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宋忠年轻时曾任锦衣卫指挥使，武功高强，有勇有谋，因为有些恃才傲物，得罪了朝中大臣，被御史刘观弹劾，贬去了凤阳任中卫指挥使。
洪武三十年，平羌将军齐让征西南夷敌败仗归来，宋忠自己请命做了参将，跟随将军杨文出征西南。后凯旋回朝，因为立了战功，又做回了锦衣卫指挥使。
朱允炆登基之后，很是倚重于他。封他做了都督，率三万朝廷军屯于怀来，以防备朱棣起兵。
虽然他手下朝廷军只有三万，但来到怀来之后，又以各种理由调走了朱棣部下近两万军士，如今又加上了居庸关败逃的那一部分朝廷军，手下兵力足有五万之众。
而与此同时，还有屯兵临清的徐凯，山海关的耿瓛，彰德的缪尧，顺德的秦偲需要随时提高警惕。这也是为什么朱棣放着人少的怀来迟迟不攻，而先去攻打蓟州和居庸关。
一来蓟州守将马宣是因为父亲在朝中官至尚书，所以才做了将军的位置，实际上他根本就不懂得怎么领兵打仗，兵再多在他手下都没有用；二来，居庸关大部分都是自己的人，根本不用太费力气。只有解决了这两个地方，他才能将全副心思用来对付宋忠。
而对于宋忠，朱棣并没有向前面一样急着攻打，而是在离怀来十里之外的踏马坪驻扎了下来，让已经连续作战好几天的将士们好好休养生息。
麾下大将们一见他这阵势，纷纷开始猜测他到底是要主动进攻还是固守以待。
主动进攻，其实朱棣并没有十足的把握，倒不是怕了宋忠那五万人马，而是驻守在临近几个城邑的朝廷军要如何应对？万一进攻不利，徒耗兵力，再退回北平，那些朝廷军再乘势来攻，北平也守不住。
固守以待虽然比较稳妥，但这样一来，他们就从主动变成了被动，如果宋忠采取拖延政策，迟迟不来，暗中调派军队，等到朝廷大军汇合，就贻误战机，回天乏术了。
而这两个方法目前都不太适合。所以，对于部将们的猜测，朱棣一直不置可否。
另一方面，在怀来城内的宋忠，得知朱棣已经兵临怀来十里之外，赶紧指挥军队守城，亲自登上高台做战前誓师。
副将庄得知道朱棣的厉害，有些担心，跟在他身后，小心翼翼问道：“都督，要不要写信向临近守军前来援助？”
“荒谬！”宋忠走在前面，头也不回的怒道，“仗都还没打，求什么援？本都督就不信凭朱棣那两三万人马能攻得下怀来。再胡言乱语，军法处置。”
庄得叹了口气，不敢在多言，跟着宋忠登上了高台。
台下，数万将士列队整齐，严阵以待，而站在队伍最前方的那两万人马便是朱棣以前的旧部。这些人跟随朱棣多年，与他感情深厚，所有人的家小都还在北平生活。如今战事一起，双方都断了联系，他们根本就没有心思跟朱棣打仗。
宋忠了解军心，知道他们想念家人，又顾念旧主。派这样一支军队前去对抗朱棣，无疑是给自己掘了一个大大的坟墓。
要打仗，首先军心要稳，要让他们所有人都将自己的力气拧成一股绳儿朝一处使，才能达到事半功倍的效果。而能够在最短的时间让人发挥出最强爆发力的，只有仇恨。
宋忠站上高台，看着朱棣那两万将士，佯装悲痛的说道：“兄弟们，本都督要宣布一个沉痛的消息。因为你们奉朝廷之命守边备战，惹怒了燕王，他此次起兵，将你们在北平的家人全都杀害了。”
“什么？”
“这怎么可能？”
“这不是真的！”
“燕王不是这样的人！”
“……”
话一出口，原本鸦雀无声的军队顿时炸开了锅，喧闹起来。
宋忠抬手让他们安静下来，再次沉重开口：“兄弟们，我知道你们都不相信。我也没有想到，朱棣竟然如此心狠手辣。但这是千真万确的事实，我也是刚刚得到的消息。北平城现在已经是尸横遍野，血流成河。”说完话，宋忠转身让人带上来一个身材瘦削，衣衫褴褛，浑身血污，蓬头垢面的男子。
那男子战战兢兢被人带上台去，见到下方那么多士兵，顿时发了疯一般惊叫起来：“啊啊啊啊啊！不要杀我，不要杀我！燕王饶命，饶命，我家没有人去帮朝廷守边备战，没有没有没有……不要杀我，不要杀我！”
那男子便叫边躲到宋忠身后，一脸惊恐的看着台下数万将士，吓得浑身都在发抖。
宋忠摆摆手让人将他带了下去：“这是我今天早上在城外巡视之时救回来的一个老百姓，他一见到生人嘴里就只有这么几句话。起初本都督也不信，遂派人去北平打探，没想到……竟得知这样的结果。”
说道最后，宋忠竟然抬起手臂，装模作样的擦了擦眼泪，顿时让台下将士群情激奋，燃起熊熊的复仇之火。
“杀了朱棣，为家人报仇！杀了朱棣，为家人报仇！”不知是谁在人群中喊了一声，立刻有无数的人出声附合。
宋忠满意的看着台下激动的将士，不着痕迹的勾起唇角。想象着朱棣在面对这么一批自己训练出来的军队朝自己挥下刀剑时，会是怎样的表情？
而此时驻扎在城外的朱棣依然只是下令将士们原地修整，并没有要出兵攻打怀来的意思，让诸位部将百思不得其解。
忍了两日，性子急躁的朱能实在忍不住，跑到朱棣的帅帐问他到底打还是不打。
朱棣转过身，没有理他，径直抱着只鸽子走出营帐。
张玉和沐晟也在帐外，见他抱着鸽子出来，也没搞明白他到底要做什么。
朱棣走到空地上，将那鸽子放飞出去。只见那鸽子扑腾两下翅膀，熟稔的朝北平的方向飞去。
朱能急吼吼的开口道：“王爷，都什么节骨眼儿了，你还有心情玩鸽子。”
朱棣拍拍手转过身，哈哈笑着：“等这一仗打赢了，本王请你们吃烤乳鸽。”
朱能没好气的接道：“得，别让人给烤了就成。”
张玉跟沐晟撩起帘子跟在朱棣身后走回帐内，温和笑道：“王爷是在搬救兵？”
“还是张玉聪明。”朱棣满脸乐呵，回头看了朱能一眼，“你小子多学着点儿。爷那只鸽子可是花了大本钱训练的，不是用来玩的。”
话音落下，张玉却不禁皱起了眉头：“可末将不明白王爷到底是搬的哪路救兵。留在北平守城的军队只有八千，是万万动不得的。”
沐晟闻言点点头，满目忧色：“就算动得，八千人马也是杯水车薪，根本解决不了问题。”
“可别这么说，沐昂一个人可是能顶两个八千呢。”朱棣说话的时候故意看了沐晟一眼。
沐晟一，张着嘴半天才吐出一句话来：“王爷谬赞了，那小子学艺不精，还上不得战场……”
“行了行了，本王知道你疼这个失散多年的弟弟，放心，本王不让他上战场。炽儿不在了，他还得帮本王守城呢。”朱棣摆摆手，一副“就你护犊子”的表情，让沐晟更是满脸的不自在。
朱能脑子直，转不过弯来，也不知道他们到底在说什么，现在他就关心一个问题：“你们别跟我这个粗人打哑谜了。这也不是，那也不是，这救兵要从何而来？”
“到时你就知道了，再等两天。”
“还等两天？还等两天朝廷的援军都到了。”
“放心，他们暂时不会到。宋忠这个人，恃才傲物，刚愎自用，不到万不得已是不会轻易求援的。”
“那万一宋忠在我们的救兵到来之前就出战了呢？”
朱能一句话，顿时让三人额头挂上无数黑线，史无前例的异口同声：“那你就开打啊。”
“啊？”朱能被三人吼得一愣，半天才恍然大悟，一拍脑门儿哈哈大笑起来，“我知道了，反正拖到救兵来就行了呗。”
两日后，果然如朱棣所说。马三保带着救兵浩浩荡荡风尘仆仆从北平赶来了。
可当朱能、张玉和沐晟见到这传说中的神秘救兵时，脸色顿时变得异常扭曲。
因为他们看到的，全都是北平城内根本没有任何战斗力的老百姓。
巍峨群山，绵延无际，风吹树木，如波涛翻涌，层层叠叠翻滚而来，发出沙沙声响。
茅屋之内，油灯如豆。有风进来，树影婆娑，油灯明灭。小道士忙起身走到窗前，将虚掩的窗户关了个严实，再走回来，举起灯台，靠近床边，让那光线更亮堂一些。
须发白眉的老道士坐在床边，小心翼翼将插在朱高炽腿上的最后一根银针轻轻旋转拔出，出声问了句：“感觉如何？”
朱高炽微微弯曲了一下膝盖，发现痛感已经减轻了许多，遂加了些力道，让膝盖弯的幅度更大了些，也没觉得有太多的疼痛，忙欣喜的抬头看向老者：“已经没有前些天那么痛了，照这样下去，再过两日就应该可以上路了吧？”
老道士收好银针，叹了口气：“贫道的意