金堂主说了，反正我们不能够空手而回。去年野狼堂北狩，向阁主进献了二千多贱民，今年我们得为雷火堂露个脸儿。多了不说，怎麽也把人数翻一番，四千贱民，才能够给我们雷火扬眉吐气。否则也对不住为我们争取到北狩权利的大公子啊，你们说是不是？”
“那是，那是。”孙建说道：“那你们现在该怎麽办？”
关达傲然说道：“陈咬金堂主说过，这一次一定要抓足四千个贱民。如果实在不行，我们就算是要直接打到那些贱民们组建的小城去，也要抢到四千个贱民。为了搜寻贱民，我们的人一直在向东北方向搜索，而且加大了搜索范围。我们就是其中一个搜索小队。”
何平惊异的说道：“向东北方向搜索？那麽岂不是非常靠近那些贫民附近的城市？”
“屁的城市。”孙建粗野地说道：“一群贱民们待在一块的小镇，整个小镇的所谓保卫人众也就六千人左右，要是位处安徽省与江苏省的敏感地带，早就被灭了。”
何平点了点头，心中升起一丝忧虑。一阵没来由的心跳，好像将有事要发生。
关达继续说道：“我们现在雷火堂驻扎在离这里大概有不到百里的落日山。陈咬金堂主说了，如果再找不到贱民，我们就率领我们整个堂的人攻打贱民所谓的城镇。”
说到这里，何平转头望见坐在火堆後侧的邱鹏向自己招了招手，於是他站起身，悄悄走到邱鹏这里，看到邱鹏望着自己的眼神充满一丝冷静和清醒，走到邱鹏身边的何平心中忽然闪过一丝放松，彷佛是邱鹏眼神能够给人一种安全的感觉。
邱鹏低声问道：“刚才他们所说的北狩是怎麽回事？”
何平低声说道：“北狩一事，由来已久。大概在凌云阁成立的时候，那个时候凌云阁只是一个小势力，四周都有各种各样的势力在虎视眈眈随时准备兼并凌云阁。为了表示在位的阁主励精图治，秣马厉兵，时刻准备率众打仗，当时就形成了一个习俗，每年的秋天要举行一次演习，由阁主亲自领兵，名字就叫秋狩。而且，捕获的贫民门也可以从事各种生产和建筑之类的工作，这也可以是帮里的一些人解放出来。”
後来，这大概在一百年前，随着当时一些大势力的没落，凌云阁乘势崛起，正式成为武林中的十六大势力之一，先後合并了周围的几个小势力后，建立起了现在的凌云阁，武林中的风头也一时无两。
这时，在位的阁主已经没有亲自领兵的习惯了，但是这种每年都要进行秋狩的习俗却并没有改变，只不过是改由一些堂主带兵代替阁主进行的秋狩。
“最後秋狩就演变成了北狩，变成了一个每年进行一次的掳劫贫民的行动。”
邱鹏皱眉说道：“这样说来，北狩时掠劫来的贫民应该是属于阁主，为什麽会被认为肥差呢？”
何平轻声说道：“为了表示阁主对手下的器重和恩宠，表示凌云阁对於军功的重视，一般来说战胜之後的战利品，表面上看都要敬献给阁主，但是在阁主接受了战利品之後，大部分的战利品仍然会被赐给战胜的手下。”
“而领兵的堂主据有其中一部分，剩下的将这些战利品按照一定的比例分给手下表示帮众同心之意。所以，北狩才会成为最抢手的任务，一次北狩下来就肥了一大批人。”
邱鹏皱了皱眉，说道：“你有没有感觉，这两天，我们所见到的贫民的村舍有些异样的地方？”
“没什麽异样吧？”何平本能地说道，随即凝神思考，又说道：“啊，我想起来了，这几天，在路上碰到的几个贫民的村落，好像都是荒无人烟的，孙建带人去过几次，都没有看到任何贫民，也没有找到什麽值钱的东西。孙建还为此大叫倒楣……”
邱鹏说道：“你能不能找出和孙建一起去过贫民村落的人，让我来问他几个问题？”
何平回头看看仍然在兴高采烈地谈论着北狩的盛况的各大，点了点头，走到人群中，拉出了一个雇佣兵，将他带到邱鹏的身边。
“那个贫民村落吗……”那个雇佣兵搔了搔头，困惑地说道：“一个人也没有。我想是已经被别人打劫过了吧。”
邱鹏耐心地说道：“你想想看，还能够记起一些什麽细节吗？”
那个雇佣兵想了半天，才说道：“真的没有什麽异常的地方。就是没有人住了。桌子上有一层