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京师街市繁华，商贾云集，来来往往不绝于市，酒楼茶肆，烟花柳巷，商铺店面布满全城，达官显贵，三教九流等各色人物应有尽有。
尤其是酒楼茶肆，烟花柳巷最为繁多。
酒楼中，珍馐美味，令人垂涎欲滴。菜肴选料考究，刀工精湛，火候严谨。爆、烤、涮、炝、溜、炸、烧、炒、扒、煨、焖、酱、拔丝、白煮、瓤等技法聚集于此。尤其是“爆”法，变化多端，有油爆、酱爆、葱爆、水爆、汤爆等。口味酥脆鲜嫩，清鲜爽口，原汁原味，色、香、味、形、器俱佳。
京师城中热闹非凡，街道上人来人往，熙熙攘攘。
楚天与祁刚走在街上，望着繁华的都城，内心的感慨无以言表。出道江湖走过许多城镇，但却无一处能比得上京师，如非来到京师，真不敢想象天子脚下，竟是如此繁华。
二人随着人流漫无目的最走着，二人形貌粗鄙，但身材却是挺立伟岸。街道上车水马龙，人声嘈杂，吆喝声此起彼伏。
正行间，忽听前方一阵吵闹声传来，待走近观瞧，却是一位身形清奇，俊美非凡的书生与一卖糖葫芦的小贩争吵，二人愈吵声音愈大，看热闹的、帮腔的、起哄的愈来愈多直围得里三层外三层的。
楚天二人听来听去却是为了两文钱银子和换一串糖葫芦这点小事。
“啧啧啧，多好的书生，怎地就差这几个小钱！”
“那可不能这样说，现如今啥样没有，只差一文银子便不给，却硬要强买，不知是哪家的公子哥！”
“就是，说不得是大户人家或是王公大臣府第的公子到此，买个糖葫芦都要克扣一二。”
“住口，本公子何在乎两文钱，他言道无核无籽可退换，本公子才吃了一口便咬出籽来，难道再补一串便是错了不成！”
卖家哭丧着脸道：“各位看官，糖葫芦确是没有籽的，他只是嫌弃这串小，见到大的又要换过，却不给钱，伸手便拿！”
那公子与卖糖葫芦的小贩争执不休，互不相让，各说各的理，也将众人听得云山雾罩，看无甚趣味，便纷纷离去。
楚天二人走到正午时分，抬头望见一处气派的酒楼。
“万德园”酒楼。三层建筑，半木半砖，四角巨大的木柱，窗棂是紫红的格子窗户，红漆三开大门，门顶端“万德园酒楼”五个遒劲的黑底红色大字，门面气势恢宏，高雅庄重。
“万德园”酒楼是京师最著名的酒楼之一。以鲁菜为主，爆、烤、涮、炝，煨、焖、酱、炒样样皆通。
进进出出的食客将酒楼挤得满满当当，大厅人声鼎沸，二楼雅座略显清静，但亦是人满为患，楚天与祁刚等了半个时辰方才坐下。
小二跑过来，道：“二位客官，不知用些什么酒菜？”
“小二，快些前来！”未等楚天开口，高亢的叫喊声便传了过来。
“二位客官稍候，小的去去就来！”小二言语一声，急忙跑到发声之人桌前：“这位公子，还有何吩咐？”
楚天二人侧目一看，不由一怔，你道何事，原来是那位在街道上与小贩吵架的俊美公子。
此时便听公子道：“没有吩咐，你便不能来吗？”
“这、这、这，公子，没有吩咐，那唤小的来却是为何？”小二疑惑地问道。
公子眼睛一瞪，道：“本公子唤你来便是‘为何’，还问为何做甚？”
公子一指盘中饭菜，道：“这菜中为何放上葱丝？”
小二苦笑：“公子，本酒楼做这‘京酱肉丝’向来是放葱丝的！”
公子道：“本公子言说让你等放葱丝否？”
小二一听，不由怔住，吞吞吐吐地道：“这‘京酱肉丝’做法向来都是放葱丝的，从未改变过！”
“京酱肉丝，本公子要的只是肉丝，我何曾说过要葱丝？”
楚天二人一听，俱都感到这公子太过强词夺理，不由苦笑，心中暗忖：谁家公子这般挑剔？
此际，小二道：“公子，小的也只是跑堂的，还请公子饶过小的！”
“本公子饶过了你，‘烟雨楼’的秦素素能饶过公子吗？”那公子一脸愠怒之色。
小二诧异道：“公子，你在本酒楼用饭，与那美绝人寰的秦素素又有何相干？”
那俊美公子更加恼怒，高声喝道：“住口，本公子吃这‘京酱肉丝’，满口葱蒜异味，又如何见得那美娇娘？”
二楼食客亦被这公子言语弄得暗暗发笑，俱都心道：又是个色中打滚的人物，如此俊美公子，却喜做那风流之事，唉，可惜！
小二也甚是机灵，忙道：“公子息怒，小的这便去拿壶好茶，公子可漱漱口，片刻便可消除异味，你看如何？”
公子面色稍缓，道：“那便快快沏上一壶上好茶水，本公子饮毕即行赶到‘烟雨楼’！”
待小二拿来茶水，公子用过后，便大摇大摆地走出酒楼，面上甚是得意之色。
楚天二人吃罢，已是华灯初上。
京师的夜晚万点灯火，璀璨夺目，临近中秋的夜，闷热已消失，凉爽而轻柔。人们仨仨俩俩地漫步在城墙边、绿茵下，徜徉于繁华闹市。官宦显贵，市井粗人，商贾骚客，风流才子，三教九流各色人等，或匆匆而过，或轻轻私语，或嬉笑开怀，更少不了粗俗与淫亵。
“张公子，听闻秦素素每到月中十五，便要演唱秋水吟！”
“王公子说得是，每年只有十二次可听闻此曲，那真是天上仙音，不似人间所有，即便听得一次，那亦是终生绕耳。可惜，小弟只听过一次，却花去我多年的积蓄，五百两银子啊，但也值得，听过此曲，当真是不枉活一生！”
“五百两银子？你那是何时之事，现今已涨到八百两，兄弟我甚喜音律，却是无缘听得那仙音了，唉！”
第117章
“可惜，秦素素歌喉婉转似莺啼，古琴悠扬似天音，人间绝品，连王公大臣摆堂会都要提前半年预约，那还说不准是否能排得上，此佳人亘古未有，空其前，绝其后，再难有之。”
“今日已是十三，后日便是大场，不知中秋之日将会是何等场面！”
“张公子，可惜小弟尚要顾及一家老小生活，此生怕是听不得仙音了，不说也罢！”
二人说着说着，慢慢走去。
楚天本无心，但听闻二人言语，不由问祁刚：“祁护法，在酒楼茶肆、市井街道，我常常听闻‘烟雨楼’秦素素之名，相传乃天下第一美女，非但技艺高绝，琴棋书画无所不精，古圣先贤之经典无所不通，是否确有其事？”
见楚天相问，祁刚忙道：“门主，据属下观之，传言未必翔实，属下曾随魏‘厂公’看过秦素素演唱，虽然属下不通音律，但听得亦是如醉如痴，那种美妙非是用言语所能形容。”
“哦，天下真有如此美妙之音？”楚天听得疑惑。
“门主，既来京师，何不呆上几日去领略一下，属下以为，如门主听罢，当再难忘却那美妙的仙音，不害相思之苦便是大幸。天下多少仁人志士，武林豪杰，文人墨客，王公贵戚，谁个不欲得之，却碍于烟雨楼势力，任是哪个也不敢冒然染指，有所图谋。”
“那又是为何？”
“门主，据属下所知，这烟雨楼背后乃是魏‘厂公’，谁个敢冒杀头的危险做那等掉脑袋的事。据闻，当今皇帝老儿熹宗朱由校见到秦素素都曾茶饭不思。面对烟花女子，终究是顾及朝廷而放弃。但却于每年春季，在紫禁城宫宴上大宴群臣之际听上一次。可想而知，这秦素素将是何等重要！”
“哦！”楚天沉思，未曾想到秦素素乃是这般之人，心中渐渐泛起探究之意。问道：“不知这秦素素是何来历？”
“门主，这秦素素乃是安庆州人。其父原是宫廷乐师，精通音律。但因参与宫廷内讧而遭受牵连，被贬回乡。后又被乡里恶霸欺凌，一场大病卧床不起。家里贫困已极，其父有三四个儿女，秦素素最长，从小随父亲学艺。也是秦素素天资聪颖，非但容貌出众，美绝人寰，更是兰心慧质。为生计所迫，在秦素素十三岁上，其父不得已将她卖入青楼。”
楚天面上浮现一丝凄愁，道：“自古红颜多薄命，如此女子却要沦落青楼，唉，人世间悲欢离合，福祸不定，命运多舛，岂是人所能定。”
祁刚又道：“但秦素素弱小女子却是刚烈异常，言明只卖艺不卖身。若干年来王公显贵，江湖豪强等曾数次欲耗费巨额银两，欲亲芳泽，终被秦素素以死相迫才作罢。其中不乏欲以重金替其赎身之人，不知为何，秦素素均未应允。十多年来一直独善其身，保得处子之体，实是难能可贵。”
听闻祁刚之语，楚天心中一阵凄然。人生于世何故如此艰难，是否是�