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贺兰骢自嘲地笑笑，“放心，我不会跳下去。这地方，有牵绊我的姐姐，东林故地有我的伯父；有我亡妻孙氏的族亲；至于留侯赵栋，呵，他的母亲终是我的姑母，我不会不管他们。元文敬可以拿他们迫我就范，甚至直接强来，想我心悦诚服，你转告他，别多做妄想。”指了指自己的心口，道：“这里，有东林故国的一山一水；有故国的一花一木；有故国的亲眷四邻，唯独没有北苍的一根草芥。”
贺兰骢不愿承认他有多狼狈，从被于海活捉那日开始，他从没感觉带着尊严活着。过去，东林先皇对贺兰家颇为器重，使贺兰家更是显贵一时。赵栋登基，虽惧怕外戚强势，但贺兰家一不结党营私，二不参与朝政，新君因此倒也照拂颇多。赵栋虽糊涂，不过要论真正对贺兰骢的羞辱，也不过是答应北苍的议和条件那一次而已，暗中就算君臣离心，然表面至少还是一团和气。
贺兰骢知道，晚上他又贪杯，明知道北苍的酒烈，还是多喝了两杯。还好他今天有所控制，至少没有那晚喝的多。乱糟糟的辞岁宫宴结束，他一心要回去休息，却还是被皇帝强行带到这里。躲在这个不为人注意的角落，躲开皇帝的故作姿态，躲开那两个女人的明里暗里的鄙夷不屑，躲开北苍大臣的探究目光，躲进这片阴影里，把这世界的光明与黑暗看个透。
安荣暗自叹息，他知道那人眼里流露的是什么，是不甘，至死的不甘。他曾在这里，看到先皇挽着顾铭洲的手，一起等待新年的钟声，同看绚烂的烟花。虽然，皇帝本应挽着的人，是母仪天下的皇后，可那几年，没人对皇帝身边站着个男人说什么，尽管一个男人占据着属于皇后的位置。而他也看到，顾铭洲空洞的眼里，掩藏着的就是不甘。
哐，哐……从钟楼传来洪亮的钟声，新年钟声要奏响一百零八响，似乎要让神州大陆都要听到辞旧迎新的钟声。
而绚烂的烟花也在同一时刻，绽放半空，顿时漫天华彩，美不胜收。
功德门城楼下，万人攒动，高呼万岁。
天子面含微笑，对身旁的贺兰如月道：“太妃，朕觉得，今年的新年烟花，要比往年好看得多。”
贺兰如月也展露一个优雅的笑容，道：“陛下所言极是。几日前普降瑞雪，可缓解北方旱情，上天这是赐予北苍一个丰收之年。如此好兆头，烟花自是更显华美。”
皇帝轻笑，这女人聪明得就是不说，为何这烟花看起来不同于往年。
旁边曹贵妃眨眨眼，道：“也不觉得啊，还是那几样，没什么新意。”
皇帝沉下脸，瞪了不知所云的女人一眼，“不懂欣赏，就把嘴巴闭紧点。”别过头，不予理会，温和的目光，却是紧紧盯着那个小角落。此刻，他在想什么，这北苍的烟花和东林的烟花，有什么不一样么？
曹贵妃被皇帝警告似的瞪了一眼，心里不免有气，又没说错，发火做什么，即使是天子，也不能无故的冲人发难嘛。顺着皇帝的视线，女人终于明白了皇帝所指何意。这东林人真是不要脸，女人生的一副狐媚相迷惑人也就罢了，连男人也学着勾引人。
女人狠命扯着手里的娟帕，得让爷爷想想办法，难道让这昭凰阁的贱人如此下去么？
皇帝收回目光，发现崔贵妃拿手帕掩着口，似笑非笑，便问道：“爱妃，何事令你心情大好？”
崔贵妃笑道：“臣妾是在数这天上的花朵，臣妾在想，花朵如此绚烂，可就是绽放的时间太短。这人啊，如同这烟花般，再美，也就那几十年光景，繁华一过，化归尘土。所以呢，心里要是有什么所想，就该趁着最美的时候，去争取，莫等白头万事空。”
“你？”皇帝一怔，这女人在说什么，难道她在暗示朕该
“你想说什么？”
曹贵妃也来了兴趣，问：“崔姐姐，你说什么呢”
崔贵妃轻笑道：“臣妾什么也没说啊。”
皇帝探究般地又看看崔贵妃，见女人不卑不亢，不再说话，只专注于夜空缤纷夺目的烟花，心里一乐，这女人比玉宸宫的精明，若是日后玩起小动作，可是比曹家的厉害得多。也好，这样才有趣。
曹贵妃也撇了几眼崔贵妃，有些嫉妒，心中鄙夷，哼，玩打哑谜勾引陛下，你也不比东林的贱人好多少。
崔贵妃感受到了来自曹贵妃的妒意，暗笑，蠢货，在这深宫中，不动脑子，是要吃大亏的。我的好妹妹，历来皇帝的后宫会缺女人么？光有一副好皮相的多了，可陪着君王走到最后的又有几个。女人摇摇头，妹妹啊，你那什么都不收敛的性子，再加你那一脑袋豆腐，早晚会害死你。可女人也没想过，她自己确实聪明，不过聪明过头就是不幸，不幸到，可以要了她的命。
贺兰骢回到昭凰阁，夜已深。遣退小福，他警惕地走进室内，直觉告诉他，有人藏在这里。
“什么人，出来吧，我感受到你的气息。”
一人自床榻后转了出来，抱拳：“属下说过，会再来见延平侯的。”
贺兰骢点头，“你果然守信。”
“那延平侯可想好了？”
贺兰骢道：“你们要的东西，我没机会拿到。你看到了，这里守卫很严，你虽是来去自如，但贺兰没这个机会。”
来人道：“不是没这个机会，是延平侯不会把握。北苍君主的盛宠，就是机会。”
贺兰骢哂笑，“靠用身体换这个机会，贺兰即使回到故国，又有何面目立身于天地间。”
“呵呵，延平侯此言差矣，成大事者不拘小节，一旦事成，无人会追溯侯爷你的过去。更何况，君主已经下令，修改《礼记》，南北统一，男风不禁。”
贺兰骢哑然，半天才道：“南北统一，男风不禁。”
那人道：“这还要多谢延平侯，让南面那些断袖之人，可以不再忌讳人言，光明往来。”
“荒唐，荒唐之极。”贺兰骢气得浑身发抖，脸上红一阵白一阵。
“荒唐不荒唐姑且不提，但是陛下一会就会过来，该怎么做，延平侯自行斟酌。若说这机会，其实侯爷自己也掌握着，就是不会运用罢了。陛下很快就会过来，属下不能在此久留，延平侯多保重，切记机不可失。”
贺兰骢一听皇帝一会过来，心里莫名的慌乱，见那人要走，着急地问：“他过来做什么，你怎么会知道？”
那人叹息一声，“这新年的第一夜，在北苍皇家，是无上的恩典。”
“……”
那人走了，贺兰骢浑身失了力一般，颓然坐在床上，呆呆地望着宫灯出神，以至皇帝何时进来都未发觉。
皇帝一进来，就觉得不对劲，“贺兰，你在想什么？”见不回答，轻拍了下他的肩，贺兰骢却是一下惊得跳起来。
“你，你为何会来？你有两宫嫔妃，佳丽无数，为何一定与我纠缠？”
皇帝一愣，第一次有些语无伦次，“朕，来，朕是送饺子，朕来看……唉！”皇帝拍着额头，道：“贺兰，朕给你送饺子，这是北苍的风俗。”吃了饺子，当然还要……
贺兰骢看看皇帝身后，果然见到有小太监拎着食盒，看来确实是来送吃食。
还是觉得有些诡异，方才那人的话还萦绕在耳畔，心里七上八下，看着小太监把一盘元宝形状的吃食端出来，接着在旁边又放置两付碗筷。一阵酸酸的味道扑鼻而来，贺兰骢问：“这就是饺子？”
皇帝笑道：“正是，快来尝尝看。”
见人不动，皇帝一把把他拉过来，按在木椅上，亲自给他夹了一个，“尝尝，馅料味道很好。”
东林的开年饭一般要吃甜食，贺兰骢头次见这古怪的饺子，眉心拢起。
皇帝夹着饺子，在金碗里蘸了醋，也不管贺兰骢吃不吃，直接递到嘴边，见他还是不张口，便强行塞到他嘴里。
贺兰骢心里乱糟糟的没有防备，饺子进口，许是醋蘸多了，熏醋很呛，一下被呛到，也没咀嚼，把饺子囫囵着咽了，这才咳嗽出声。
皇帝见此，扔了筷子，拿手拍着他的后背帮他顺气，“贺兰，你这是何苦？算了，反正这就是一习俗，你已经吃了一个，这礼也走过了，朕也不勉强你。”无奈之下，皇帝自己食不知味地吃了几个，叫人把饺子餐具撤了。
室内，就剩下皇帝和贺兰骢两人，尴尬地面对面坐着。
良久，贺兰骢鼓足了劲，道：“天不早了，我要安歇了，你回去吧？”
皇帝起身，贺兰骢一喜，暗道躲过一劫，不料还没高兴过来，就被皇帝抱起，大步走向床榻。
“快放我下来！”贺兰骢挣扎着，却发现无济于事，被放到床上时，奋力想挣脱出去，皇帝已把他牢牢固定住。
皇帝挑起他的下巴，“贺兰，习惯朕，习惯北苍。现在，北苍、东林是一家，不分彼此。”
“……”