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1、楔子
北苍新历圣武元年，新君元文敬即位。
圣武帝即位伊始，在朝廷上，整肃朝纲，诛除佞幸，广纳贤臣；在民政上，轻徭薄赋，兴修水利。并在民间设立直谏署，专门负责调查民间的各地冤情，然后报备朝廷，一旦核实确属冤假错案，立即给予平冤昭雪，并对涉案官员进行严厉惩处。
短短两年不到，北苍国上下，对这位年仅十五岁即位，仅用不到两年时间，就把国家从一片混乱治理得井井有条的年轻睿智的皇帝，而赞不绝口。
圣武三年夏，一队装束统一的黑衣人，警惕地护着一辆马车，行驶在北苍国狭长的山谷中。
素色帘布的马车内，但见一俊逸的男子，被绳捆索缚于马车之中。拇指粗的绳索把那个人双手紧紧反剪于背后捆牢，然后绑住两腿后，又交叉绕回颈间，最后在后背打了死结。这样捆法的好处是，无论被捉住的是何人，任他武艺再高明，一旦要挣脱绳索，必然会令交叉在颈间的绳索越收越紧，最终窒息而亡。大概是怕那人咬舌自尽，便在他口中塞满了柔软的丝质物。
那人似有些不甘心，一路上，从他被北苍国的大内暗卫活捉，秘密解往北苍国都开始，他曾数次尝试挣脱着绳索，结果都因为这个古怪的绳索打结方法而失败。
他挣动了下有些麻木的双臂，马上感觉脖子上传来一阵窒息感，无奈，他停止挣扎，认命般地闭上双眼。
他哪里知道，这个绳索的打结方法，是北苍国那个乳臭未干、但是治国方面颇有建树的小皇帝，专门为了捉拿他而设计的呢。
北苍国皇宫最高处的殿阁，便是皇帝的寝宫沧澜殿。
气势恢弘的殿阁前，年轻的圣武帝穿戴着一身耀眼的明黄色服饰，站在汉白玉栏杆前，望向远方的太液池，深邃的目光飘忽不定。
“按行程算，他们应该到洪口关了吧？”
宿卫在皇帝身后的暗卫首领宁羽，恭敬地回答：“禀陛下，刚接到的飞鸽传书，他们已经到了洪口关。”
“他们有没有说他还好么？”小皇帝冰冷地问着，不带一丝温暖。
“回陛下，有点麻烦，他无时无刻都在想着逃跑，于海他们看得比较紧，但又怕伤了他，所以路程上多有耽搁。”宁羽仔细观察着皇帝的表情，见天子未露不悦之色，稍稍宽心。
小皇帝握紧了双拳，哼了一声，“这才对嘛，这才是东林延平侯的风格。给于海他们回信，要他们仔细在意着点咱们北苍国的‘贵客’！”
“属下遵命！”
扭过头，小皇帝眯起狭长的凤目，嘴角勾起一抹不明意味的笑意，耳畔，传来一阵冲龄孩童稚嫩、但气急败坏的喊叫声：放肆，你竟敢对本太、本公子动手？哇……好痛，停手……敢打本公子的屁股，我要杀了你、杀了你……
而后，一个爽朗的声音又传入耳际：好，我等着你来杀我，不过，你要先让自己强大到能杀的了我才可以……
“贺兰骢，如今你变成我的俘虏，是不是代表我已经强大到可以对你为所欲为了呢？”
小皇帝扬起头，看天空一群北雁南飞，心道，时间过的好快啊，又是秋天了……
2、诡异的条件
北苍圣武二年暮秋，北苍国君撕毁两国议和表书，派大将军韩朝辉统兵三十万，挥军南下，攻打南方邻国东林。
擅长在寒凉天气作战的北苍国，避开了炎炎夏日，于秋日大举进犯，可见其目标并非是夺取几个城池关隘这么简单。
两国交战数日，北苍已经连克数城，一路高歌猛进，浩浩荡荡直指东林北方的门户，樊城。在这里，北苍大军的脚步终于被迫停了下来，他们遇到了东林国守军的顽强抵抗。
韩朝辉在樊城，也碰到了传说中东林国的夫子将军延平侯贺兰骢。令韩朝辉意想不到的是，这次两军对垒竟长达三个多月。
一路没有遇到什么大抵抗就攻城拔寨的韩朝辉实在想不出，那个远观起来，和一个白面书生没多大区别的人，究竟有什么过人的本领，竟把他的大军阻挡在了樊城。
后来，韩朝辉总结了一下大军现在停滞不前的原因，给对手下了四个字定义：勇敢、智慧。
远在北苍国都的小皇帝，正在御花园的梅树下赏雪，静静听完八百里加急战报，嘴角泛起一抹诡异的冷笑，“这就对了，延平侯名满天下，岂是他韩朝辉说拿下就能拿下的。和这种人较量，朕很兴奋，宁羽，差人给潜入东林的细作发信，告知他们，可以行动了。”
且说东林国国君整日纵情于声色之间，不思朝政，把朝中事物交付左右丞相后，不管北方敌人势如破竹，已经连连攻克数城，依旧与一众嫔妃美人夜夜笙歌，玩得乐不思蜀。
加急的军报已经摞得老高，全部堆放在廷议署无人问津，左右两位丞相不理前方军情如何吃紧，封锁了廷议署，不顾朝中反对声一片，压下所有奏报。
樊城城楼上，副将递过一封信，道：“侯爷，这是定国侯秘密差人送来的。”
唔了一声，贺兰骢打开了伯父写给自己的书信，匆匆看了几眼，纤长而骨节分明的大手紧紧攥起拳头，身体也因愤怒而微微颤抖。
一道一道请求援兵的、请求运送粮草的、请求发放军饷的，以及分析当前军情的奏报，全部石沉大海，原来是被左右丞相扣押，不得上达天听。
干戈在大禹关忧心樊城军情紧急，请求发病支援，最终因没有虎符不得调兵，被翼王拦下。
而最令他痛心疾首的是，皇上居然听从了丞相的意见，令他放弃已经苦苦坚守了三个多月的樊城。信中说的明白，弃城的圣旨，不日即可送达樊城。
副将见主帅面色不好，小心地问：“侯爷，是不是京城出了什么事？”
贺兰骢没回答，而是把伯父的信，递给了忠心的副将高英。
高英用最快的速度看完心，呐呐地说道：“怎么会这样，一旦弃城，侯爷你这三个多月的心血岂不是白费了！”
“心血算什么，我心痛的是一旦樊城落入敌国手里，东林就等于失去了半壁江山，而百姓，也将陷于水火。身为武将，放弃自己的阵地，如何对得起皇天后土，如何对得起几月下来，和咱们同仇敌忾共同守城的百姓！”
贺兰骢仰天长叹，难道是天要亡我东林？
圣旨很快到了，接到圣旨那一刻，贺兰骢的心碎了。
侯爷，你要撤兵吗？
侯爷，朝廷不管我们了吗？
侯爷，不能走啊，你走了我们可怎么办啊！
城中百姓在得知贺兰骢不得已要奉旨撤兵的时候，涌到平日他办军务的行馆，期望可以挽留下在外敌面前，他们的精神支柱。
其实，朴实的老百姓何尝不知道，贺兰骢也是万分不愿离去，然而圣命难违，他不走，就是抗旨不尊。
回到京城的贺兰骢并没能面见皇帝，而是被解除了兵权，赋闲回家。
天天在家忧心前方军情的贺兰骢终于等到了高英带来的消息，北苍的大军并没有继续南进，而是止步于樊城。令他稍稍安心的是，北苍大军并没有杀戮百姓，则是城外扎营，对于城中的守城官员和百姓，多为安抚，并出兵缉拿城外匪盗，维护治安。
虽然欣喜百姓没有被骚扰，但心思缜密的贺兰骢却在想，事情远没这么简单。
一个月后，北苍国的议和使者抵达东林国都。
因玩忽丧志丢了半壁江山的东林皇帝被太后狠狠训斥了一顿，恢复了早朝，而上朝面临的第一件事，就是如何应付北苍国使者带来的议和条件。
北苍国开出了两个条件，看似简单，却是非常棘手。其一，东林归附北苍成为附属国；其二，将延平侯贺兰骢作为今年岁贡，进献到北苍。
此时东林国，除了翼王手下还掌握少数兵马，再也调不出多余的兵，如果不答应第一个条件，那就坐等着亡国。说什么，皇帝也不愿做这亡国之君。因此，不顾一群保守大臣的死谏，东林皇帝很痛快地答应了北苍的第一个条件。
至于这诡异的第二个条件，在朝廷上则掀起轩然大**波。
贺兰骢是延平侯、神策大将军，且文武双全，是国家的栋梁之才，把他献出去，那东林武将，除了威武将军干戈，就没人了。再者，堂堂的延平侯，是太后的亲侄子、当今皇帝的表兄，被当做贡品献给北苍，既是对东林的侮辱，也是对贺兰骢本人的侮辱。对于这个条件，就连暗中给贺兰骢使绊子的左右丞相，也觉得有些过分。
皇帝在朝中被大臣吵得焦头烂额，回到寝宫，自己的母亲也跑来央求，不能把贺兰骢给献出去。
皇帝苦笑，自己的母亲，出身于贺兰家，对那个侄子，比对自己这个儿子还要亲。他就想不通，他贺兰骢哪点比自己强，就算他读书多