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考虑已定，霍相踏前一步不紧不慢地道：“依微臣看来，破敌首胜则士气高涨，应如摧枯拉朽之势，乘势抢攻，深入敌军腹地。”
皇帝还未说话，张太尉抢白道：“如此万万不可，辽兵据颍州经月，人众兵锐，我军连日攻城，兵马已疲，断不可以我疲兵对辽之锐兵。”
霍相闻言大喜。这道理谁都知道，由张太尉口中说出来就不一样了。张太尉乃本朝老官，新帝登基之前便居太尉之值，领从一品。霍相曾试探了他多次，张太尉总是在在保皇与立霍之间摇摆不定，平时朝上不怎么开口，霍相抓不到话柄，霍相也奈何不了他。这次霍相本只想试试皇上是否决意要让霍启踩陷阱，谁知竟钓出张太尉这条大鱼。张太尉持禁兵虎符，若有禁兵相助，皇帝的五千御林军不足为惧。
霍相心下打好了算盘，当下道：“张大人所言极是，是老臣考虑不周了。”
皇帝按照张太尉的意思下了道“固守颍州，酌情判断”的旨令，命霍启领兵留守，就命令退朝了。
旨领到达前线，陆皖柯深感为难，魏青却只是大笑了一阵，一副怡然自得的模样，对陆皖柯道：“陆大人定是在想，皇上一面颁了圣旨让霍启留守颍州，一面又要让他攻邢州，这可如何是好？”
陆皖柯道：“在这种显而易见的事上，魏将军总是说得不错。”
魏青干笑两声，道：“陆大人若是信得过，便把这事交给我吧。”
陆皖柯看着魏青讳莫如深的脸，最终叹道：“那便劳烦将军了。”
魏青笑起来，与陆皖柯又说了一会旁的事，陆皖柯几次试探，魏青都是笑着说一句“御史大人莫要小瞧了末将”，便又转了话题。
是夜，魏青一骑轻骑驰至霍启军中，霍启在帐中斟了两碗酒，两人聊了大半夜，直聊到次日丑时，霍启才有气无力地把魏青从帐中送出来。据守帐的侍卫说，当晚霍将军的帐中曾传出一阵短兵相接的撞击声，一会儿兵器的声音歇了，却传出几声霍将军的惨叫，那叫声持续了约莫一个时辰，听得侍卫们不寒而栗。
陆皖柯到魏青帐中来逼问时，魏青只是一脸深意地笑笑，说道：“晓之以情，动之以理，此乃其一。其二，末将与霍启进行了男人之间的较量，末将侥幸胜了。霍启虽是霍中佩之子，确是一条敢做敢当的好汉，青很敬服。”
陆皖柯似是听出些什么不对，不敢深究，忙道了几句称赞的话便退出了帐篷。
霍启果不食言，在颍州稍作休整，便领兵自宛丘出发，一路向邢水攻去。
霍相在京城接到战报，火速发了一封洋洋洒洒上百字的信至霍启处，详细论述了他此举的不妥。
两周后霍启的回信来了，险些把霍相气得吐血，连呼家门不幸。霍启的回信只有两行字：“启乃武将，不知政场厮杀，所信奉者唯二：一乃保家卫国，二乃遵信守诺，仅此而已。”
作者有话要说：本来设定小启将军是反派角色，突然心血来潮就不小心凑成了将军vs将军的CP，纯属偶然nia～
、降
没有了魏青故意放水，霍启领兵八万，一路势如破竹，很快杀入邢州，在邢水城下仅焦灼了三日，邢水城破，俘虏败兵三千。
远公公把捷报说与皇帝时，皇上刚坐起身来，在宫女的伺候下更衣。听到消息，皇帝只是淡淡地“哦”了一声，没有丝毫意外。
窗外淅淅沥沥地下着雨，打在窗棱上噼啪作响。
皇帝一愣，问道：“今天是什么日子？”
远公公心下一叹，答道：“今日是九月初七了。”
皇帝呆坐了一阵，点点头，道：“上朝吧。”
朝堂上大臣们都在对霍启将军的英勇机智啧啧称赞，皇上却始终不置可否，只是时不时点点头表示听见了。霍相垂着手立在殿中，心中火烧火燎，不知皇帝此举意欲为何？
下了朝后，曹准叫住钟雪麟，显得忧心忡忡。
“钟大人若不嫌弃，昱敬想请钟大人移步曹府。”
钟雪麟连称“当然”，跟着曹准上了辇。
到了曹府，曹准让下人伺候了茶水，便把下人都支了开去，关上客堂的门，正色对钟雪麟道：“霍启取邢，切断了辽兵南下粮道，辽军必会迂回而攻之。然邢水三面环山，唯一出口，易守难攻，辽军畏其兵壮，必不敢强攻。钟大人以为，辽军便会如何？”
“围城驻兵，断其粮草，待其兵乱，再起攻之。”钟雪麟答道。
曹准道：“正是。兵理有云‘三军未动，粮草先行’，然邢州北接燕州，左邻许州，辽兵只需派兵把守要道，便可把邢水逼至断粮的境地。”
钟雪麟道：“若使魏将军起兵接应如何？”
“不可。许州驻辽兵逾十万，统兵者巴尔塔，久经沙场，必已考虑到此着，不日便会前往颍州拦截，若是硬碰硬，我军胜算不大。
钟雪麟假装沉思，盘算着该如何敷衍过去。
曹准又道：“钟大人，皇上之意，正是如此，是么？”
钟雪麟苦笑一声，道：“下官不知。”
钟雪麟回到府中，正准备着手给陆皖柯写封信，远公公却火急火燎地来了。
“钟大人，万岁爷又在糟蹋龙体，钟大人快去劝劝吧！”
钟雪麟连忙扔了笔站起身，“皇上在哪？”
皇帝站在荷塘边，雨水打在明黄色的锦服上，浸透衣料，深秋的寒冷让皇帝不停地颤栗。
一众太监婢女远远地举着舆盖候着，没有皇帝的旨意谁也不敢往前一步。
“什么时辰了？”皇帝问道。
陈公公赶紧答：“还有一刻便是未时了。”
还有一刻……皇帝笑笑，低声念道：“十三年了，果然是忘了吧。”
后背突然被拥入一个温暖干燥的怀抱，皇帝不自觉地猛然颤了一下，耳边传来温热的呼吸，钟雪麟担心的声音说道：“皇上，别闹了，跟臣回去。”
皇帝不挣扎，任由他抱着，言语里却是不由争辩，“再等一刻。”
钟雪麟顿了一顿，扔了雨具，道：“那臣陪皇上等。”
皇帝倚在钟雪麟温暖的怀中，想起十三年前那日，也是下着这样的雨，那人毫不做作的笑容，也是这样毫无征兆地温暖了自己。
十三年来，自己想过许多愿望，希望母妃活着，希望父王多看看自己，希望自己能成为一个明君，希望霍相不在。这些愿望有的随时间磨灭了，有的正在靠自己一步步实现。现在的愿望，只是想再见那人一眼，问他一句，为何不来实现诺言？
皇帝笑起来，感觉脚下发软，眼前景物逐渐坠入黑暗。
钟雪麟守在皇帝榻边，看太医给皇帝服过了药，又给皇帝开了几张养身子的药方。
戌时时分，皇帝慢慢醒转过来，见钟雪麟立在一边，笑道：“淮昌。”
钟雪麟见皇帝一副无所谓的模样，有些气闷，皱起眉道：“皇上淋雨好玩么？”
皇帝仍是笑，伸出手握住钟雪麟的手，轻轻地说道：“淮昌，朕应承你，以后一定不会了。”
钟雪麟受宠若惊地回握皇帝的手，忙道：“臣没有责怪皇上的意思。”
皇帝累了似的闭上眼，一会儿便又睡着了。
不久，前线来报，霍启将军与八万士兵被围邢水，粮道被断，军中屯粮加上从百姓处搜集来的粮草只能撑半个月。
皇帝立马下旨命魏青领五万兵前去援助，然兵至颍丘，巴尔塔率兵前来围堵，两军即时扎营颍丘，相望对峙。
战报一日日传至京城，每日都是：“魏将军与巴尔塔兵正在对峙。”
两周后，皇帝忍无可忍，斥道：“什么时候不对峙了再来报。”
又过了几日，邢水发来一封血书。送信的士兵跑死了五匹马，刚把信交到皇帝手中，就倒在殿上，气绝当场。
“粮草已尽，兵畜将绝，父啖子肉，母卖其女。启恳请皇上调襄平之兵攻定州，引辽兵撤兵回救。”
皇上看毕，收了信不发一言。
邢水已被围五十天，家畜战马早已被杀食殆尽，军中老弱病残者都成了士兵们的盘中餐，邢水如一座鬼城，人人自危。
这日，辽军在邢水城门外杀了五百头牛，架在火上炙烤，烤肉味飘入邢水，肉香弥漫城内整整一夜，城中无一人入眠。
次日，魏青接到消息：霍启降了。
陆皖珂松了一口气，魏青却握紧了拳头。
是夜，一骑马冲入魏青军中，侍卫们把马拦下，发现了马背上满身是血奄奄一息的霍启。
魏青和陆皖珂闻讯急忙前往查看，却见霍启一柄长剑刺穿胸肺，已是活不成的了。霍启见了魏青，浑浊的双眼迸出一丝光来。霍启伸出手颤巍巍地指了指胸前，魏青忙伸手进霍启怀中，摸出一封信来。
“邢水将失，臣愿以一人之身，救八万兵士与百万邢水百姓。然辽金未破，京城危急，唯起襄平而攻辽之腹地而可救国。霍启绝笔。”
魏青小心翼翼地收了信，握住霍启的手