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成器见面，连每日入朝坐衙亦老老实实，只盼她能知道，自己是多么惶恐和渴望得到她的宽恕。可是这惶恐被时间渐渐打磨成了失望、绝望，她任由自己在那座奢华的广阔的圆苑中，穿梭来去，找不到一个可以依恋、可以倾诉的人。那么大的园子里只住着他和武灵兰，往日门庭若市的繁华散去，剩下他们两个默默相对，各自舔舐伤口，每到黄昏，那静默的情景总是让他恐惧。自落地便受惯了母亲的宠爱，他终于明白，那一顿板子，当时打得他痛不欲生，跟这弃置比起来，原算不上是惩罚。
原本每日下朝，借着上酒肆和出城打猎的机会，会和李成器远远相望一阵，或者同在宫中，趁人不备溜出去，能在幽深的宫苑中寻到一处无人打扰的所在——多是断井颓垣的掖庭周围，让他们诉一诉别离，各自安慰两句近况。他最常说的两字是“还好”，李成器说过，即便他们寂寞如此，还是有许多在贫寒中挣扎的黎庶艳羡他的富贵，他还可以随着众人一起，努力加餐，冠带整齐，人马光鲜地行于天街之上。可是他该如何发落这些寂寞与恐惧，如附骨之痈般追随他三百多个日夜，挨打的时候那痛还有个轻重缓急，板子停下来总能喘口气，可是若是有一种伤病会每时每刻都在作痛，他该拿什么抵御？
两个月前，他终于得知宋王妃有身孕的消息，所以今日他不曾派人告诉李成器他的去处。他不是赌气，若是这在水一方的相望成了习惯，某一日又戛然中断，他该怎么活下去。母亲每日里周旋于朝政之间，李成器也会渐渐回到家眷身边，他们情随事迁，皆有自己的一方天地分去心神，只剩下他坐在溽热地让人分不清汗水泪水的陌生酒肆中，望着闪亮刺眼的长安大道，不知该向何处去。
薛崇简在酒肆中饮了五六壶冷酒，在才施淳的劝阻下，醉眼惺忪地出来，他懒得再套回那身官服，索性就将那身紫袍玉带搭在马屁股上，只着一身素白中衣跨上马去。他被人扶着回来家中，刚一下马，却见门前停着一辆七宝香车，有数名奴子在逡巡来去。薛崇简不知是醉的还是热的，脑中昏沉沉不甚分明，打了个酒嗝问道：“王妃要出门？”一个奴子忙上前行礼道：“郎君，公主来了！”
薛崇简如同先前被冷酒激住了，浑身都是一跳，惊愕下只以为自己听错，颤声道：“你说……哪个公主？”那奴子也不知他在寻思些什么，道：“是咱家公主呀！”薛崇简二话不说就向府内奔去，却未看见门槛，一跤扑进门去，骇得那些奴子们一齐来扶，他也不觉得何处疼痛，爬起来又向内狂奔，偌大的花园中高柳鸣蝉日影明丽，照耀的一片池塘宛若银镜般熠熠生辉，他却仍然觉得自己在做梦，梦里他在无数的殿宇中穿梭奔跑，却连一个熟识的人都遇不到，他累得一身骨头发出断裂的脆响，却不敢停下，他怕被那寂寞再度攫据。
他先奔向太平往日所居的正堂，却不见有人，他一间间地房子找去，数次都闯进同一间屋子去，这些熟悉又陌生的景物不断变换，如不断头的梦魇一般堵住了所有出口。他只道母亲不耐久等，已经离去了，心内焦急悔恨欲死，泪水不知何时已顺颊淌下，只是筋疲力尽地一边哭一边呼喊着：“阿母！阿母你在哪里！”
忽然，不知从何处降下一声纶音，他听见那温润如冰水一般的声音叫：“花奴。”仓惶中回头，一时神魂摇荡，双腿一软不自禁地就跪了下去，他看见母亲缓缓扶着门从房中出来，她臂间的帛帔轻轻地鼓荡。他虽是哭着，却赶紧使劲儿揉了下眼，他抬起头，仰视着缓缓走来的母亲，确信她的容貌在他朦胧的眸子里终于逐渐清晰起来，不是梦中，不是每日朝堂上如同叩拜佛祖一般地远远瞻望。太平来到他面前，尚未说话，已被薛崇简抱住腰身，他的悲喜都太过剧烈，只能将脸深深埋入她幽凉柔软的胸怀，如同初生的婴儿，爆发出毫不压抑的哭泣，他对尘世的恐惧，对她单纯的依恋，唯有这哭声方能表达。他听见自己的一身的血液重新开始流淌，知道自己终是又活了过来。
太平搂着儿子，由他哭了一阵，才捧起他的脸，柔声笑道：“你乱跑什么？”薛崇简羞惭中低头，看见自己中衣上粘了许多尘土，更是无地自容，哽咽道：“我……以为你走了。”太平凝望儿子一刻，那张通红的脸儿上爬满了汗渍泪渍，想是他手不甚干净，方才一揉，便抹出几道黑来，滑稽中又带几分小儿的纯稚可怜。她心中作酸，她狠心将儿子放在这里，一年过去，他却丝毫未曾长大。她拉起薛崇简淡笑道：“南边贡来的荔枝，我给你带了些，还有你大哥昨日猎了几只狸子和鹿，我让做了清凉碎和小天酥，原是想同你吃顿饭，所以就在你房中等。你既吃过了，我让他们拿冰冷着，你回头慢慢吃。”
她说的每一字，薛崇简听来都有些心惊胆战的受宠若惊，忙道：“没有没有！我没吃……天热，我就在外头喝了杯冷酒，什么都没吃！阿母，我饿的很，我们去吃饭吧？”他一边说，一边紧紧攥着太平的衣袖，似乎生怕她转身走了。太平见他可怜巴巴眼中尽是忐忑乞求，心中复又一痛，点头微笑道：“好，我们先吃饭。”
奴婢们当即在薛崇简房中摆上饭菜来，果子菜肴都是太平带来，不过七八味，却是水陆俱陈，甚为精致。“清凉碎”，是用狸肉做成汤羹，冷却后便晶莹剔透成冻状，内中又藏着不少碎肉，入口凉滑甘香；小天酥是以鹿肉和鸡脯肉一起烹炒，白龙羹以桂鱼肉制成；雪婴儿是将把田鸡粘裹精豆粉，莹白如玉，团团可爱＇1＇。这些皆是昔日里薛崇简喜吃之物，配上湃在碎冰中的樱桃与荔枝，雪白的酥山，清芬香气被凉气催动，令人精神为之一爽。太平在桌上也不多说话，只是偶尔伸箸为薛崇简布菜，劝他多吃。薛崇简吃到一半，终于忍不住夹了一箸清凉碎，那肉冻原本滑溜，他如履薄冰望着自己颤巍巍的箸头，也不敢说话，只缓缓向母亲凑去。太平稍稍伸颈，便在他筷上吃了，一时薛崇简只觉头上嗡一声响，他终是体会到了囚犯遇大赦的狂喜。世人枉求富贵权势，却不知这与亲人同桌而食，便是千金不换的幸福喜乐，他的眼眶再度湿热，却是笑着低头扒了口菜。
用过饭太平吩咐奴婢：“打热水来，郎君要洗澡。”忽又想起一事，道：“你酒饮的多么？”薛崇简忙道：“不多，就喝了一杯。”太平也就不深究，不一时奴婢们将松香木盆同热水都提来，太平吩咐道：“你们下去吧，我来就好。”太平关上房门，回身却见薛崇简仍在痴痴凝目望着自己，一笑道：“脱衣裳，进去——难道还要阿母帮你？”薛崇简颤抖着手将一身肮脏中衣褪下，站入水盆中，带着松香气的水雾逐渐氤氲开来，将他们绕进一团云蒸霞蔚的梦境中。薛崇简朦胧中想，究竟现在是梦，还是一年前那肝肠寸断的别离是梦，在他犯下不可饶恕的罪过后，母亲还能重回他身边来，这样的梦，他从前都不敢做的。
太平望着赤身裸体的儿子，他已经这样大了，可是这一身雪玉肌肤，还是如婴孩一般柔脆，站在自己面前的神情，仍是忐忑不安地依恋。她缓缓走上去，轻轻抚摸儿子臀上的肌肤，那么重的伤，竟然也不留任何痕迹地痊愈了，上天究竟是恩慈的，这一年来天堑一样的巨大伤口，她一定会亲手为他抚平。她轻轻将这惶恐不安渴盼温情的孩子搂入怀中，他的眼泪，他的肌肤，皆是她用生命创造的瑰宝，她的心神竟得到了前所未有的自信，她想，为了将这一刻变得长久，她明日亦只能成功。
沐浴后薛崇简披了一件浴袍，太平图凉快，便来到窗前坐下，见案上摊了一副未曾画完的游春图，有些诧异，笑道：“这是你画的，还是阿兰画的？”薛崇简有些窘迫地笑道：“是我画的。”太平打量了一下笑道：“想不到你也有性子学李思训的画风。”薛崇简低头道：“画着玩儿，打发时光。”他该如何说起，许许多多旁人已经安眠的夜晚，他唯有将心神集中在那缓慢而单调的画笔上，看着它一寸寸一分分勾勒出心中的渴望，唯有如此才能心驰物外，为这与世隔绝的府邸，幻想出一片青山秀水笑语喧喧的团圆。
太平见那画上还未添人物，笑道：“你想画什么样的？”薛崇简双目一酸，低声道：“这几日，我总想起小时候，阿母带着我去山中避暑……”太平沉默一刻，用水注在砚台中加了些水，用笔润了润颜色，�