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布暖只有茫然点头，隔着窗上细缝，远远看见布府的驮轿摇晃着拐进胡同，侍从大声摇着着驮铃通传，她回头问，“是父亲回来了么？”
玉炉忙推开尽东头的排窗看，廊子下一个戴幞头穿袍衫的人匆匆而来，便应道，“是老爷回来了，正往这儿来呢！”
布如荫上楼来，看了夫人和布暖一眼，布暖忙欠身行礼叫了声“父亲”，布如荫摆了摆手，坐在胡床上满脸晦涩。
看样子事情不太顺利，布夫人提心吊胆，却仍在布暖手上捏了一把以示安抚，趋前身子问，“老爷，夏侍郎那头怎么说法？”
布如荫请夫人在下首落座，皱着眉头说，“能有什么说法？我去时九郎已经入敛了，夏府上下乱成了一锅粥，他家夫人和老太君哭得昏天黑地，夏侍郎见了我潦潦说了几句话，就进内堂劝慰老母去了。可怜九郎年轻，只有两个总角外甥守着灵棚子，族里都是长辈，披麻戴孝的一应是府里下人。我给长明灯添了油，捻了三支香敬上，留在那里也惹人注目，就回来了。”
布夫人喃喃道，“什么都不说，这是什么意思？”
“恐怕不是好兆头。”布如荫笃笃点着胡床铺板说，“我听夏府小夫人的话外音，大夫人心疼九郎，儿媳妇没进门，九郎算不上成人，规制丧仪上差了一大截，都哭得晕死过去了。咱们要防着夏府来抬人，着紧的筹备起来吧！”
布夫人脸色惨白，绞着手绢说，“咱们赙仪也出了不少，他们夏家死了儿子，凭个什么来葬送我的暖儿？”说着搂过布暖，一遍遍抚着她的头发道，“眼下老寡妇孀居服纪过了都好改嫁，望门寡也没有枯守一辈子的道理。他们敢来接人，我绝不能答应！”
布如荫是个儒雅文人，人情并不练达，规矩方圆倒时时刻刻镶在脑子里，听见妻子要坏了老例儿，不由有些光火了，低喝道，“莫非你还要学外头混账婆娘撒泼吗？咱们布氏世代守礼，是诗书大族，怎么能干出违德丧理的事来！”
布夫人也是出自长安名门的小姐，虽然知道自己这几句话有点不讲理，可为了女儿的终身，哪里还顾得了那些！理直气壮的反驳道，“你只想着脸面，你那张老脸值几个钱？这可关系到暖儿的一辈子，我宁愿被人戳脊梁骨，哪怕他们把我告上公堂，我照旧还是这样做！”？
第二章 后计
布如荫见妻子打定了主意，一头生气，一头又无奈。他是个读书人，礼义廉耻信高挂在头顶上，他只娶了沈氏一位夫人，夫妻敦睦十几载，又单生了布暖这个掌上珠，哪时哪刻不是揉心揉肺的疼爱着？要女儿进夏府守寡，从私心上来讲他和夫人一样，是万万不愿意的。可立世以诚信为本，倘或使了斜的歪的，传了出去，闹个千夫所指，别说是官场上，就连在世为人都不够格了。
布如荫连连摇头，“妇人之见！妇人之见！”
布暖垂手站着只觉无奈，夏家九郎没能活过弱冠，的确是个可怜人。她的命运也许就是这样了，虽然不甘愿，但是无能为力。
布如荫沉默，视线定格在面前的矮几上，良久才长长叹息，“暖儿，你自小父亲就同你说，人无信不立，你们既已换过庚帖，这事就是板上钉钉的，没有转圜余地……”
布暖点头，“父亲的话女儿明白，倘或夏家来接，女儿去就是了。”
布夫人一听了这话了不得，哭道，“你这孩子是要我的命么！老爷啊，书读多了要成书蠹的！你年纪不大，竟然昏溃得这样！即便是辞官归故里也强似砸了暖儿一生，难道女儿不是你的骨肉？活生生的割下来扔进油锅里炸，你不疼么？”
布如荫抬起眼来，一径叹气，“我何尝不疼？进了夏府大门，性命都捏在人家手里，你当我愿意瞧见这样的结局？可暖儿许了他家，过不过门都是夏家的人，夏府打发人来接，原本就无可厚非。”
布夫人哭了一阵冷静下来，数着佛珠思忖，半晌才道，“你一路来，街口的灾民散了没有？”
上年年景不佳，湖广水灾、雪灾一个接着一个，庄稼颗粒无收。朝廷放振，到底还是有吃不饱穿不暖的人。布如荫点点头，“牌坊下面有好几十，城外的观堂里收留了上百，还有先隋葛公府那座废宅子里，怕是数都数不清呢！”
布夫人念了句“阿弥陀佛”，“这些人贫苦，外头流浪着，就是回了原籍，还是饥一顿饱一顿受穷。侍郎大人门客上千，连一口粥米都舍不得施舍，为富不仁的积年！”她转脸吩咐丫头，“把陈管家叫来。”
布如荫闹不清夫人用意，只愣愣看着她。布暖挨到布夫人身边，怔忡着问，“母亲这是要布施？”
布夫人的眼睛寒潭一样的深，缓缓道，“让陈忠到那些难民里头去挑，找个年纪和你相仿的新寡，最好是带着孩子的，把她收拾干净，让她冒你的名，送她进敬节堂。”
布如荫吃了一惊，叱道，“你是疯了吗？这样损阴德的事亏你想得出来！”
布夫人冷冷看了丈夫一眼，“只要暖儿好，我情愿下阿鼻地狱去！不像老爷你，名声比性命要紧。”
布如荫给夫人回了个倒噎气，垮着肩歪坐在那里再说不出话来。
敬节堂布暖是知道的，专门供养寡妇守节的机构。门槛挺高，只收大户人家妻女，还要是童婚丧偶的，要请人作保，交付保证金，一般人是不收容的。敬节堂的大门一年四季都锁着，进了那里就是进了坟墓，再也不见天日。
“母亲，”布暖犹豫着拉拉布夫人的衣袖，“我自己的业障别牵连别人，这不是件小事，几十年的，一辈子都砸在那个院子里。”
布夫人垂眼道，“各取所需罢了，与其拖儿带女的忍饥挨饿，进敬节堂吃喝不愁不是更好？她的儿女养在布府，咱们当他嫡亲的对待，等孩子长大有了出息再接她出去，照旧过她的好日子。做母亲的，为了儿女敢豁出命去，所以要寻生养过的，这么的有牵制，嘴也闭得紧。”
这时管家进来听令，布夫人照着想法一一叮嘱，又问，“能找到吗？”
陈忠拱手回话，“夫人放心，没出嫁的闺女难找，带着孩子的新寡遍地都是。一切交给小人，小人定给夫人办得妥妥贴贴。”说完躬身退了出去。
布如荫像看陌生人似的看着布夫人，脸上浮起了严霜，“你胆子也太大了，万一东窗事发，我看你怎么收场！”
“谨小慎微难成大事！你放心，出了事咱们夫妻和离，一切罪名我来担当，和你毫不相干。”布夫人乜他，心里也负气，这么个书呆子，一辈子战战兢兢的活着，要靠他掀起风浪，除非日头从西边出来。
布如荫被她说得羞愧，细一思量还是觉得她太过冒险，不由又搓火，嗓门微微拔高了些，“你说的什么糊涂话！布家百年家业，最后在我手上毁于一旦，这罪名我怎么担得起！”
“盛极而衰也是应该，大隋都亡几十年了，你还守着前朝大族的名头干什么！”
布夫人额头的金箔花钿耀得布老爷头晕，他再瞥一眼边上脸色灰败的女儿，突然感到深深的无力。一时像泄了气的皮球，甩着手一连说了两个“罢”，“你做主、你做主，我不管了，只盼别捅出什么篓子来才好。”
布夫人不屈道，“能有什么篓子？咱们也作个君子协议，就是后头闹进衙门也不怕。”言罢伸手揽女儿纤细的身子，上上下下仔细打量。布暖一直是她的骄傲，开朗爽直，长得也惹人疼，在这奢靡浮躁的尘世里，简直是奇迹一样的存在。人家生了儿子得意非常，自己从不羡慕，她家暖儿这样的女儿，就是拿十个男孩儿来换她都不屑。可惜美人多舛，人生才刚刚开始就遇上这样的坎儿，做父母的不操持，还有谁会心疼？
“暖儿，母亲的主意万无一失，敬节堂里的节妇终年不见外人，不必担心被人戳穿。只是……”她顿了顿，眼眶渐渐泛红，“你不能再留在洛阳了，叔伯们早年闹过家务，九成是不管这事的。去姑母们那里要瞧着姑丈脸色，家里姑表兄弟们大了，也不方便。还是往舅舅们那里好，容冶舅舅在冀州做刺使，容与舅舅在长安，今年才升了镇军大将军，你自己好好思量，是往冀州还是去长安？”
布暖和两个舅舅很多年没见过面了，担心会有隔阂，她嗫嚅着，“母亲，我不想离开东都。”
“那不成，你在城里呆着，万一哪里不留神露了马脚，岂不前功尽弃？”布夫人理了理她腰上的宫绦，“依我说还是往冀州去，容冶舅舅素来疼你，十几年没聚过，却是每回家书都问你，还托人给你捎胭脂铅粉来。舅母也是好人，又温和又知礼，大家子的小