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秦易对着他们笑道：“眼见着快过年了，学里还未停课吗？”贤哥儿笑道：“先生说了，待讲完了尔雅，再停课。”秦易见着文哥儿怯生生在一旁，便又笑问道：“怎么不见宽哥儿，惠哥儿？”贤哥儿笑道：“二婶娘早接了他们回去。”正说着，一个穿着蓝绫袄儿，透地金比甲的丫鬟过来说道：“老太君见着今日天气好，让各位小姐去花厅用饭。”那丫鬟的话刚禀完，便有一个细眉慈目的婆子忙忙地过来道：“夫人吩咐了，几位哥儿下午还要进学，便不必过去了。”绯雪等人跟着丫鬟婆子去了，贤哥儿文哥儿也自回了院子。
秦易回了自己的院子，刚走到垂花门前，便见着一个穿着海棠红缎袄儿的小丫鬟，正扫着院子里的落叶尘土。他笑道：“怎么只你一个人在此，其他的人呢？”那丫鬟见得来人是自家公子，便低着头怯生生道：“姐姐们都在湖边看鱼，独我手脚慢了些，还未做完活。”秦易见着她眉清目秀，容颜娇嫩，虽比不上佩玉等人的丽色天成，却自有可爱可怜之处。
方要再说话，佩玉提着一篮子香橙，从着青石小道过来了，见着秦易站在门前，她便笑道：“公子，我正寻你呢！方才有人送了一车年货来，那泥金帖子上写得也不清楚，我和弄云寻思了半天，竟不知是谁送来的。”秦易奇道：“怎会如此，那送东西来的人是谁家？”“也不知是谁家的捉狭鬼，竟派了个踞了嘴的葫芦来送东西，弄云让厨房里的婆子问了半天，才知那伙计是个哑巴。”佩玉又是气又好笑的说道。“这可是奇了。那车子里的年货可检查清楚了，别是送错了地方。”秦易不解地说着，跟着佩玉一径往屋里去了。
沿着后廊绕过前院暖阁，秦易过几丛假山流水，便进了平日起居的正房。进了屋内，见着青纱窗下摆了张黑漆戗金罗汉床，依竹靠在那床上，正一针一针的绣着花。揽月正依坐在熏笼旁，手捧着半盏海棠露，慢慢品着。西边侧屋里，弄云正伏在那紫檀书案前，仔细翻看着院里的开支帐薄，不时的抄写着。
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11、两丫鬟密议旧时事 。。。
见着秦易进了屋，揽月放下手中杯盏，起身为秦易解下鹤氅，一边解衣，一边嗔道：“可是在林子里沾了露水，竟是连着里面的袍子都润了，还是另换一身衣服，免得受了风寒。”秦易笑道：“也不须换什么衣裳，反正我今日是不出去了。你且取件家常衣服让我换上便成了。”揽月依言取了件半新不旧的月白牡丹纹暗花缎袍，让秦易换上，怕着秦易受凉，又取了个紫金琉璃手炉给秦易捧着。佩玉则寻了个小丫鬟，吩咐着她去小厨房里传话，自己则在廊下泡了一壶茶，用白釉绿纹盘捧着进了屋。
佩玉将盘子放在桌上，取了一盏茶，递给秦易道：“公子用茶暖暖身子。”秦易将手炉放在一旁，斜斜地在榻上靠着，接过茶，方要饮用，忽的想起什么，笑道：“你把那帖子取来我瞧瞧。”佩玉方进了侧屋，取了那泥金帖子出来，秦易接过帖子一看，恍然笑道：“我道是谁，原来是这个马虎虫。”笑了笑，便将那帖子放在一边，对着佩玉道：“这送东西的人，你也认识，是原来跟在我身边的端砚。”佩玉笑道：“原来是他，难怪送个帖子，竟连名字也不写，派了个哑巴来送东西。他那性子竟是一点也没改。”佩玉又疑道：“他不过出去几年，竟出息了不成，倒是傻人有傻福。”
揽月笑道：“哪里是他有什么福气，夫人才撵了他出去，咱们公子便让人送去了银子，给他赎了身不说，还让他管着个小庄子。”佩玉听着揽月这么一说，忙笑道：“这我倒记起来了，可是前年在楚河西边置得那庄子，不过十来顷地，又是“人”字田，一年到头也没甚收成，我还当公子留着那庄子，是为着那庄子上的一眼热泉，没成想却是让端砚去了庄上。”秦易品了一口茶，笑嗔道：“端砚虽然被撵了出去，但到底是我身边的人，又侍侯了我几年，再怎么也有一丝情分在。让他管着庄子，也不过是磨磨他的性子，却不曾想都过去几年了，他还是这般毛毛糙糙的。”“到底是本性难改，公子若觉得他办事糊涂，又念着往日情分，不妨寻个日子，让各地庄子的管事都进京一趟，有什么疏漏，有什么差池，都一并处置了。”揽月细说道。“虽说是几个小庄子，但传出去，到底有碍家风，还是等着过了会试再说罢。”秦易想了一下，拿定了主意，便命人好生安顿那哑巴。
方传了话出去，便有一个二等丫鬟淡烟来问着，在何处摆饭。秦易嫌着天冷，又懒得动弹，便吩咐道：“冬日天寒，也不拘着什么地方，就摆在东边厅房里。”淡烟方下去吩咐了。佩玉笑道：“公子昔日修整院子的时候，不是命人仿着前朝，在几处厅房里都修了暖道吗？若是公子嫌着天冷，不妨启用个一两处。”秦易笑道：“以前不知事，只知胡来，这暖道修来容易，用起来则太过靡奢了，还命着小丫鬟多加几个暖炉罢。”佩玉方领命去了。
秦易用了午膳，便去了书房里看书，弄云跟在身边，为他磨墨添香。佩玉和揽月忙着将送来的年货，记了数，分好类，将一些普通的东西按着职使，都分发给了院子里的人。只留着弄云一人，在罗汉床上绣花，倒也颇自在。
忽见着夫人身边的大丫鬟紫苏，掀了帘子进来道：“你这丫头，倒是娇贵起来了。好生生的，蜷在床上干什么？”依竹只含笑着道：“几日不见，你倒编排起我来了。我闲着没事，想着绣上几针玩玩罢了。”说着在床上侧了侧，让着紫苏坐下道：“你素日里总说着不得闲，怎么今日倒有空过来了，你可瞧瞧我这绣法如何？”紫苏遂笑道：“我哪里得闲了，不过快到祭灶日，按例早该给府里裁制新衣了，不过你也知道，公子小姐们大多不爱穿针织院的衣裳。夫人只得派我来各处问问，若有不嫌麻烦的，便把布料拨下来，各处自做了衣裳便是。”“前几日侯爷送来的几箱子绸缎尚封在库里，夫人又要拨衣料过来，倒不知道该用来做什么衣裳。偏生凡是送来的东西，总少不了各种布料，穿也穿不完，赏给下人又不合适，白白的放在库里霉坏了。”依竹皱着眉叹道。
“我的好妹妹，也是你跟的主子好，才会说这话。”紫苏笑着看了看四下，方说道：“你是没见着府里的其他人，王姨娘你可是知道的，再怎么也是个得宠的，又生了个六公子。前日我遇着她身边的琥珀，私下一问才知道，侯爷让人送去的东西，竟让几个老婆子给瓜分了大半，只留了几样充门面的东西。”依竹奇道：“前些时候，不是才打发了几个不干净的婆子，怎么又有人敢伸手了，也不怕王姨娘吹耳边风。”“我的好妹妹，你可是呆了不成，没有夫人撑腰，那几个婆子敢动侯爷的宠妾么？别说克扣几样东西，就是像西府那般打发出去，也不什么大事？”紫苏且说道着，方又冷笑道：“你当夫人是菩萨不成，到底是大家小姐出身，如今这般慈眉善目，不过是做出来给外人看的。”“说起来夫人也是不得已，我们这样的府里，虽然没有什么宠妾灭妻的事，但不安份的丫头却不少，夫人若没有点手段，府里上下岂能服帖。”依竹不以为然道。紫苏拉过依竹的手道：“你道夫人是为了压制王姨娘，委实太看低了夫人。方姨娘昔日比王姨娘还得宠，为何夫人不怎么理会？”
“这倒也是，方姨娘是侯爷身边的老人，又为侯爷生了一儿一女，说起来，府里几个姨娘竟独她是最有福气的。纵然那些管事的有些克扣，可也不似这般无理。”依竹感叹道。“夫人何须压制什么人，她这般作态却是杀鸡儆猴呢。贤哥儿心性不定，大公子虽然不怎么在意这个爵位，但难保其他人没想法，她这时候拿王姨娘立威，却是恰到好处呢。”紫苏笑言道，又小心道：“你进府里的时间晚，可是不知道这里头的缘故。夫人起先也是个表面贤惠的，侯爷身边的几个丫头，配人的配人，打发的打发，只留了个方姨娘作样子。见着老太君不管事，又听了身边几个媳妇子的怂恿，竟做了几件有碍家风的丑事，惹得老太君大骂一番，又挨了侯爷一顿打，险些被休回家去，才知道个好歹。”
“这我倒不曾听过，只听得几个府里的老人说过，府里的主子再怎么和善，也是有手段的，只不知这一桩事罢了。”依竹笑着道。“你当着老太君是摆设不成，出了这种事，虽说是夫人的自作主张�