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这一路，游山玩水，看春花夭夭，沐夏雨凉风，赏秋色斑斓，恰好赶在中秋节之前抵达楚州首府江宁。
12年前，杜恒茂初至江宁时，乃是冰雪覆盖的冬季。
那时候，他饥寒交迫、穷困潦倒，只能挥泪卖身，托庇于赵府。
短短3日，虽然波折不断，倒也柳暗花明，摆脱了奴才身份，拜下了两位老师。
本以为得以安身立命，却又于除夕之夜被杜府主人驱逐，于逃亡路上遭遇劫匪，自此被拘于匪窝长达7年。
逃出生天后遍寻仆人不可得，心灰意冷之下隐居深山，后因国破山河改而出山寻访故人，再度卷入俗事纷争。
如今，再度踏足江宁，早已改朝换代、物是人非，杜恒茂回想起过去12年的风风雨雨，不禁喟然长叹。
杜唯勤的人生际遇，虽然不如杜恒茂的复杂，却也与青灯古佛相伴10载，因金蝉脱壳而自绝于宗族血亲，自此与杜恒茂相依为命。
现在，重至师徒二人初遇之地，他又如何能不感慨？
魏战武虽是第一次来到江宁，不过，想到这素有人间天堂美誉的宝地如今已归宣国所有，他总也无法释怀。
这一行人里，也只有孙忠同这个没有心事的孩子，能够无忧无虑、兴高采烈。
四人慢慢悠悠地来到山顶，赫然发现这里一片废墟，不禁同时呆了一下。
杜恒茂与杜唯勤对视一眼，同时在对方眼中看出忧虑与凝重。
这里，原本建有气势恢宏的清溪书院。
他们上山，就是为了前来拜访尹炳照。
没想到，竟会是这番景象。
杜恒茂从孙忠同手里接过马鞭，吩咐三人上车。
他技术娴熟地催马疾行，将车停在赵府的大门前。
他往门房手里塞了一些碎银，想要拜见赵府管家赵福全，得到的消息却是，此人已经回乡养老。
他询问赵府三少爷赵永明的下落，得知此人已于去年春天高中状元，正在宣国京城永安做官。
他又问了清溪书院的事情，门房立即谨慎地环视了一下四周，凑到他耳边，低声说道：“这事，官府不让说的。书院被当今太子烧了，听说，烧死了百十来号人呢。”
杜恒茂心里一沉，连忙压低嗓音问道：“书院的院长呢？”
“烧死了。”门房回答，“听说，就是因为他得罪了太子，才会连累那么多人被烧。”
杜恒茂再询问赵福全、赵永明的住址，门房则表示不知情。
他问了一下客栈的位置，带着沉重的心情回到驾驶座上，驾着马车前往客栈投宿。
在客栈安顿下来后，杜恒茂将打听来的消息告知杜唯勤。
杜唯勤又是震惊、又是伤心，泪水扑簌直下。
“正甫兄的性子，一向平和中庸，怎会惹下此等祸事？”
杜恒茂也觉得无法理解，遂安慰道：“我会尽全力彻查此事。你别太过伤怀。老师在天之灵，也不愿看到你为了他而哭坏身体。”
“我还想……赶在中秋节……和他团圆……没想到……他居然……”
杜唯勤哽咽难言，哭倒在杜恒茂怀里。
杜恒茂轻轻摩挲杜唯勤那剧烈颤抖的后背，想到12年前那次离别竟是诀别，双眼也渐渐模糊。
农历八月十五，月亮圆似银盘，高高挂在辽远的夜空。
明亮的月光，仿佛水银一般倾泻而下，将山上的花草树木照得通透。
杜恒茂、杜唯勤一人一骑，在这夜风徐徐、清香淡淡的中秋之夜，登临山顶。
发现有名男子正跪在一片废墟中烧纸钱，二人陆续翻身下马，静立观望。
杜恒茂瞧着男子那张被跳动的火光照得忽明忽暗的脸，越看越觉得眼熟。
忽然之间，他只觉脑中灵光一现，一下子明白过来。
他快步走向那位男子，惊喜地叫道：“武至忠？是你吗？”
武至忠倏然转头，难以置信地盯着那张在视野中快速放大的脸，瞠目结舌。
杜恒茂蹲在武至忠面前，伸手轻拍对方长满了络腮胡子的脸，笑道：“怎么呆成这样？哦，我明白了，你以为我死了。别傻了，我哪会那么容易死。你这些纸钱，是烧给尹院长的，还是烧给我的？”
杜恒茂话音未落，已经被武至忠扑倒在地。
热烫的吻，伴着热烫的泪滴，仿佛雨点一般，密集地落在杜恒茂的额头、眉眼、脸颊、嘴唇、脖颈……
杜恒茂被身下的碎石硌得生疼，挣扎着想要起身，却被武至忠死死压住、动弹不得。
杜唯勤见状，连忙冲上前去，一把揪住武至忠的发髻，厉声喝问：“武至忠，你在干什么？”
武至忠顾不上反抗，而是顺势将杜恒茂拉进怀里紧紧抱住，力气大得恨不得将怀中之人压碎。
杜恒茂忍耐着身上传来的剧痛，安抚道：“好了好了，都放手吧。起来说话。”
杜唯勤闻言松开了手，武至忠却抱得更紧、泪水流得更急。
杜恒茂感到脖颈、肩膀一片潮湿，也不忍催促武至忠放手，只好默默地忍受疼痛，耐心地等待对方情绪平复。
他的丑小鸭，终于回来了！
真好！
武至忠刚刚止住眼泪，质问就如同暴风骤雨一般袭向杜恒茂。
“你怎么能一声不吭地走了？让我们全以为你死了？
“你知不知道，我为了你，也差点死了？
“你知不知道，我为了你，都跟王爷闹翻了？
“你知不知道，我和锦程为了偷你的骨灰，费了多大力气？担了多大风险？
“你知不知道，我有多后悔，多伤心，多痛苦……
“你知不知道，我有多想把自己烧了，跟你的骨灰永远在一起？
“你怎么能这么不负责任？
“你怎么能这么对我？
“我在你心里，是不是连粒灰都不如？根本不值得你打声招呼？
“如果我今天没碰巧遇上你，是不是这一辈子都得守着别人的骨灰，年年给别人烧纸？
“你怎么能这样？怎么能这样？怎么能这样……”
质问到最后，武至忠已经愤怒地咆哮起来，感觉很像一只竖起鬃毛的发怒的公狮子。
杜恒茂含泪带笑地望着气得呼哧呼哧直喘的武至忠，故作委屈地说道：“你又不记得我，我跟你说那么多干什么？
“你对你家王爷那么忠心耿耿，先是为了他射我三箭，后来又把我送给你的《治理建议书》呈交给他。我要是向你透露行踪，你肯定会报告给你家王爷，那我还走得成吗？
“你鞍前马后跟他跑、出生入死为他干，我可不愿意！”
听到这里，武至忠一下子从愤怒的狮子蜕变成畏缩的小狗。
他膝行后退了一段距离，冲着杜恒茂连连磕头。
55对立
“奴才罪该万死；请主子责罚！
“奴才只有一个请求；请主子无论如何不要再抛下奴才。
“奴才心里；永远只有主子一个人。
“奴才这辈子；只对主子一个人忠心！
“奴才若是再忘记主子，就天打五雷轰，不得好死！”
杜恒茂连忙起身去扶武至忠；安慰道：“好啦好啦；别再磕了，小心把头磕破了。失忆，又不是你愿意的，哪能怪你。要怪；就怪我当年没有能耐保护你；害你吃了那么多苦。以后，你别再叫我主子了。你那张卖身契，我回头就找出来还给你，你拿去烧了吧。”
“不要！”武至忠坚定地说道，“奴才要一辈子跟在主子身边，一辈子伺候主子！”
“当奴才，可不能像刚才那样又扑又压、又吼又叫的。要是其他奴才都跟你有样学样，那我这个主子，还怎么当？”杜恒茂提醒道，“你要知道，没有规矩，不成方圆。”
武至忠仰起头，眼巴巴地望着杜恒茂，问道：“主子身边，已经有其他奴才了？”
杜恒茂点了点头，觉得武至忠现在的模样很像一只可怜巴巴的小狗，眼底不禁掠过一丝柔软的笑意。
“奴才已经回来了。主子能不能只留奴才一个人在身边？”武至忠乞求道，“奴才保证，一定尽心尽力伺候好主子，让主子样样顺心、事事如意！”
这分明就是爱争宠的小狗嘛，哪里还有一点点大将军的影子！
还没见着那只小狗呢，就开始争起来了。
杜恒茂轻笑起来，屈指在武至忠的脑门上重重焀了一个爆栗。
“不行。小同还是个孩子，又没有父母亲人，还远在异国他乡。我不放心。”
“小孩子毛手毛脚的，哪能伺候好主子？”武至忠皱了一下眉头，沉吟道，“要不这样吧，我给锦程写封信，让那孩子带着信前去沙州投靠锦程。只要他有能耐，锦程一定会提拔、重用他。年轻人嘛，还是应该出去闯荡一番，争取出人头地。”
“既然要当奴才，就得守好本分。”杜唯勤语气严厉地训斥道，“主子的事，什么时候轮到奴才来插嘴了？”