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铜钱，金锭，同时落于对方面前的池底，激起水花。
麒麟抬头，望见对池吕布英俊的脸，深邃的双眼。
七年，他的一身悍气已洗练为隐忍的锋芒，昔时沉默时他像头不耐烦的豺，如今则仿佛是只紧盯猎物的鹰。
麒麟道：“我爱你，不想与你分开。”
吕布答：“知道，我意已决，不必多言。”
上元节，姻缘池。
他们彼此默默注视，各自许了两个背道而驰的愿望，却都以为自己知晓了对方的真正心思。
麒麟还想说点什么，倏然身边一人破声喊道：“金子啊——！”
“抢啊！”
“喂！你们！”吕布忙上前抓麒麟。
不到片刻，周围的人密密麻麻涌来，你推我搡，将麒麟拱倒在地，一窝蜂冲进池里去，男人们互踹，女人们撕头抓脸，去抢吕布抛出的那枚金锭。
麒麟被拱得连番后退，好不容易才从人堆里爬出来，身上满是脚印，吕布怒吼道：“都滚——！”
太史慈的声音：“哈哈，我抢到了！”
太史慈以手握拳，带着金锭回去寻甄宓邀功请赏了。
吕布欲哭无泪，只想冲过去扁太史慈一顿。
麒麟被吕布拉着手臂站起来，吕布拍了拍他身上的灰，又蹲下给他整理袍襟。曹柔站得远远地看着。
麒麟问：“你父如何？”
曹柔抿着唇，片刻后答：“父亲头风病逾发厉害了。”
麒麟道：“回去告诉他，那物不是收魂盒。”
曹柔没听懂，问：“什么？”
麒麟说：“原话照着交代就行了。”
吕布收拾停当起身，看了麒麟片刻，把手搭在他肩上，朝曹柔道：“回去尽孝罢，时间不多了。”
曹柔霎时眼眶红了，吕布道：“生老病死，爱恨离别终有定数，赶着回去，还能多相聚些时候。”
曹柔脸色变得煞白，吕布没有再说，揽着麒麟回府。
五日后，建安十二年正月二十。
温侯吕布将邺城来使逐出未央宫，并以文书通告天下，拒领长安太守之职，终身不娶。
此书一出，天下震动，都道吕布思念亡妻发了狂。
来使离开长安的当日，孔融拟《讨曹书》，历数曹操十七罪状，召集天下诸侯共征曹操，迎天子于长安，重振汉室。
一纸空白圣旨传遍中原大地，唯玉玺上惊心动魄的八个大字：受命于天，既寿永昌。
凉州、益州、荆州、扬州纷纷举兵，麒麟遣使游说张鲁，甄宓修书至冀州。
大战前夕，虎牢关以东千里焦土，百姓再次开始迁徙，逃向荆、扬二州。
赤壁之战后，邺城如茫茫大海中的孤岛，风雨飘摇。
曹操头风病日益严重，将相位传予长子曹丕，避于宫中静养。
吕布与曹操，七年前约定的决战终于来临。
65
铜雀殿中笔书御旨 。。。
建安十二年春，天下伐曹。
西凉所有兵力于长安集结，除留守武将外，谋臣俱抵达长安。
龙座空置，一旁设了把黑金交椅，吕布坐在黑椅上，锦衣华服，左踝架在右膝上，风度翩翩，官居极品。
吕布双手修长手指抵于一处，冷漠地注视朝中群臣。
龙案上镇着传国玉玺。
殿中文臣：蔡邕年老，居首位，赐座。依次麒麟、蔡文姬、甄宓、陈宫、贾诩、法正、孔融，再朝下，数十文臣按官职排开，俨然又恢复了汉家朝廷的排场。
武将则以高顺居首，张辽从益州赶回，甘宁、马超、张颌、太史慈、凌统、魏延。
这是一个没有天子的朝廷，一如昔年董卓把持朝政，如今摄政椅上已换了人。
吕布漠然道：“终于要向曹操宣战了，不枉你们追随本侯这许多年。”
一文臣出列，跪伏于地，激动道：“侯爷为我汉室尽忠十载，一片赤诚之心可见！如今……”
吕布嗤道：“为你汉室，为谁的汉室？”
文臣愕然，吕布道：“十天后出兵，众位大人有何高见？”
“双方兵力估测，主公已经知道了，现为各位详细说一次。”
麒麟排众而出，那文臣识趣归队。
麒麟：“我们的粮草足够支持五年作战，但兵力在初期无法完全集中，出函谷关外，还有两处意图尚不明朗。”
“一是汉中、二是辽东。汉中有张鲁坐镇，太平道自黄巾之乱以来自成一家，不涉中原战事，我们多次取道汉中，往返荆益两州，张鲁都未曾阻拦。”
华歆道：“张鲁何许人也？不过是装神扮鬼，下九流之辈，当年若非道士兴乱，汉廷何止没落至此？！”
法正沉声道：“此言不妥，司徒大人，如今既要伐曹，便需摒了昔时恩怨，否则侯爷出兵，我方腹背受敌，如何能胜？”
麒麟微一颔首道：“是的，要争取到张鲁，就必须承认天师教的正统地位，五斗米教起兵，不也是救民于水火的原则么？和我们有什么区别？依我之见，出兵前，遣使前往巴中城，拜张鲁为国师。”
此言一出，殿中哗然，数文臣道：“决计不可能！”
麒麟道：“想我汉家文、景两帝当政，俱以黄老无为之道治国，轻徭薄税，与民修养生息，后虽有儒、法、道、阴阳、纵横多家并行而治，终不过一句‘霸王道而杂之’，有何不可？儒经若是大义，诸位大人何惧？”
“更何况，国师不过是个虚位，不干预政事。以此职换取汉中，免除背后之困，没有比这更划算的事了。”麒麟又道：“诸位大人若想否决我的提议，请拿出更好的办法来。”
殿中肃静，片刻后孔融说：“以王道之师令其诚服，倒也未尝不是方法。”
蔡邕已届八十高龄，颤巍巍叹了口气：“孔司徒呐——”
“事到眉前，虚名俱是无用，在西凉过了这数年，若非有温侯雷霆手段，我汉家臣子还如何得以留存？”
孔融点头道：“太傅教训得是。”
蔡邕起身，数人忙来搀扶，蔡邕朝吕布道：“太傅一职，愿拱手让出，唯望张鲁能臣服，归于天子。”
麒麟动容，蔡邕这次的提议落到了实处，张鲁若能被拜为帝师，实是给予太平道百年难见的荣耀。
蔡邕缓缓道：“自我十六岁举孝廉，建安年间与王允同拜中郎将，后擢太傅，这许多年中读过经卷，方知黄巾军初成时，军旨本是吊民伐罪，解饥荒之危，非是曹操、何进等人口中所称乱贼。”
麒麟点头道：“现下张鲁偏安一隅，不投曹，该是持观望态度，上元节遣女前来提亲，便是试探。”
蔡邕道：“既是如此，太傅之位让予他亦无妨，我也老了，只盼有生之年，能见天子再临长安，了却一桩心愿。祝温侯此战马到功成。”
吕布欲起身相送，蔡邕以手作拦，脚步蹒跚，出了未央宫。
陈宫道：“既是如此，各位大人想必再无异议，哪位愿为说客，前去与张鲁交涉？”
吕布淡淡道：“我去。”
谋臣们纷纷蹙眉：“不可，主公需出兵征战……”
麒麟会心一笑：“你去？你有把握？”
吕布道：“此事非我镇不住。况且，我还有事要问他”
麒麟一开口，群臣识相沉默，麒麟想了想，道：“你有什么话问他？”
吕布似乎有点毛躁，片刻后道：“回来再告诉你。”
麒麟方点了头。
陈宫翻开手中本子，道：“七年凉州休养，除却赤壁一战死伤万余人，长安城中，尚余兵马三万八千余人。”
“西凉全境征集兵士，得五万人，益州前来依附新兵，又有两万，满打满算，去除三军，粮草后援，共有精兵十一万。”
“其中五万西凉铁骑，四万步兵，两万水军。”
“综上，我们仅有十一万人。”麒麟接口道：“还需留一万镇守长安，恐有变乱。曹操赤壁之战占据长江时号称八十万大军，被烧死了七成。”
“典韦与曹洪率军，于巨鹿与曹操汇合，起码还有二十万人驻守巨鹿——虎牢关——邺城这三处。”
“二十万！”群臣耸动。
麒麟淡淡道：“算上曹操回去后加征的兵员，估计还远远不止这个数，根据我们的估测，背水一战，临危反击，曹操能够调集的最大兵力是三十五万。”
文官们脸色青了。
“十万对三十五万。”麒麟淡淡道：“这仗难打。”
“要不……再休养一些时日？”初出言拍吕布马屁那文人，小心翼翼说。
陈宫讥笑道：“我军休养，曹军不也休养？再过十年，两方各聚大军五十万，百万雄兵，关前拼个血流成河，尸横遍野，有何区别？”
吕布道：“分兵瓦解，逐个击破，是为上策。”
法正捋须道：“只怕没这么简单。”
陈宫又道：“主公若能成功说降张鲁，手中便可多两万兵马……”
麒麟与贾诩同时道：“不能寄太大希望于张鲁。”
麒麟道：“我与马超带大部队出函谷关，开始行军，主公带八千人前往巴中城。出兵后，自函谷关直到巨鹿，�