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马科没想到自己做豆制品生意这么顺手，也挺高兴，这豆芽可比豆腐好做多了，丢水里每天换一次水就行，利润也不低。
涣州地处中原，虽不像帝都冲州那样寒冷，但冬季果蔬也不多，何况古代没有塑料大棚，种不出反季节农作物，冬季人们的主要蔬菜还是白菜萝卜。
马科的豆芽横空出世，恰好填充了这项空白，且口感爽脆，醋溜尤其开胃，因此卖的竟比豆腐还火爆，有时一些老主顾还会提前打招呼预定。
生意好，马科每晚数着钱袋心里也自高兴，腊月十三开集这天，带花见又去了一趟集市，收购了一批黄豆。去的时候还怕邓有才兄弟为难，哪知根本不见他们的踪影，倒是遇上了西门生药铺的王掌柜。
马科容色昳丽，王掌柜尚记得她，在市集见到便主动跟她问好：“马姑娘，有日子没见你出来赶集了。”
马科回了礼，王掌柜又道：“你家的豆腐豆芽做的真好，我家大官人都夸赞不止，几位夫人也爱吃，上次还让荷香记的周掌柜跟你进货呢。”
马科听说有生意，忙道：“是么？我们小地方的东西，哪能入得大官人的眼。”
王掌柜见他不信，笑道：“我光是空口说你自然不信，等哪天周掌柜跟你订货你就知道了。”
有了这条信息，马科本想主动去荷香记推销，但自忖家中人手有限，现今年关将近，老百姓都要准备年货，豆腐需求量又比较大，便打消了这个念头，仍旧只是让吴嬷嬷和花见在城里零售，其他的还是过完春节再说。
这天天色不好，大清早便乌云压顶，马科见外面西风凛冽，怕是要下雪，便打算歇息一日。
吴嬷嬷知道马科辛苦攒钱想要买头牛应付春耕，心疼他小小年纪非但要操持家计，还懂得体恤家人，便道：“看这样子晌午之前雪怕是还下不下来，我们赶早去，能卖多少卖多少，一变天就往回赶，不妨事。”
花见也说豆腐放着就不新鲜了，还是当天卖了的好，因此执意要去，马科拗不过，便同意了，帮他们收拾好东西，送上村路，方才抱着刘晓东回到家里。
为了节省木炭，入冬后一家人只在马夫人屋中生了个小火炉，马科身子单薄，极是怕冷，便在她房中取暖，抱着那本《国事纪略》慢慢翻看，小猫刘晓东也跟过来趴在炉子旁边打瞌睡。
巳时刚过，忽听大门被人拍响，一个陌生的女声喊道：“有人在家吗？”
马科出去开门，只见门外站着一个衣着朴素的中年女子，虽然已是四十来岁年纪，但眉宇间尚能看出几分水秀。
“你就是马姑娘吧？”那女子笑盈盈地道，“叨扰了。”
马家是外来户，在邓庄本就没有亲戚，马老爷去后以前常来巴结的人也躲得远远的了，平时几乎没人上门，马科看她眼生，迟疑道：“你是？”
那女子讪讪一笑，道：“我家就住村北，人都叫我邓六娘，那个……我也是卖豆腐的。”
原来是豆腐西施的娘，马科心下暗道，这女人也挺厉害的，明明跟自己是竞争对手，还跑上门来，有胆识，只是不知道是来寻事的，还是来套问秘方的。
“请进。”马科一向豁达，开了门请她进来，也不主动问她的来意，单寒暄道：“天气冷，请进屋喝杯热茶吧。”
邓六娘见他客气，原本戒备的脸色稍微从容了些，道：“多谢。”
喝了茶，跟马夫人拉了半天家常，邓六娘一直不说正事儿，马夫人年轻时跟马老爷做生意，也是个有见识的，自然不会主动问起，马科陪坐在旁边抱着刘晓东给它挠痒痒，也不搭话。
就这么坐了足足半个小时，邓六娘终于忍不住道：“马太太，马姑娘，我今天来，是有事相求。”
看来不是来寻事的，就算是，大概也是打算先礼后兵。马科和马夫人对视一眼，心下都有些了然，马夫人道：“六娘客气了，有什么话你就直说吧，我们能帮上的，一定帮。”
邓六娘干咳一声，道：“想必你们都知道，我是外村人，十六岁嫁到邓庄来，前前后后生了四个丫头，一直没有儿子，大前年我男人没了，我一个人带着四个闺女过活，日子也不容易，全靠城里的豆腐摊养家。”
说起没了丈夫，马夫人想起寡妇人家生活不易，不禁心有戚戚焉，想想自己尚有个儿子依靠，邓六娘一个女流之辈带着四个闺女，日子怕是比自己还要难过。心一软，便连连点头。
邓六娘说到伤心处，掏出手帕点了点眼角，道：“不怕二位笑话，我今天，是求你们来了，自从小马豆腐在城里开了摊子，我家的生意一天不如一天，还求马姑娘指点一二，给我孤儿寡妇一条活路。”
她说的悲戚，甚至还上升到了生死存亡的高度，马夫人听了不禁同情心泛滥，看了看马科，又看了看邓六娘，叹气道：“你言重了，有什么指点不指点的，阿珂……”
“娘。”马科打断了马夫人的话，悄悄冲她摆了摆手，他毕竟活了二十多年，对人心人性的判断还是比较冷静的，再说现如今一家子人都指着这个生意养家糊口发家致富呢，自然不会轻易告诉别人，因此沉默不语。
古代最是讲究纲常，出嫁从夫，夫亡从子，何况这几个月来马科已经隐隐透出家主的自信和权威，马夫人对他也自信服，知道他心中已经有了主意，便不再出言。
马科起身给邓六娘添了热水，道：“六娘，不是我心硬不帮你，只是各家有各家的难处，我爹出去做生意快一年了还没回来，家里的田产钱财都被债主掳了去，我娘一把年纪，身体又不好，家里老的老小的小，也没有劳力，比起你家恐怕还要差些，这做豆腐的秘方，我确实不能相告。”
邓六娘早就料到马科不会轻易说出秘方，本打算先礼后兵，实在不行就请邓七公出面施压，但当初暗忖马科一个年轻姑娘，心思单纯，只要自己打一打苦情牌，说不定她一心软便会告诉自己，没想到马科这么拿桩得稳，竟是一点也不松动，不由得面现尴尬羞恼之色。
马科曾听花见说过，这邓六娘虽然是个寡妇，但因为死去的老公是邓庄族长邓七公的远方表弟，亲房家人丁旺盛，在村里也颇有一点势力，再说今天她既然敢来，肯定早就有了后招准备，因此也不好彻底拂了她的面子，惹来麻烦，想了想道：“不过，若是你愿意做豆芽，我倒是能教给你。”
邓六娘闻言立刻眼睛一亮，她原以为豆芽比豆腐难做的多，且马科是独一家儿，肯定不会教给自己，因此压根就没打这个主意，没想到马科居然自己提了出来，当下喜不自胜道：“大姑娘，你不是哄我的？”
马科笑道：“我家人力有限，豆芽又很受欢迎，教会了你，大家也能多些豆芽吃，岂不是好事一桩？”
邓六娘欢喜道：“大姑娘真是好胸襟。”
马科带邓六娘去了厨房，将发着豆芽的桶子盆子都指给她看了，道：“发豆芽其实简单的很，用水泡就成了，只要温度够，三四天就能出货。”
邓六娘叹为观止，自己做了四五年豆腐，天天泡豆子，偶尔也见有豆子泡软后长出一角小芽，当初还以为是坏了，都给倒了，没想到芽子长长了居然能吃，还相当美味。
马科细细跟她讲了温度如何控制，多久换一次水，注意光照什么的，事无巨细地都说了一遍，最后道：“你还有什么不明白的？”
邓六娘想了想，道：“都记下了。”
马科点头道：“头一次也别弄太多，先试试看吧，注意换水量，要是泡馊了就不能用了，吃了会出人命。”
邓六娘连连点头，千恩万谢后告辞离去，马科送她到大门外，临走又嘱咐：“若是有什么不明白的，再来找我问就行。”
邓六娘走后马夫人问马科：“豆芽不是比豆腐都赚钱么？你怎么反倒把这个告诉她了？”
马科解释道：“豆芽本就好做，没什么秘方儿，且现在需求量这么大，我们一家也做不来，不如让她一起做。豆腐却不同……现下天气冷，等开了春，我还要试着做些旁人没见过的东西，到时候比豆芽还能赚钱。”
马夫人释然，马科又道：“再说她毕竟是本地人，得罪到底也不好，咱们在邓庄本就受排挤，冤家宜解不宜结。”
马夫人微笑点头，摸着他的头道：“阿珂想的真周到，竟比我强多了，若是你爹能看到，该有多好……”说着眼圈红了。
马科知道她担忧马老爷的生死，不愿她想的太多，忙换了个话题道：“爹总能回来的——吴嬷嬷他们也该回来了吧，娘，该做饭了。”
话音刚落，便听大门开了，花见脆生生喊道：“太太，我们回来了。”
马科�