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李成器今年已十五岁，眉宇间童稚之气逐渐脱去，一张清俊面孔精致地宛若用羊脂玉琢磨而成。此时在家，因嫌热不带幞头，只系一顶小小梁冠，一身青罗春衫，腰间并不系金玉带，只用一条缭绫绦子坠着一只香囊，通身清素地宛若一株杨柳，这般淡泊儒雅风度，看去倒越发和皇嗣李旦相像了。
薛崇简见表哥连话招呼他一声都不曾，心下蓦然有些不快，还是笑着凑上去，先在他脸上觑了一觑，道：“你的病好了没有？我娘送来的药可吃了？”李成器略带歉意一笑，神色间有些羞窘，李隆基知道李成器近日破嗓子到了关键之时，不好意思出门，却也不说破，漫然道：“大哥喉咙还有些痛，要再养一养。”薛崇简便握住李成器的肩膀道：“你喉咙红肿么？让我瞧瞧！”李成器笑着避过，拿去他的手道：“别闹。”听声音果然微带嘶哑倦意。
李隆基看了看棋盘，忽道：“我知道了！”忙点下一子，他这一招已在李成器所料之中，不假思索便追了一子，李隆基轻轻“啊”了一声，又微蹙眉头冥思起来。薛崇简见他二人只自顾自地下棋，不知为何心下便有些气闷，道：“说件新鲜事给你们听，昨日我在宫中，看到阿婆养猫了！”
果然李隆基和李成器都诧异地抬起头，众人皆知因当年萧淑妃死前诅咒，皇帝最厌恶猫，宫内已是数十年无人敢养猫了。薛崇简见他们终是从那方寸棋盘上回过神来，便有些得意，道：“是真的，我看见阿婆身边的宦官在训一只猫，将那猫和一只鹦鹉关在同一个笼子里，要是那猫儿扑了鹦鹉，就把它拿出来用竹鞭抽打一顿。到后来吓得那猫一见鹦鹉就缩在笼子角儿上，那鹦鹉倒小人得势一般，反去啄猫。”
李隆基皱眉道：“这又是做什么营生？”薛崇简道：“我问了那人，他说等到训好了，阿婆上朝时要给百官看，让他们见识一下，鹦鹉也可以降服猫。”
李隆基和李成器数年来随着父亲处在风口浪尖儿上，当年皇帝废立时几乎是从生死线上转了一圈儿回来，对朝事远比薛崇简敏锐，两人都是脑中嗡一声，怔怔相对片刻，李隆基撑不住急道：“大哥，宅家是要……是要立魏王为太子么？”李成器虽然心中万分为父亲担心，却皱眉制止他道：“不要乱说。”
薛崇简也立刻明白了，诧异道：“阿婆是拿鹦鹉比拟武家，拿猫儿比拟舅舅么？”
李成器想到皇帝早有意愿改立武承嗣为太子，到现在还不曾动手，不过一来因着外间以李昭德狄仁杰等为首的忠直大臣们庇佑父亲，二来也因为李氏御宇五十载深得民心。太后用鹦鹉啄猫，显然便是要为武承嗣立储造声势，以显示武氏乃天意所向。父亲一旦失了皇嗣的身份，只怕就要沦为武家诸王的砧上鱼肉了。心下忧急，虽然对薛崇简道：“莫胡说。”神色上却不禁带出凄然来。
薛崇简嘟着嘴低声道：“阿婆也真偏心，世上有比儿子更亲的么……”他忽然一转眼珠道：“有了！”他将李成器和李隆基拉进一些，低声笑道：“我昨日看了，那猫也就是平常的模样，要找出十只八只相像的来容易得很。我弄一只来，把它训得凶些，到阿婆要把她的猫拿上朝前，就悄悄给她换了……”
他未说完，李成器已是惊心，忙道：“万万不可！”他被薛崇简这鬼祟主意吓得心中乱跳，抓起薛崇简的手道：“花奴，这是朝廷大事，不是我们能管的，你不许胡闹，听到了吗？”薛崇简知道李成器向来谨慎，他不反对倒稀奇了，笑道：“好吧好吧，我知道了。”李成器方才说了几句话，听得自己声音嘶哑，大异平常，自己也觉得难听，不好意思再多说，只握着薛崇简的肩膀，轻轻叹了口气。
薛崇简心中惦记着事，又玩了一会儿，听李成器还是不愿和他出去打猎，也就罢了，临回去时，李隆基觑着李成器不注意，拉着薛崇简悄声道：“你怎么把猫带进宫？”薛崇简笑道：“我娘老给阿婆送香粉珠宝，我弄一只盒子把猫装了，混在里头。”李隆基心下十分盼望他能成功，叮咛道：“你小心些，莫被人窥破了。”见李成器走过来，忙抬起头，向李成器道：“我跟他说，让他别打那主意了。”李成器点点头，虽然隐隐有些担忧，当着王府内史的面也不能再说，只嘱咐一句：“听话。”
过了几日便又是朔日大朝，皇帝特地传旨，令寿春郡王五兄弟也参加。有了三年前那场教训，李成器等人上朝时均提早小半个时辰，避过天津桥上人流汇聚时。他们在则天门外等候了一刻，才看见武氏兄弟武承嗣武三思等人联袂过来，均是春风满面神色怡然，李成器躬身道：“阿叔胜常。”李隆基皱皱眉，也强忍着不快略垂了下脖子，算是行礼，他们想要在大周的天空下活着，就必须学会有所忍让。
武承嗣拍拍李成器的肩膀笑道：“凤奴可知今日至尊招你们来有何事么？”李成器强忍着肩头的不适，低声道：“不知。”武承嗣和武三思相视诡秘一笑，却又打个哈哈道：“走吧，一时就知道了。”他们并肩前行，便听见殿前内侍尖利的声音在辽阔的则天门前广场上回荡：“魏王武承嗣、梁王武三思、寿春王武成器（1）入觐——”
朝堂上照例奏过各地晴雨旱涝，神皇款款道：“近日朕的宫中，出了一件奇事。一只鹦鹉不惧猫儿，与猫共处一笼，泰然自若。朕甚是惊奇，今日带上朝来，以示众卿。”从朝堂后走出两个太监，一人手中提着个大木笼，内中一只鹦鹉嘎嘎地叫着：“陛下万年！陛下万年！”另一人怀中抱的却是一只黑猫。
朝中一众大臣也有许多人听闻了此事，武承嗣一个眼神儿丢过去，太子舍人阎朝隐立刻出列高声道：“鹦鹉，慧鸟也。猫，不仁兽也。畏者无所起其畏，忍者无所行其忍。抑血属旧故之不若。今圣上一匡天下，强梁充斥之辈，愿为臣妾，稽颡阙下者日万计。实以为惠可以伏不惠，仁可以伏不仁，此鹦鹉不惧猫，亦太平非常之明证也。”
一干武氏门下大臣哪里容他把好话说尽，纷纷出列道贺，李隆基看着这群人谄媚阿谀之色，心下一片冰冷，只恨不得堵起自己耳朵来。皇帝淡淡一笑，止了众人，向那内侍微微颔首，内侍在殿中摆起一只高脚花架，将木笼放置其上，以便站在后排的大臣也能看到。他们小心地打开笼门，将猫送了进去，那内侍撮唇做啸，鹦鹉叫道：“陛下万年！”忽然扑扇着翅膀朝那猫儿抓去。
一时众大臣无论是假装蒜还是真好奇，都伸长了脖子瞪大了眼睛，只李成器早知结果，不愿亲眼目睹，缓缓将笏板举高一些，遮住自己视线。忽然听得那猫儿似是不耐烦地“喵！”一声叫，抬起爪子将袭来的鹦鹉拍飞。那内侍愣了一愣，抬头偷觑了皇帝一眼，赶忙又吹起口哨，那鹦鹉早是训好的了，在笼中扑腾两下，又向猫儿扑去。那黑猫本是静卧在笼子一角，一双幽碧眼睛带着冷光，觑着鹦鹉飞到眼前时，骤然两腿一蹬腾跃而起，将那只鸟阖身压在了爪下。
大臣中不知谁低低惊呼了一声，忙又掩住了口，那猫儿到此时才凶性大发势若猛虎，将鹦鹉咬在口中，又是将鸟的脑袋往笼子上撞，又是用爪子拍，折腾得笼中翠羽乱飞。那鹦鹉一时还不得死，扑扇着翅膀先是嘎嘎悲鸣，忽然又尖叫出一声：“陛下万年！陛下万年！”想来是就学了这一句话。朝堂上用如此难听的声音喊出这四字，倒是头一次，众人在滑稽中又都感到了一种冥冥天意的毛骨悚然。
皇帝两手死死攀着御座的黄金扶手，她的身子一探，似是想站起来，两腿却又使不上力，只挣得双臂骨头酸痛。她已二十余年未认真地看过一只猫，那双琉璃珠子一样冷戾的瞳仁儿，让她莫名地感到一丝心悸。
李昭德说不清自己在想什么，他亦懒得猜测猫儿为何突然发威神威，也不愿去将此事与天意人心契合。他抬头远远望着高高在上的女皇，衮冕之后的两点金色花子闪了两闪，李昭德知道那是皇帝努力克制时引起的嘴角抽搐。他隔着那片珠玉的朦胧光影，似能望见一个老妇愤懑疲惫又无可奈何的眼神。他心中忽有些怜悯皇帝。
武承嗣和武三思目瞪口呆了一会儿，继而脸涨得紫红，喝道：“还不