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蓦地，右方树林不远处，突传来一声夜猫子的啼声，宛如鬼哭。
坐在火堆外侧进食的洪贵，惊得失手将烙饼掉落，一跃而起伸手拨刀。
“夜猫子，怕什么？”管勇叫道。
“呸！”洪贵向声音处吐了一口口水。
“杰杰杰杰……”怪笑声传自左方。
这一次管勇也惊跳而起。邢永平却不耐地叫：“仍然是夜猫子，你们是不是掉了魂……”
夜猫子俗称枭，也叫猫头鹰，飞行无声，啼叫声有多种，反正不管如何啼叫，那怪声音委实令人毛骨悚然，有时在人的附近发出像叹息的声音，简直像是死人咽气冤魂叹息，胆小朋友胆都要吓破。
话未完，他突然一声低叱，脱手掷出一枝扔手箭，射向不远处的草丛。
草丛中有一星绿光闪烁，箭恰好射中绿星，草猛烈地摇动而倒，有物在滚动。
“希津津……”不远处拴在树下的马发出了惊嘶。
另一名同伴向拴坐骑处奔去。洪贵则奔向草丛，拖出一只仍在挣扎的老狼，笑着：“大哥好高明的手法，一箭正中心坎，怎么射起狼来了？”
邢永平下不了台，狠狠地咒骂道：“时衰鬼弄人，这一带真邪门，怎么老令人感到阴森森汗毛直竖的感觉？”
“恐怕有鬼呢？”管勇毛骨悚然地说。
“呸！天下间那有鬼？哼！真有鬼出现，太爷也得剥下他的鬼皮来。”邢永平恨恨地说。
“那是什么？”林华骇然叫。
正前方五六丈的树影间，不知何时出现了一个披头散发，穿了一袭及地破黑袍的鬼影，火光映照处，可看到其白如纸的僵尸脸孔，上身徐徐摇摆，像是被风吹动的纸人，一双鬼眼发出令人可怖的厉光。
“我的天！”管勇狂叫，向地下一躺，拖条毯子蒙住了头，发虐疾似的狂抖。
邪永平口说不怕鬼，但真正有鬼出现，同样会害怕，吓得心中一慌，扭头便向崖下跑。
“是人，不要走。”林华叫。
邢永平神魂入窍，听说是人，胆气一壮，立即正步转身，看马匹的人刚转回，鬼影突然到了这人的身后。
“当心身后。”林华急叫。
这位老兄闻声知警，止步转身一看，吓了个胆裂魂飞，双腿发僵，张口结舌叫不出声音，吓傻了。
鬼影龇牙一笑，大袖一挥，“啪”一声响，这位仁兄被一袖拍出两丈外，砰然倒地狂叫救命却无力站起来逃走。
鬼影一闪即至，到了火堆前，用不似人类的声音杰杰怪笑，笑完问：“谁要剥鬼皮？来吧！”
洪贵居然有种，鼓起勇气强按心头恐怖，冲上就是一刀。
鬼影一闪不见，一刀落空。正吃惊间，林华大叫：“身后，躲。”
洪贵不假思索，旋身来一招“狂风拂柳”。糟！一刀掠过鬼影的顶门，鬼影突然缩矮，高不过三尺，手中的着火树枝不偏不倚地向上一伸，烙在洪贵的鼻尖上。
“哎……”洪贵狂叫，捂着鼻子向后跳。
鬼影大袖一拂，“拍”一声缠住了洪贵的双腿。洪贵骤不及防，仰面便倒，恰好倒在火堆侧被火灼伤了左臂，狂叫着向侧急滚。
林华软弱不堪，倚坐在火堆旁无法移动，不由心中暗暗叫苦，鬼影掠到，大袖一挥，劲风扑面生寒，他感到脑门挨了一击，立即人事不省。
不知过了多久，他悠然醒来，发觉身在一座茅屋中，一灯如豆，四壁萧条一无长物，没有任何摆设。
他躺在坚硬的地面上，左首直挺挺地躺着邢永平五个人，鼾声震耳，不知是昏睡呢？抑或是真的梦人华胥？屋中，流动着浓重的酒香。
外面隐隐传来夜枭的啼声，和令人心惊的狼嗥。风声飒飒，传出一种奇异的吱吱嘎嘎声。他倾听片刻，讶然自语道：“怎么？我像是身在江南，是梦幻呢，抑或是我听错了？”
他没听错，确是山风摇撼着竹枝的声音，在这一带根本不可能有竹子，但确是竹子摇曳互相磨擦所发出的声音，难怪他以为自己身在江南。
他的目光透过撑开的小窗，皎月当空，众星朗朗，确是看到了摇曳的竹影，不是在做梦，但是否身在江南，却无法证实了。
他吃力地挣扎着挺起上身，正想推醒身旁的邢永平，小木门突然无声自开，先前的鬼影出现在幽暗的灯光下，鬼影异形可怖，整间茅屋似乎阴森森可怖，鬼气冲天。
鬼影像无形质的虚影，冉冉而至声息俱无。
他注视着对方的苍白面孔与异光绿绿的鬼影，毫不畏怯退缩，吁出一口长气说：“前辈不必装神弄鬼小可是不怕鬼的。”
“你为何不怕？”鬼影狞笑着问。
“俗语说：为人不做亏心事，不怕半夜鬼叫门。大丈夫立身行事如能问心无愧，可质天地鬼神何怕之有？”
“你倒会说大话呢？”
“事实是如此，不是大话。不瞒你说，我对鬼神毫无兴趣，而且认为果真有鬼，鬼并不可怕……”
“你怎知并不可怕？”
“何怕之有？我死了，同样是鬼，不足为奇。人世间，鬼比人可爱得多，可怕的是人而不是鬼，听说鬼不会找问心无愧的人，对不对？”他沉静地说。
“你一生行事，真敢说问心无愧吗？”
“至少我认为如此，但并不是说小可做的事完全合乎天理国法人情。”
“此话怎讲？”
“以前辈来说，装神弄鬼将小可六个人提来，也许要将我们置之死地。在前辈看来，也许问心无愧。但在我们看来，便不是那么回事了。”
“你们擅闯老夫的禁地，所以该死。”
“但我们并不知前辈将此划为禁地，岂能说是擅闯？”
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第十二章 化险为夷
“高美山滴翠谷远离道路附近廿里内没有人烟，你们不可能是迷失道路的人，那么，定是有意前来向老夫挑战的人了。哼！凭你们这几个不堪一击的五流小辈，怎敢前来送死？说！谁指使你们的？是崆峒三老吗？”
他将避开道路的事说了，最后说：“这是小可的实供，前辈如不相信，那也是无法分辩的事了。”
“这么说来，你是个江湖成名人物了，怕被人追踪，但不知要追你的人是谁？又为了什么？”“小可只知有一个叫徐文海的人，出一千两银子重赏，追取小可的性命，追踪的人全是为赏银而来，到底是些什么人，小可一无所知，幸得这几位朋友呵护，得以从肃州逃抵贵地。这里距平凉多远了？”
“平凉在东北七十余里。”
“咦！不是在江南？”
“见你的鬼。”
“但……窗外有竹。”
“陕西有几处地方产竹，一是西安，凉州高美山也是其中之一，数量稀少，最为珍贵。你说的徐文海，老夫似乎听说过这个人。”
“请问前辈高姓大名？小可姓林名华。”
“老夫张瑞。哦！我想起来了。”
“哎呀！老前辈是不是人称……称……”
“宇内三狂之一，酒狂张瑞。”
“老前辈与楚狂仲老伉丽是道义之交，小可不是外人呢！”
“你是……”
他将在苦峪结交楚狂夫妇与邪剑的事说了，接着说：“三位老人家原定春间重返中原，顺道至太白山将飞凤剑交还终南剑客。”
“哦！难怪不知道他夫妇的下落，原来他们躲到西番去了。你认识九大邪妖中的独脚妖曹孚吗？”
“晚辈闻名而已。”
“曹孚老妖有几名弟子，其中之一便叫徐文海。”
“但……晚辈与他师徒无冤无仇……”
“你得自己去查了，无冤无仇，难道不许他为朋友出力吗？你既然是楚狂的小友，老夫饶恕你了，我带你回卧处，替你诊治缠身的怪病。”酒狂说完，抱起他出室而去。
练武朋友对伤科学有专精，但对其他疾病却一知半解。酒狂却比旁人高明些。但也仅算高明些而已。他将林华带至后进卧室，慎重其事地细问病情，然后开始详细诊察全身经脉。
久久，酒狂苍白的老脸上，明显地涌现着困惑的神情，迟疑地而又坚决地宣布了四个字：“你没有病。”
“但小可却精力枯竭，浑身软弱。”林华苦笑着答。
酒狂不住摇头，乱发像波浪般摇摆，说：“我不管你的病因为何，以目前你的体质与脉象来说，决不可能有病，仅病后所遗留的些少虚弱而已。你是否失去了活下去的意念了？”
“正相反，小可求生之念极为强烈。”
“那就怪了。”
“小可能吃能喝，确知病已痊愈，以为不需十天半月调养，便可完全复元，至于为何仍然如此虚弱，委实百思莫解。”
“除非……除非你吃错了什么。”�