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柳仙仙道：“这不过是一个假设罢了，也许到头来毫无关系。”
柳夫人摇摇头道：“仙仙！现在不说这些。柳南江最后的踪迹是上月廿三日午时出现于杜曲镇上，我们就从杜曲开始搜寻吧。”
柳仙仙点点头道：“好！我们立刻就去。”
杜曲是在长安东南方，她们尾随丑老人一路追来是往东而行。所以现在她们要折向西行廿余里之后，才能转往杜曲的道路。
廿多里路根本算不了什么，转眼她们就来到了一处三岔道口。
这三岔道，一去长安，一去杜曲，一去曲江池小镇，也就是通往“祥云堡”的小路。母女俩略一辨方向，就走当中那条向东方奔去。
此时，已经过午，母女俩尚水术未沾。申正赶到杜曲，第一件事该是用饭打尖。不过，申正她们能否赶到杜曲，那就很难说了。
原来她们刚踏上往杜曲的官道，前面就被秦茹慧挡住了。
她面上挂着冷艳的笑容，双手叉在腰上，目光盯住柳仙仙，一不稍瞬。
柳仙仙和秦茹慧遭遇过一次，以她的忖度，较之秦茹慧似乎要高出一筹。因此，当她听到秦茹慧一夜成名的消息，心里就有那么一点不服气。此时相遇，柳仙仙也就发生了试一试的心情。
柳夫人却不同，她一触及秦茹慧的目光就知道传说并非子虚。因而连忙笑问道：“秦姑娘要往何处去？”
秦茹慧笑道：“专程为令媛而来。”
虽是笑话，却异常森冷。
柳仙仙见她母亲说话太客气，很为不悦。一听说是找她，立刻接口道：“找我何事？”
秦茹慧道：“那日行色匆匆，未及领教，所以今天专程赶来领教一二。”
柳夫人不禁大骇，忙笑道：“小女剑法粗疏，绝不是秦姑娘对手。”
秦茹慧笑道：“夫人不必客气，令媛的指法我已领教过，能够以两指夹住我的剑尖，实在令人佩服。不过……”
语气一顿，收敛了笑容接道：“指法略有取巧之嫌，不像剑法那样堂堂正大，所以我今天专程来领教一下令媛的‘玲珑剑法’。”
柳夫人尚未应话，柳仙仙却已抢道：“听说你现在的剑术突飞猛进，我倒愿和你走几招。
若是还像那日那样差劲，我根本就不必拔剑了。”
秦茹慧顿时气得柳眉倒竖，暴叱一声，道：“休要张狂！”
“嗖”地一声，那把长不足二尺的精钢短剑业已出鞘。
柳仙仙丝毫未敢轻敌，“嗖嗖”连声，两柄短剑也由袖管中拔了出来。
柳夫人本想拦阻，可是柳仙仙已经亮了兵器，再拦阻已是来不及了。
秦茹慧短剑平举，口气托大地道：“小妹！我让你先进招！”
柳仙仙正想欺身进袭，柳夫人忙叫道：“仙仙！慢点！”
秦茹慧目光向柳夫人一瞥，道：“夫人还有什么话说？”
柳夫人道：“秦姑娘是为较量剑法而来，还是为行凶而来？”
秦茹慧双目一抡，道：“夫人这话是什么意思？”
柳夫人道：“若旨在较量剑法，双手就只能比划一下招式，断襟裂帛为败。若旨在逞意气行凶，小女一旦落败，妾身难免会出手袒护，到时请姑娘勿怪。”
秦茹慧冷冷地笑了一声，道：“原来如此。”
话音一顿，接道：“我无意行凶。不过，一旦出手，必定全力施为。杀伤难免，夫人尽管出手袒护就是，我不在乎。”
这番话使柳大人愤怒不已，不由得沉叱道：“姑娘好狂！”
秦茹慧冷笑道：“斗口无益，剑上见高低吧！”
柳仙仙并未掉以轻心，对方既然说过让她先进招，也就毫不客气。待对方话音一落，两剑一上一下，向对方中宫欺进。
使用短剑者，皆作近身之搏，身法步法甚为重要。
柳仙仙如闪电般欺进对方中宫，两剑同时进袭，一削对方右腕，一取下腹，招式辛辣，进袭、守护兼顾。
如柳仙仙的身躯欺进怀中，秦茹慧手中短剑就没有施展余地。同时柳仙仙一剑向她右腕削到，除了回身闪避之外，别无解拆之招。
秦茹慧立刻飘退十步，一上手，柳仙仙算是抢得了先机。
秦茹慧也是用短剑行家，自然懂得近身搏斗之道。飘退之后，短剑一横，蓄势以待，并未进招还击。
柳仙仙虽有些纳罕不解，何以秦茹慧只守不攻，但是，并没有心有顾忌。双腕一抖，再次前扑。
秦茹慧横于胸前的短剑猛然向外一扫，只听“呛啷”一声，柳仙仙左手的墨剑顿时撒手飞脱。
秦茹慧乘虚蹈隙，晶光一闪，短剑顿时递进柳仙仙的怀中，只听“嘶”地一声。待秦茹慧撤剑回退之时，柳仙仙左胁下已是一片血渍，伤势不轻。
柳仙仙准备作拼命一搏，一鼓作气，正待前扑，柳大人已疾迅闪到乃女身后，弹指在柳仙仙昏穴上一点，怒目盯着秦茹慧，沉声问道：“秦姑娘够了吗？”
秦茹慧面上呈现了一丝歉然之色，但是，那股歉然一瞬即逝。悻悻然冷哼了一声，掉头而去。
柳夫人这才检视乃女之伤，虽未伤及内腑，自“乳泉”以迄腰际，却有了一道盈寸的伤口，血流如注。如无十天半月的调养，是无法痊愈的。
忽然，柳夫人发现面前一只雪白的手拿着一个绿色的玉瓶。柳夫人抬头一看，见是一个红衣少女，正含着善意的目光望着她。
柳夫人诧然道：“姑娘你……”
红衣少女不是别人，正是凌菲。她轻声说道：“柳夫人！令媛伤势不轻。这是疗伤治创圣品‘凝血丸’，请放心给令媛服用吧！”
柳夫人迟疑地接过药瓶，问道：“姑娘！我们见过吗？”
红衣少女道：“我姓凌名菲，与夫人在冷老魔开的松林酒店中见过一面。不过，那时我是以钗为弁，就是坐在柳相公身旁的那个蓝衣少年。”
柳夫人“哦”了一声，凌菲提起她曾与柳南江同行，也使柳夫人不再怀疑她别有用心，打开玉瓶，倒出两粒药丸，倾入柳仙仙口中。
凌菲歉然道：“想不到当初家兄一念之仁，在冷老魔手里救出秦茹慧，却为武林中带来了劫难。”
柳夫人道：“这也不能怪令兄，传说有一个黑衣蒙面人为秦茹慧疗伤，才造就了她一身惊世骇俗的功力，不知传说可是真的？”
凌菲点点头道：“确有此事。不过，我被冷老魔毒蛇咬伤后也是那黑衣蒙面人疗治的。
而我伤愈后和以前并无两样。”
柳夫人“噢”了一声，道：“可知那黑衣蒙面人是难？”
凌菲摇摇头，道：“那就不知道了。”
柳夫人沉吟了一阵问道：“凌姑娘最近可曾见过柳相公？”
凌菲神情微一迟疑，然后摇摇头，道：“有十几天不曾见到了。”
柳夫人道：“听说他已死了，‘祥云堡’还为他举丧了哩！”
凌菲惊道：“柳相公死了吗？”
柳夫人道：“他的生死是一个谜。从仲秋之夜以来，他已是众所属目的人物，但他却突然销声匿迹了，这岂不是怪事？”
凌菲笑道：“也许柳相公畏惧秦茹慧的魔功而躲起来了。”
柳夫人摇摇头，道：“那倒不至于，也许他躲到哪里练功去了。”
凌菲喃喃道：“江湖中的传闻有时是不可尽信的。”
柳夫人将乃女背负在身，道：“凌姑娘！多谢你的药丸。”
凌菲问道：“夫人需要我帮忙照护令媛吗？”
柳夫人婉谢道：“不了！我的仆童使女在杜曲等候。”
言罢，疾步向东南方向而去。
凌菲也回到树叶之中，拿起一个大包裹背在肩上，穿林越草，疾步狂奔。
约莫天将擦黑之际，在狭谷深处却有一间茅屋。草色清绿，可见搭盖不久。
凌菲进入草屋之后，先燃起了一盏油灯，这时，一个轻微的声音说道：“凌菲！你回来了！”
凌菲“嗯”了一声，道：“南江哥！我今天上杜曲给你买了些喜欢吃的东西来。”
柳南江经过十天的调息，伤势已经痊愈八九。
凌菲解开包袱，取出食物，在柳南江的身边坐下。
柳南江问道：“十天来，江湖上发生了一些什么事情吗？”
凌菲笑道：“有人说你死了。”
柳南江“噢”了一声道：“一定是见我久没出现，加以猜测的。”
凌菲摇摇头，道：“不！一定是有人刻意渲染这件事，说不定还伪造了尸骸之类的证据，不然，秦羽烈不会轻易为你举丧的。”
柳南江讶然道：“他为我举丧了？”
凌菲“嗯”了一声道：“听柳夫