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襄阳。
位于鄂西北，地处汉水中游，与邓洲、新野、唐河接壤。地理位置得天独厚，素有“南船北马”、“七省通衢”之称。襄阳始建于西汉初年，以县治位于襄水之阳而得名，辖汉水以南、中庐县以东、以北等广大地域。
汉献帝初平年间，荆州刺史刘表移州治于襄阳城内。曹魏、西晋时，仍属荆州襄阳郡。南北朝时，置襄阳、南阳、顺阳、新野、随等五郡为侨置雍州实土，州治在襄阳城内。
隋文帝时属襄州，隋炀帝时属襄阳郡。本朝洪武初年，属湖广行中书省襄阳府。洪武九年（一三七六年），属湖广布政使司襄阳府。
襄阳城内。
大街小巷满是灰巾包头，身披盔甲的义军。一队队，一排排兵丁往来穿梭，各个长枪刀剑，精神飒爽，威武不凡。
酒楼中，楚天、司徒艳、巧玲边吃边凭窗看向窗外。楚天见满街义军，心中甚是感慨。数月不见，义军已占领了荆门等九州十八县。但却未曾听闻闯王义军在何处扎根。俱都如一阵狂风吹过，雨过地皮湿，未曾留下一处稳固的地盘。
是年，闯王部从已号称拥有五十余万，乃是各路义军中最大的一股势力，仅是威武将军刘宗敏部便有义军八万之众。原荥阳大会时十三家义军，大部已归并闯王麾下。
“八大王”张献忠自领义军，与李万庆、罗汝才转战陕、晋、豫、鄂等地。而马守应则与贺一龙、贺锦、刘希尧、蔺养成等合军，组成“回革五营”，在陕、晋、豫、鲁、鄂、皖、湘等地与朝廷军队作战。
司徒艳见楚天愣神，遂轻声道：“老爷，刘宗敏书信言说有要事相商，不知到底何事。我等斩杀其万余部从，此次相邀却又为何！真是百思不得其解。”
楚天道：“不管如何，今次我等都要好生会会这位威武将军。义军之中有几个怪人，呵呵，说是怪人，实则是各路将领喜好不同。罗汝才狡诈多谋，反复无常，号称曹操；张献忠自称八大王，好大喜功，刚愎自用，虽有谋略，但却与刘宗敏有着同一嗜好，便是喜欢女人！”
“嘻嘻，老爷便不喜欢女人吗？”巧玲忽然嘻笑着插嘴。
楚天虎着面孔，道：“小丫头勿要多言！”
巧玲见楚天面色，看着更加有趣，挤眉弄眼道：“听闻刘将军有大小妻妾二十余位，老爷与其相比则要逊色许多。即便如此，老爷与刘将军亦同属猎艳高手，嘻嘻！”
“若是去见刘将军，你二人定要易容前往，省得再生事端。用饭，用饭！”楚天看一眼巧玲，指指酒饭，无奈道。
巧玲忙吐香舌，旋即再不言语，默默用起饭来。司徒艳见二人神情，芳心亦是颇感有趣，遂会心一笑，自顾用饭。
戌时初。
襄阳府衙灯火辉煌，巨大古朴，幽深庄重的府衙，在灯火中显得异常静谧。府衙外，守卫的兵丁来回巡逻，戒备森严。
内堂宽宽的座椅上，坐着一位三十许年纪的大汉。但见此大汉，身材高大，孔武壮硕，面色黝黑，下颚钢髯浓密，双眉如剑，斜飞入鬓。大汉衣襟敞开，仰躺在座椅之中。身旁三四个娇美的女子，嗲声嗲气地说着，为大汉掐肩捏背。
此人便是闯王得力部从，威武将军刘宗敏。因与闯王李自成私交甚厚，情同手足，备受倚重，独掌近十万兵马。此际，刚刚与妻妾欢好完毕，遂享受起众妻妾的推拿捏弄，倍感舒适。
片刻，刘宗敏睁开铜铃般的眼睛，看着众女，不由哈哈大笑：“本将军乃锻工出身，素来粗俗，口无遮拦，却不料助闯王起事，得享天下众美。哪一路人马强过本将，哈哈哈！”说着，又是一阵大笑。
众妻妾随声附和，极尽妩媚，惹得刘宗敏更加得意。不由笑道：“你等恁地善解人意，不怪闯王亦赞赏有加。但凭闯王数十年万大军，不日北上，攻取京师，本将便是开国元勋，你等随我尽可享受荣华富贵！”
话音未落，陡闻外面人嚷马嘶、喧哗无比，众人全都一愣。未等刘宗敏听清外面到底发生了何事，便猛然听闻一声惨嗥。惨嗥声传来，刘宗敏不由大惊。急忙穿上盔甲。不及出门，便见一亲兵急匆匆跑来，气喘吁吁地道：“将军，大事不好！”
“何事惊慌！”刘宗敏大声呵斥。
再看那亲兵，面目青白，浑身发抖，颤声道：“将军，大事……不好！府衙外来了三人，说是要见将军。亲兵们多问几句，遂产生口角，那三人便将守门几个兄弟一掌结果了性命。三人武功高强，或许是江湖人物，我等阻拦不住，请将军快去！”
刘宗敏急道：“来人可曾通报名姓？”
“不曾通报姓名，只言说欲见将军，我等岂敢放行！”
刘宗敏怒道：“没用的东西，只来了三人便阻拦不住，战场上千军万马，又如何征战。走，前面带路！”说罢，不待亲兵转身，自顾大步行去。
“咣当”一声，府衙大门应声而开。“将军来了，看你如何逃脱！”众亲兵眼见刘宗敏自大门走出，顿时又来了精神，适才的恐惧一扫而空。
“来者何人？快快通名！”刘宗敏眼望府衙门外台阶下躺着的数个尸体，双目凝视三个高矮不一、商人模样的一男两女，不由一声大喝，声如洪钟，嗡嗡作响。
早有亲兵禀告道：“刘将军，这三人甚是刁蛮狠辣，我等枉死了几个兄弟，将军定要将此三个贼人拿下，替死去的兄弟报仇雪恨！”
刘宗敏见那三人一副泰然神情，并深含不屑之色。不丁不八地随意站着，浑未将亲兵及自己放在眼中！刘宗敏不由大感惶惑。自起事以来，大军所到之处，莫不对闯王义军恭敬有加，从未见过如此无礼之人。
此际，便听那商人模样之人冷声道：“本人欲参见刘将军，使众亲兵通禀，谁知这众位亲兵却要讨些银两方能为在下通禀将军。在下性情有别于常人，见此等无礼下作之事，概不应允。亲兵恼怒，便以贼寇之罪，欲斩杀在下！万般无奈，却不料失手伤了数条人命，还望将军见谅！”
刘宗敏钢髯一抖，剑眉一扬，大声喝道：“哪个索要银两，快与本将军站了出来！”
众亲兵见刘宗敏神色，俱都哑口无言。片刻，一亲兵忽道：“禀告将军，那索要银两的几人已被此人打死！”
“哦！”刘宗敏哼了一声，旋即目中含煞，洪声道：“你这贼子，若是亲兵无理索要银两，大可先行你禀告本将军，自有本将军处置便是，何故将其打死。”
商人轻笑，道：“在下见那亲兵索要银两神情，甚是纯熟。将军乃是闯王驾前爱将，且闯王大军体恤黎民百姓，若都是如他那般德行，对将军声誉将有极大影响。在下仰慕将军威名，便自作主张，替将军整肃军纪，以便维护将军声望。在下全然是一片好心！”
“住口！”刘宗敏一声大喝，道：“我闯王义军兄弟但有不是，亦要本将军处置，何需你这贼子代行出手。索要银两确是不妥，但亦不致以命抵偿。常言道，人命关天，本将军亦无法替你开脱！来人，将此人擒下！”
“且慢！”商人一声沉喝，语声不大，却是直入耳际，震得众人耳鼓发麻。包括刘宗敏等在内，乍听之下，俱都神情一震。随即，便听商人道：“在下从不顾念该谁处置，但凡见到，均是如此。”
“哈哈哈！”刘宗敏大笑，怒道：“小子好大口气，在本将军面前夸此海口，却不看看到了何处。擅自杀我亲兵，罪不容诛！”
“呵呵！”商人轻笑，面带不屑之色，道：“今日，在下只杀几个顽劣之徒而已，却不料激起将军如此冲天火气。若是在下将此处所有亲兵全部斩杀，不知将军会是何种样貌？”
刘宗敏刚要喝骂，忽地神情一凛，压抑住怒气，虎目凝注商人，沉声道：“尔等到底是何人？”
“哈哈！”商人大笑道：“无论我等是何人，目下情势对于各路义军而言，实乃是多事之秋。由此想到，各路义军反复诈降，其后养精蓄锐，思谋再反。八大王张献忠所部诈降，被洪承畴斩杀数万。而今，对于闯王人马，表面看去尚算风光，其实后果堪舆。将军不思约束部从，整肃军纪，姑息纵容，迟早要陷入全军覆没之地。”
第408章
刘宗敏听罢，心神大震，虎目一瞬不眨地盯着商人，愈看愈觉得眼前之人神秘。暂时压下火气，沉声道：“小子言语颇有几分见地，但于我闯王大军而言并无此忧。杀我亲兵，蔑视本将军，该当何罪？”
忽地，陡然见商人面寒似水，煞气顿涌，大门前场地周围立时变得一派森冷，众亲兵不由打了寒战。
只见商人冷冷地道：�