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听罢，乔知府面现愁苦，见张校官不言，便道：“吴县令有无却敌之策？”
那肥胖的吴县令忙道：“下官乃一介文官，于战事知之甚少。但凡大人有何令谕，下官必当尽心竭力。”
乔知府侧身道：“李主簿，提议邀请杀神前来，为你主意。不知主簿有何妙计，且请说与我等听听！”
但见李主簿下颏长着数根山羊胡须，一副獐头鼠目样貌。一双鼠眼急速转动，闻言，忙道：“下官听闻杀神楚天武功盖世，杀人如麻。如能妥善诱导，为我所用，当能化去当前之危。”
“本官亦曾想过此事。但楚天行踪不定，神龙见首不见尾，且其素来不与官府有何过往，将如何说动楚天为保守夔州而尽力？”
李主簿道：“数月前，楚天及其妻妾在荆门斩杀闯王贼寇近六百余人，恐是与闯贼结下梁子。如善加利诱，说不得楚天会为我等所用。凭其高绝盖世的神功，闯王人马焉能是其敌手！”
乔知府正欲说话，蓦地，猛听得整座夔州府衙响起一声长啸。
啸声直入耳际，厅堂微颤，刷刷地落下一蓬尘土。几人大惊失色，惊震莫名，不由齐齐站起身形，急忙向声音来处望去。但长啸声好似充斥了整个府衙，四面八方回荡着历久不绝的啸声，却不知声音来自何处。
几人惊骇万分，身子颤抖，四面张望着，神情惶恐之极。待几人稍稍缓过神来，正欲出外查探之际，便顿感眼睛一花。转瞬之间，在厅堂门口鬼魅般地出现了三条人影。
几人大骇，不由趔趄地向后退去。待站定身形仔细看去，便见一位奇幻英武、卓然不群的少年立在门口，身旁是美绝天下、貌如少女的如烟以及娇小俏丽、如孩童般的巧玲三人。
乔知府或是惊吓过度，或是震惊于美色。此际，面色青白，愣了好一阵儿，方才结结巴巴地道：“来者……可是……杀……神楚……天？”
“不错！”语音平淡而低沉。
话音刚落，便听厅堂外一阵嘈杂：“有强人闯入，速速将后堂包围，勿要使贼子逃脱！”随着喊声，立时，咚咚咚地跑进数十几个兵丁。各个身披盔甲，手持长枪，顿将后堂团团围住。
乔知府已被突如其来的情形吓住，呆呆地看着楚天及众兵士，好半天未能开口。楚天环顾四周，沉声道：“楚某此来，是否进了龙潭虎穴。非是如此，这便是乔知府待客之道吗？”
第357章
乔知府听罢，顿然醒悟，慌忙道：“本官一时无措，怠慢了少侠，尚请少侠原谅！”说罢，对众兵丁喝道：“你等真是有眼无珠，来者便是名震江湖，擒杀闯贼六百余人马的杀神楚天、楚少侠！”
“啊！杀……神！”
“楚……天！”
众兵丁乍闻楚天之名，俱都惊得呆立当地。随即，便响起几声兵刃落地的铮铮鸣响，大部分兵丁已吓得呆傻。
张校官见此，不由大怒，喝道：“尔等速速与我退下！”大喝声将呆立失魂的兵丁震醒。但要转身之际，双腿已似乎不听使唤。而一些兵丁则好似丧家之犬，早便夺门而出。
乔知府也随着喝声，急速反应过来，忙拱手道：“楚少侠造访，本官不及相迎，尚望少侠莫要见怪！”
楚天一笑：“大人礼贤下士，屈尊相召，不念楚某一介草民、身份低微，令楚某受宠若惊，草民胆敢不从！”
楚天语气虽然客气得体，但却柔中带刚。几人听来却感觉不到楚天有丝毫受宠若惊之感，不由多看楚天几眼。而见到如烟与巧玲二女，眼神却早已惊得不敢正视，美艳之容，摄人魂魄，看得几人心里一阵发慌。几疑是仙女下凡，嫦娥降临。
“给少侠看坐，奉茶！”乔知府伸手让座，犹豫一下，坐在正位。落座后，早有衙役奉上香茗。
楚天神色一松，面带笑容，直言道：“谢大人赐座！乔大人，楚某因琐事耽搁一些时日，不及向大人禀告，尚望大人担待！不知将我等唤来有何要事？”
乔知府道：“本府久闻少侠英名，却是未曾一见，心中仰慕甚久。据本府所知，少侠仙府亦在本州境内，身为夔州地方官吏，却不曾前去探望，实是本府照顾不周，略有怠慢，尚乞少侠原宥一二！”
楚天神秘一笑，道：“知府大人太过客气。楚某乃一介江湖草莽，怎生担得起大人宠幸。常言道：礼下于人，必有所求！楚某从未与任何官府有过交道，今日承蒙大人厚待，草民诚惶诚恐，不知大人有何吩咐？”
乔知府展颜笑道：“人言少侠豪爽仗义，做事雷厉风行。言语亦是帅性直爽，令本府钦佩。”说罢，面色一整，幽幽道：“数年来，天下烽烟四起，贼寇猖獗。众贼子中，尤以闯贼为甚，攻城掠地，四处流窜。加之近几年灾荒不断，以致百姓流离失所，民不聊生，饿殍遍地。大明天下动荡不安，岌岌可危。凡此种种，深令本府忧心如焚！”
说到此处，乔知府面上神色黯然，看看楚天。稍顿，又道：“而今，据探马来报，闯贼属下刘宗敏部，正向夔州方向而来，不出数日，便可抵达本州。可叹夔州境内兵少将寡，欲抵挡数万贼寇，实是难上加难。为本州百姓计，本府无奈之下，贸然打扰少侠，本意无非是请少侠体念黎民百姓，劳动少侠大驾，阻挡闯贼人马！不知少侠意下如何？”
楚天满含深意地看看乔知府等人，笑道：“楚某素闻大人治下安定，为政有方；体恤民情，善心昭彰，令楚某感动不已。但楚某出身卑贱，一生与山林为伍，日日过得是刀头舔血的日子。对天下大事早已生疏，恐怕楚某将要有违大人好意，还望大人见谅！”
“嗯喔！”一声，但见李主簿捋着山羊胡须，开口道：“少侠此言恐是推托之词。下官听闻少侠曾在豫地增设粥棚，赈济灾民，此举得天下颂扬。并捐助官府，多有善举，此事尽人皆知。既名垂青史，又为朝廷分担赈济事务，可见少侠深怀仁慈之心。而今，闯贼肆虐，烽烟四起，少侠理当为朝廷尽力，说不得会受朝廷封赏，功成名就！”
“哈哈哈！”楚天一阵大笑，将众人笑得怔住，不知楚天大笑何意。张校尉却是皱了一下眉头，微感不耐。看一眼楚天，神情漠然。
楚天收起笑容，正色道：“李主簿所言，楚某实是担当不起！赈济灾民乃是楚某一时心血来潮，凭心随意之举。并非是大发善心，更不是为朝廷分担事务。楚某虽然身在江湖，却也知晓一些天下之事。但楚某始终无法看清，各方争斗的结果对黎民百姓是福是祸。”
说罢，看一眼乔知府，又道：“恕楚某直言！当下，天下大乱，四方揭竿而起，其因不言自明。但凡百姓安居乐业，又何来流寇。现如今，奸佞当道，祸乱朝纲，横征暴敛，豪强割据。整个朝廷，如知府这般心系黎民百姓又有几人？大势所趋，人力不可违拗。顺应以时，上承天道，当是智者所为，明智之举！”
张校尉忽道：“少侠口口声声上承天道，便是放任流寇横行无忌、攻城掠地吗？常言道：普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。四方流寇上违天意，下拂民心，均是大逆不道行径，天下可人人得而诛之。少侠怎地大有姑息迁就贼寇之意。如此言语，如被朝廷知晓，怕是要治罪重罚，株连九族。”
楚天见张校尉说得面红耳赤，不由笑道：“张校尉说得理直气壮，慷慨激昂，倒令楚天有些汗颜！但楚某实是无意于天下纷争。并非楚某心存惧怕，而是无意为之！至于治罪重罚，株连九族之事，楚某倒是急欲尝试一番。”
吴县令见楚天不耐，忙接口道：“下官听闻少侠在荆门，斩杀数百闯贼兵马。那些贼寇又如何会放过少侠？如少侠为朝廷出力，或可免去数桩血案之忧。不知少侠以为然否？”
楚天沉声道：“今日，楚某所来，乃是看在我烈阳门地处知府治下，又兼大人素有清誉之故。至于斩杀闯王人马，并非楚某与闯王有何嫌隙，而是看不得其部从抢男霸女，任意胡为之行径。在楚某眼中，并无贼寇与朝廷之分，无论纷争结果如何，百姓仍是该劳作的劳作，该受苦的受苦。如遇明君，或许能过上若干年轻松日子。”
说到此，楚天话锋一转，道：“楚某随意惯了，最看不得强横之事。不瞒各位大人，数桩血案，均是楚某所为。但血案并未止息，尚有众多庄派未及杀绝，这亦是我时时惦念之事。直至今日，楚某及烈阳门下已杀了近万人，并不会在意多杀几个！请恕楚某不敬之罪！”
见楚天如此说，众人俱都暗自惊凛。张校尉亦不由心神震