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回人的酋长，回语称为苏丹。大明的官方文书，译音既称音译速檀。火狮牙兰本是曲先卫的番人，曲先卫位肃州西南，属青海的西宁卫管辖。番人也就是古西戎人，汉称西羌，唐称吐番信佛教。牙兰年幼时，土鲁番在永乐年间蹂躏曲先卫，牙兰做了小俘虏，在土鲁番长大，信了回教。成人后勇而多智，桀骜凶残，纠集亡命组成大漠盗群，剽悍绝伦勇冠群盗。后来被苏丹王阿力所赏识，罗为死党并招他为妹婿，从此他摇身一变，从逃奴强盗变成贵族，不但对大明皇朝是一大威胁，而且也是他本族番人的祸胎，一而再屠杀番人，迫使番人每年献奉大量女人和牛马。在西城一带，火狮牙兰的名号，令回、番、蒙各族的人闻名丧胆，大明皇朝的官兵也畏之如猛兽。
林华不过问这些事，追问道：“哈密卫既然迁至苦峪，为何有哈密的回人流窜至肃州东北边墙一带劫掠？”
“哈密残破，族人四散，右都督罕慎只带了六千帐南奔，人口不足两万。其他的人有些做了土鲁番的奴隶，有些流窜至瓦刺与鞑靼地境。肃州东北的下古城堡，本就是至哈密的古道，那儿是瓦刺人与鞑靼人的游骑活动地区，易于藏身而且觅食容易，并不足怕。”
“那面的人，与苦峪有否往来？”
“有，每隔一两年，他们会派人到苦峪，打听何时可打回故土。”
“哦！这次到苦峪，可能不虚此行。”林华颔首自语。
“林兄到苦峪有何要事？”
“要打听一个人的下落，届时尚请罗兄引见苦峪的朋友。’”
“一句话，包在我身上。”罗山拍着胸脯保证。
“一切拜托，不胜感激，咱们早早歇息，希望今晚平安无事。”他站起说。
“此地极少有人前来，可以放心安歇。”罗山极为自信地说。
对面壁根下尚未就寝的大漠之狼笑道：“谁也不会想到此处废墟有人歇宿，确是安全，距大道甚远，旅客即使不到回回墓歇宿，也会在路旁过夜。有游骑行劫，也不会到这里来的。
“今晚咱们最好警觉些，切记兵刀不可离身。”他一面说，一面走向自己的睡处。
“怎么回事？”铁金刚问。
“日落前，我发现大道上有人驻马眺望。”他和衣躺下说。
天气开始转寒，气温急剧地下降，躺在草中，裹上两床毯也觉寒气袭人。
四更天，外面万籁无声，远处传来一两声狼嗥，令人闻之毛发森立。屋内，鼾声震耳，铁金刚的鼻声更惊人。
隐隐传来了蹄声，有十余匹健马悄然向废墟接近。
林华对时间的控制非常准确，四更末五更初必定醒来，那是他练功的时辰。在闯荡江湖期间，白天里能练功的时间并不多，必需避免惊世骇俗，因此未晚先投宿，尽可能早些休息，以便四更起床练一个更次的功，常年累月风雨无阻，持之有恒不敢荒疏。练功像是逆水行舟，不进则退。江湖人也就是玩命的人，艺业只许进不许退，退等于是自掘坟墓，除非想退出江湖，不然非进不可。
他徐徐掀毯而起，屋中昏黑，星光从天窗和破壁洞中透入，隐约可看到屋中的模糊景物。他练了夜眼，只需些少微光，便可看到附近的景物。
大漠之狼兄弟俩挤在一堆，熟睡如死。
天山四奇只可看到三个人影，原来罗山与罗丽相拥而眠。
他悄然佩上剑出屋，心说：“这些化外人真是怪，即使是兄妹，二三十岁的人了，怎可相拥而眠？”
刚出屋外，寒气袭人，刚呼出一口长气，便听到了轻微的蹄声。起初，他以为听错了。最后，确定是蹄声。
他向下一伏，以耳贴地倾听。
“唔！最少也有八九匹坐骑向此地接近。”他自语。
他确定人马确是向此地慢慢接近，心中一动，忖道：“难道说，是妖道纠集党羽追来了？日落前那两人两骑，是不是妖道派来跟踪的人？”
相距尚远，不能确定是不是妖道派来寻仇的人，也许是游骑虏匪，在未与对方冲突之前，也不宜前往贸然迎上，免滋误会。
他油然生出戒心，但并不在乎，略一活动手脚，先着手练气。他练功的顺序，平时如果没有意外阻挠，必定依次是练气、拳掌、兵刃、暗器、练力。
一刻过去了，他正进人忘我之境，盘坐在草中灵台清明，万念俱消。
蹄声消失了，消失处约在里外。
两刻、三刻、半个时辰……他散去气功，虎目中神光徐现。
远处传来了三两声狼嗥，东面的清真寺废墟有了响动，声息虽轻，但逃不过他经过千锤百练的锐利听觉。
“老兄们，你们最好别找麻烦。”他心中暗叫。
不速之客光临，隐身在附近，人数不少，来意不明，他岂肯随便移动？星光朗朗，视力可及三五十丈外，但如果不是穿了白衣，或者不知移动，敌动我静。必可令对方无法发现。
不用练拳掌兵刃了，他要看看这些人是何来路，反正在这三不管盗贼横行的地带，任何人皆有权怀疑对方的来意。他开始默运神功，手足各自相对发劲。
废墟中，暗影一闪，从一堆础石闪入一堵断墙后。接着，第二个黑影也一闪即没。
“他们是有所为而来，不然为何如此谨慎，为何如此神秘？”他在想。
久久不再有人影出现。久久天色突然比先前更黑更暗。
“黎明前的阵黑光临，黎明快到了。怪，他们为何不再移动，难道是投宿的人？但……他们为何将坐骑留在里外，为何鬼鬼祟祟？”他散去真气与劲道，将剑悄悄改系背上，全神戒备。
西面的破屋西侧，有踏草声传到。
“咦！包围，人数不少。”他心中暗叫。
四周是断壁、颓垣、乱石、草丛、矮树，极易隐身，不接近空旷处，不易发现。他安坐不动草掩盖至他的肩项，如不留心，很难发现他坐在草中的身影。
他所坐处距门口约有六七丈，仅可模糊地看到屋前的景物，至于屋后，他却无法看到了。
是敌是友，即将分晓，阵黑消退，东方曙光微露。
第一个黑影在屋左的石堆中窜出，贴在门测向屋内张望。
第二个黑影快速地进入屋内，像一头灵猫。
寒露甚浓，深秋野草刚开始枯萎，在草中行走，如果缓慢移动，便不会发出多大的响声。但草虽被露水所润滋，响声虽微弱，仍难逃过耳力极佳的高手。
身后有人，而且脚下甚快，大概已发现同伴进入屋中，急于跟上声援。
晓色朦胧，假使他转头回望，便会被人所发现。正迟疑间，响声已近，衣袂飘风飒然。他吃了一惊，这人来得好快，定是已发现了他了，正飞跃而下手啦！
他不假思索，本能地原势旋身。
黑影从天而降，像是凌空下扑，脚已接近顶门。他无暇多想，眼角看到人影，立即闪身就是一掌。
“噗”一声响，击中要害，扑来的黑影根本不知下面有人，看到下面有物移动，想躲已来不及了，背心挨了一掌，脊骨震断，内腑破裂，“蓬”一声重重地摔倒在地，滚出丈外手脚抽搐着徐徐断气。
几乎在同一时间，另一名黑衣人跟踪扑到，一声怒啸，剑化长虹直指林华的脊心要害，剑啸声龙吟隐隐，内力惊人。
林华已知身后有警，向前俯身贴地射出，掠过被一掌震死的黑影上空。
黑衣人一剑落空，脚一沾地跃进出剑追袭，暴叱似沉雷：“纳命！”
剑气及体，林华扑倒在地，奋身侧滚，喝声似沉雷：“打！”
剑贴衣及体，但他已扑倒，危极间不容发，分厘之差逃出死神之手，打字出口，飞刀破空而飞，端端正正射入黑衣人的心坎，刃尖直透背部。黑衣人嗯了一声，连人带剑向前冲倒。
叱喝声惊动了其他的人，屋内的人冲出，左右方人影急动，共出现了八个黑衣人。右方来的两个黑衣人先到，疾冲而上，两把钢刀来势汹汹。
他滚至死了的黑衣人身旁，拔回飞刀侧跃丈余，大喝道：“住手！什么人？”
最先冲到的黑衣人一刀抢先，同时反问：“你是什么人？”
他又急退丈余，喝道：“江湖浪子，过路的人。”
“正要找你。”黑衣人怒叫，两刀齐上。
他大喝一声，飞凤剑出鞘，电虹乍闪，冲上、锲入，剑崩开刀，左右分张。
“铮铮！嘎！”刀剑相接，错刀刺耳，两个黑衣人几首同时向左右