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变换，再衬上两旁的贵族豪宅缀着的灯火，将整个德拉夏尔上层区映成了一片不负「华都」、「千灯之城」等美称的耀目与繁华。即便官方依旧对夏帕维区晶石路灯的由来讳莫如深，也依旧改变不了德拉夏尔人深深为之骄傲的事实。
望着多年来仅能从回忆中想见其光景的炫目灯影如流光般自窗外飞闪而逝，石板道上、雕饰着盾形双剑鸢尾家徽的马车内，挺直了腰背端坐着的金发少年碧眸中几分缅怀之色浮现，而在马车转入夏帕维区的康德大道、大道末端遥遥矗立着的华美建筑随之映入眼帘后，原先单纯的怀念渐渐染上了几分难以言喻的交杂与忐忑。
──夏帕维区由原本的平民富绅聚集区转变为新兴贵族落户首选，还是近三百年来的事。
尽管「那件事」的馀波始终未能真正平息──毕竟，当事人之一直到今日都仍作为人人闻之色变的大魔头雄据一方──可对梵顿的新兴贵族世家而言，比起一些虚无飘渺的顾虑，眼前看得到的实惠显然更重要。也因此，自空置多年的克兰西公爵府于三百多年前被李奇三世赐给了因战功而名声大噪、自此由一介地方贵族跃入帝都政治中心的法瑞恩公爵后，将之视为解禁讯号的新兴贵族们便争先恐后地迁入了夏帕维区，以至于三百多年后、这个与玛尔汀区隔着王城遥相对望的区域已再没有一户平民，彻底成为了德拉夏尔的另一个贵族聚集区，也让都城内的居住分布成为了梵顿上层政局形势的一重缩影。
而马车里的金发少年此时的目标所向，便是如今依旧被视为夏帕维区核心的原克兰西公爵府、现今的法瑞恩公爵府。
少年名为雷昂·法瑞恩，是现任法瑞恩公爵阿尔法德·法瑞恩的长子。出于在某些贵族圈内十分常见的理由，年方十五的雷昂前几年一直住在西南省的外祖父家；这次回到帝都，除了是为月前病逝的嫡母──艾琳·柯林斯·法瑞恩公爵夫人──奔丧，也是为了代替过世的艾琳夫人以人质的身分留守帝都，成为牵制镇守南疆的法瑞恩公爵的筹码。
阿尔法德·法瑞恩一共育有二子。长子雷昂是袭爵成婚前在外一夕风流的产物；次子阿德里安则是和出身柯林斯家族的妻子间强强联合的结晶，甫出生便得到了法瑞恩家附属爵位「安卢伯爵」的头衔，可以说是公爵府最名正言顺的继承者……问题是，今年才刚要满四岁的阿德里安不仅天生心有痼疾、不能有太大的情绪起伏和体力消耗，更在三岁的适性检测中得到了魔法潜力「极其有限」的评价。对一个以武勋闻名的家族而言，阿德里安这样拿不了剑、用不了魔法，甚至连稍稍累一些都可能送掉小命的资质几乎等同废人；作为私生子的雷昂却年纪轻轻便已是五级剑士，相较之下自然显得格外出彩……在此情况下，不仅公爵府本已底定的继承问题因而多了几分变数，帝都方面也对仅留阿德里安一人为人质多了几分不放心，这才有了雷昂此行。
──毕竟，比起一个随时可能丢掉小命的嫡子，一个潜力不凡的庶子显然更适合作为挟制法瑞恩公爵的筹码。
但对此刻的雷昂而言，继承人的身分和为质的事实都只是次要，真正占据了他心头、让他愈发感到近乡情怯的，还是睽违多年的幼弟……眼见公爵府外的雕花大门渐行渐近，回想起四年前那个毫不怯生地在他臂弯里安详入眠的小小婴孩，和彼此这两年间的鱼雁往返，雷昂天蓝色的眸中几分温柔、怜惜与担忧闪过，却又在意识到那个孩子当年根本识不得人、彼此更已有近四年未见后，化为了眼底深处一抹患得患失的忐忑。
和旁人理所当然的揣测不同，身为庶子的雷昂对占有名分却自小体弱的弟弟并没有甚么敌意或对抗意识。并不是说他胸无大志不想力争上游，只是他的生母和外祖父都是生性洒脱、向往自由的人物，对争名夺利之类的事情相当不以为然，让深受二人薰陶的雷昂对父亲的爵位本就不怎么上心；艾琳夫人又一直对他视如己出，就连他离开帝都的这些日子，这位嫡母也一直都是以一个月一封家书的频度和他谈谈心、聊聊家中──尤其是和阿德里安有关──的大小事，更不忘附上映有幼弟模样的显影晶石，让雷昂虽与弟弟分隔两地，心中却不仅没有分毫生疏或距离感，反倒还累积了整整四年无处宣泄的兄长之爱，就盼着能在相见后对着弟弟好好抒发一番，又怎会想去为难、伤害对方？
──在他而言，这次回帝都真正值得期待的，也就只有和弟弟睽违多年的重逢而已。
「小主人，到府邸了。」
便在此际，伴随着车驾由前行转为静止，车外仆从的话声响起，拉回了少年原有些沉浸在回忆之中的思绪……看着马车外熟悉的莹白石阶、以及其上已然对己敞开的大门，一个深呼吸后，雷昂已自理了理衣襟提步下了马车，强抑着心头的激动不疾不徐地进到了本馆之中。
而在门前回廊处等着他的，除了分作两列夹道欢迎的仆从和一脸欣慰的老管家，还有一道小小的身影……那是一个身高尚不及他腰部的幼小孩童，与雷昂相似的金发在夕阳馀晖的映照下灿烂得彷若散落的阳光，一张巴掌大的小脸却是如同瓷娃娃一般的精致光滑，再衬上那双绽放着流光熠彩的金眸，以看似平静却隐透期待的神色赋予了那张过于完美的小脸迥异于人偶的灵动与生气。
雷昂曾无数次翻看过显影晶石里弟弟由小到大一点一点成长的模样，自认对弟弟可爱的程度也算有所了解……但此时、此刻，看着前方正微仰着小脸专注地凝视着自己的孩童，那比静止的晶石影像生动可爱不只百倍的模样让金发少年只觉胸中一时心潮澎湃，饶是他已再三压抑了自身的反应，却仍忍不住几个大步匆匆走上了前、一个张臂便想将人抱起──
却又在真正碰着孩子前，有些迟疑地停下了动作。
因为他怕。
即便是血缘相系的兄弟、即使彼此近两年来一直透过信件彼此联系，可对今年还不满四岁的阿德里安来说，一个只在婴儿时期见过面、相处过小半个月的哥哥多半也比陌生人强不到哪儿去吧？要是才刚见面就贸贸然动手吓着了对方，岂不弄巧成拙、坏了他和弟弟培养感情的计划？
想到这里，觉得自己有些冒进的雷昂强忍着失落便要收回本已探出的手，不想睁着一双金眸直勾勾地看着他的孩童却于此时蓦地一步踏前、自己将那小小的身子送到了兄长臂弯的范围之中，同时粉唇微张、有些不确定地唤了声：
「雷昂……哥哥？」
「阿德里安……！」
──如果换个时空，从小就以坚忍早熟闻名的金发少年必定会给自己此刻的心情冠上一个「萌」字──那声清嫩的「哥哥」让听着的雷昂只觉整颗心瞬间软得几乎化成了一滩水，而终忍不住单膝跪地、难抑激动地顺着先前未尽的动作将幼弟紧紧拥入了怀中。
「阿德里安居然还记得哥哥，哥哥好开心……」
脱口的音声因情绪起伏而有些微颤，雷昂带着厚茧的大掌一遍又一遍抚过幼弟覆着柔软细发的后脑，却仍不足以表露此刻怜爱之情的万一。
这一刻，他想到了很多。
他想到了此行前对自己诸多劝戒叮嘱的外公，想到了每次出门就像丢了一样、却永远会在回来的那一刻紧紧抱住自己的母亲，想到了常年驻守南疆未曾归家、却因所谓的评测结果便在字里行间对弟弟诸多不满的父亲，又想到了温柔慈爱却已永远离弟弟而去的艾琳夫人……也不知艾琳夫人过世后，骤然失怙的弟弟是怎么捱过这漫长的一个多月？又是怎么样渡过一个个再没有母亲陪伴的夜晚的？思及嫡母过世后，阿德里安身边便只馀府邸的下人们陪伴的事实，少年心底几分疼惜与不舍升起，当下微微松了臂膀，而在瞧见弟弟微带困惑的表情后唇角微扬，露出了一抹温柔却无比坚定的笑意。
「对不起……哥哥没能早点回来陪你，让你一个人渡过了这样艰难的日子。」
顿了顿，「但你放心，哥哥不会再离开你了──从今以后，哥哥会一直陪在你身边，一直守护你、看顾着你的。」
似宣示亦似承诺的言词，所指的却不光只是眼前即将来临的共同生活，更是对于自身立场的阐明──他知道现在的阿德里安多半听不出他的言下之意、不明白他这样的承诺究竟意味着什么，可这一刻，雷昂告诉自己：不论旁人和父亲如何看待他们兄弟、不论外界如何变化，他都要为弟弟撑起一片天空，不让这个令人怜爱的孩子受到任何委屈和伤害……而他们兄弟之间，也绝对不会有