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太平走到嘉豫殿阶下，见大殿周围的桂树梅树上，还悬着昨晚的精巧宫灯不曾撤去。想起昨夜这里花灯如昼，东宫那边却是鬼啼人愁，胸口便是一阵憋闷气短。他稍稍停驻，回头等候抬着薛崇简的内侍们跟上来，又问道：“李昭德那边有信儿么？”上官婉儿道：“他今早求见宅家，宅家以天寒打发他回去了。”太平点点头，见殿中有宫女迎下来，便和上官婉儿站开了些，轻换了口气，由宫女提着长长的裙摆，庄容踏上铺了红氍毹的玉阶。
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32、三十一、得成比目何辞死（中） 。。。
女皇昨日与大臣赏灯，到五更时分才歇下，尚在内更衣未出。太平公主与上官婉儿进去，见来俊臣也站在门边等候，他半张脸被白布包起，耳朵处还渗着殷殷血迹，剩下的一半面孔越发显得面颊内削目光阴鸷。薛崇简自己虽然狼狈万状，看到他这副模样还是忍不住抿嘴一笑，心中又想：可惜昨日只图顺手，都划在了他一边脸上，若是两边各划几道，他的脑袋今日就该包成粽子了吧？两人目光一对，来俊臣眼中是难以掩饰的怨毒之色。
太平公主柔声道：“犬子顽劣，伤了大人，我已重重责罚过他，请大人恕罪。”她说罢作势就要敛首行礼，来俊臣虽然恨极了薛崇简，却不敢在此处对太平公主无礼，慌忙跪下道：“公主折杀臣了。”他一说话，牵动脸颊伤处，痛得低哼一声。
暖阁里女皇道：“太平来了么？”便听见衣裙窸窣作响，殿上诸女官内侍一起屏息静气，太平公主和来俊臣连忙肃立左右，薛崇简却立刻又呻吟起来，与殿上凝重气氛颇不相符。太平公主颊边花钿轻轻一动，却未制止他。
皇帝着十二破绣百鸟纹长裙、金彩缤纷的织金半臂出来，她头顶发髻高起一尺，数百枝宝树金花步摇曳出一片奇丽光芒。数名宫女在后手捧巾栉香囊等物，扶着女皇的却是白马寺主持薛怀义。皇帝转头向薛怀义低声说了句什么，薛怀义笑了一笑，转身入内。上官婉儿忙快步上前扶着皇帝进殿来在正中坐床上坐下，太平公主上前跪下，替母亲整理裙裾。
皇帝沉冷的目光在室内一扫，问来俊臣：“来卿，伤势可好些了？”来俊臣跪下道：“臣这副形状，有玷陛下圣目，臣惶恐。”皇帝在他脸上打量一回，显得颇为关切，道：“岭南道贡上来的那鲸膏除痕疗伤有奇效，婉儿，一会儿取些给来卿。”来俊臣忙又叩首道：“臣叩谢陛下圣恩。”
太平公主面上显出羞惭之色，低声道：“总是女儿对花奴过于宠溺，让他幼失管教，才做出这等狂悖荒唐的举动。女儿已经痛责了他，特将他带来，交与宅家发落。”她转头一望，四名内侍忙将薛崇简抬至坐床下，薛崇简趴在藤床上怯生生抬起头，他受责时已摘了帽子，挣扎得发髻散乱，白皙秀莹的圆圆脸庞上，兀自挂着两行泪水，配着左边脸颊上还不曾散去的绯红掌印，嘴唇上还有挨打时忍痛咬出的齿痕，看去直如个小小幼童般憔悴可怜。他哽咽哭道：“阿婆，阿婆救我，阿母要打死我。”
来俊臣心中暗恨，却也没想到，他就这一瞬功夫，竟然就挤出这许多眼泪来，不由轻轻冷哼一声，连站在皇帝身后的上官婉儿也忍不住微微一哂。
太平公主向旁边贴身女官丢个颜色，那女官轻步上前，将薛崇简的袍子与衩衣揭起，他挨完板子连药都没上，伤口又破皮流血，臀上血迹便从白绢中衣上透了出来。那女官将薛崇简衣带汗巾都除了，拈着他中衣裤腰方轻轻褪了一寸，黏在伤处的血痂稍经拉扯，便痛得钻心。薛崇简本就努力在哭，被这股疼痛一催逼，更是两包清泪刷得滚落，如鸣泉漱玉般淌了满脸，抱住皇帝的膝头哭道：“轻点……轻点！疼……”
那女官稍停了下手，又缓缓将他中衣褪下，臀上伤痕寸寸露处。那竹板力道不及筋骨，所伤全在皮肤表层，一片片手掌宽的青紫僵痕遍布双臀。那血迹本就被衣裳氤氲地开了，看去便不止是破了一两处，未有血迹的地方，肌肤也都浮出紫色血点，倒真是一片姹紫嫣红艳丽，比刚打完时还要惨烈许多。
薛崇简疼得臀部肌肉阵阵痉挛，一张俊脸咂舌拧眉扭的不成模样，他倒也真不是装模作样，这般粘血的衣裳生生褪下，比之受杖时的滋味犹有过之。薛崇简忽将右手塞入口中奋力咬住，左手依旧抱住皇帝的两腿，将脸埋进皇帝衣裙中，无声哽咽颤抖，倒是比他乱喊乱哭更惹人心酸。
来俊臣一望这笞痕，便知不过是伤皮不伤肉的样子货，疼痛也有限。薛崇简这番娇气做作，与昨日推事院中那个狠厉决绝碾玉修罗，竟是连神情样貌都判若两人，似是骤然间小了五六岁。他竟有些恍惚，莫不是一夜之间，太平公主换了个儿子？
皇帝淡扫了一眼那伤痕，将薛崇简的脸从自己裙中挖了出来，薛崇简本是一张粉妆玉琢的圆圆脸庞，娃娃的稚气尚未全褪去，平日里他个子高挑气度洒脱，倒不甚显得出。此时趴在自己膝下涕泗交流，一张脸挣得如芙蓉玉般绯红，连那掌印都隐隐吃了进去，又回复到十五岁少年摸样。皇帝倒是一笑，问：“你娘打了你多少？”薛崇简见阿婆神情和蔼，心下大大松气，哭丧着脸道：“总有三十大板了……”
皇帝将他的脸侧了侧，又抬抬手，示意那女官将薛崇简裤子掩上，笑向太平道：“你前头后头都打了，可问出寿春王的所在了？”太平最怕的一句话，被母亲一开口就问出来，藏在帛帔中的手微微颤抖，勉强答道：“他说凤奴刑伤甚重，搬动恐有性命之忧，女儿被他气昏了头，不曾细问。想来过几日凤奴身子稍愈，总会自己回来。”皇帝向女儿淡淡一笑：“三十杖都没问出来，看来是打得太轻——来人，传讯杖！”
薛崇简和太平都是吓得一呆，薛崇简刚才看皇帝不像是愠怒的样子，以为总算是滑过去了，料想不到落下来的责罚还是要打。他也顾不得伤势疼痛，从藤床上爬起来，膝行两步扑到皇帝怀中，哭道：“阿婆，阿婆，饶了花奴吧！阿母已经打了那么多，再打花奴的腿就断了，不能再替阿婆执辇头了！”
太平颤声道：“阿母，这小奴才虽然顽劣该打，只是念在一点友爱之心倒是诚挚。他此番救人心切，也是怕凤奴有冤无处诉，被人离间了宅家与皇嗣母子之情。阿母要打，换了家法可好？”
皇帝笑道：“怪不得外间有人说朕是‘眯目圣神皇’，看来朕真是老了，连自己的儿女孙子，都拿朕当白痴。”太平方失色道：“女儿不敢……”皇帝凤目中已掠过一道冷光，厉声道：“他助着阿史那绥子逃窜，也是友爱之心！”薛崇简滚在皇帝怀中，哭道：“花奴冤枉！是我救人之事被绥子探得，他带人在城外截了我，夺了我的腰牌去，我一个人又打不过他们，我真不是有心助他！”
这时门外脚步声起，一个内侍带着数名羽林进来，奏道：“宅家，讯杖传到。”薛崇简不由自主抬头向外望去，见那些羽林手中所执的一人高的粗壮杖子，先是打个寒噤，继而惨叫一声，牢牢搂住皇帝的腰，身子扭得扭股糖一般，直往皇帝身后躲，哭道：“阿婆救命，这么粗的杖子会打死花奴的！”太平也啜泣哀求：“阿母——”
皇帝横女儿一眼，道：“他假传圣旨，盗用王令，劫狱伤人，放纵钦犯，你说朕该如何处置！”太平被母亲威严所慑，不敢吭声，薛崇简只管哭道：“我不知道有这么大罪过，我就是想救表哥出来……阿婆，花奴再不敢了！阿婆最疼花奴，舍不得打死花奴的！”
来俊臣见薛崇简在皇帝怀中又蹭又扭地甚是欢实，又哭得梨花带雨，一口一个‘花奴’，全是稚子之声，心中恨极。他平生狡狯之徒见过不少，忠臣烈士也见过不少，却从没遇上过这么个人，昨日酷忍胆大之极，今日无赖窝囊之极。他也生怕皇帝被他一通混闹，就真起了舐犊之心，轻易放纵了他。
皇帝一身簇新的衣裙被薛崇简揉搓地不成模样，倒也不恼怒，仍是淡笑道：“你想当英雄，也该有两根担当得起的傲骨才是。拿出昨日你在推事院的威风来，下去！”薛崇简此时还哪里顾得上英雄不英雄，只