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半里外，热浪蒸腾的官道中，出现了林华一人一骑的身影。瘦马步伐稳定，徐徐小驰并不吃力。远远地，便听到他传来的清亮歌声：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”
他唱的是唐朝诗人王翰的凉州同，歌声嘹亮，但声调低徊，今人闻之心弦为动。
距三位骠师约十丈左右，他下马进入路右的树林。这一带仍是山区，草木繁茂，但吹来的风是热的，附近的沙砾地反映刺目的阳光、虽在树荫下，仍然有灼热的感觉。
三位镖师的目光，全向这位神秘的青年人注视。
林华卸下马具，端坐在树下，举目四顾，官道上行人绝迹，烟尘滚滚。他喝了两口水，瞥了远处的三位镖师一眼，冷冷一笑，徐徐解开了小布囊，取出一枝其色翠绿的尺八萧，深深吸入一口气，脸上神色开始平静，半闭虎目举萧就唇，如同老僧入定。
动人心弦的萧声袅袅不绝，如泣如诉悲凉凄侧，哀切低徊，每一个音符包含着一种哀伤，似在向苍天诉说人间的不平，即使一个心中没有任何牵挂、哀伤、心事。痛苦的人，听到这种凄戚的旋律，也会平空生出无穷的感慨，甚至悲从中来，被悲哀所感染，情难自己。
芮师父脸色大变，一蹦而起向同伴惶恐而慌乱地低声说：“快整备坐骑，走。”
李师父满脸哀伤，对芮师父的话毫无反应，茫然地说：“人，谁不为衣食奔忙？但生不带来死不带去，活着，本来就是艰辛的。”
另一名师父的目光，仰望着云天深处，两行清泪挂下腮边，喃喃地哀伤地说：“娘子，你要哭就哭罢，其实，人活在世间，干那一行又没有风险？靠天，天有不测风云，靠地，桑田可变为沧海，靠人，人心鬼诈……”
芮师父不客气地各给了他们一耳光，喝道：“快备马，要赶路哪！”
两人蓦尔惊醒，李师父惑然叫：“芮师父，你怎么啦？”
“备马，赶路，咱们的处境凶险极了。”芮师父惶急地说。
“凶险？你是说……”
“蠢材，你难道没听说过邪剑魔萧？”
这时，萧声已止，弄萧的青年人正泰然自若将萧放回萧囊。
李师父像被踩了尾巴的小狗，哎一声惊叫一蹦而起，慌乱地去找坐骑。
弄萧的青年人林华，已经在树旁躺下了。
三位镖师慌乱地备马，慌乱地就道，慌乱地策马狂奔而去。
林华向三人的背影摇摇头，口中发出一声低低的叹息，然后倚树假寐。不久，身后传来了极为轻微，缓慢脚步声，他不加置理，依然闭目养神。
一只手伸向他腰上的萧囊，轻而缓像是幽灵之手。
手一触萧囊，他的手已缓慢而奇妙地压住了对方的掌背。
久久，对方发话，阴冷低沉，像是鬼魂在低诉：“你刚才吹的是啥玩意？”
他保持假寐的姿态，虎目依然闭着，也阴冷低沉地说：“叫悼魂曲。”
“调子很凄枪。”
“安魂曲更凄怆百倍，你要不要听？”
“我不听，听了我恐怕得流泪。”
“哦！你还有七情六欲？”他的声调提高了些。
“人，那能少得了七情六欲？除非他是行尸走向，或者是先天性白痴。”
“世间没具有七情六欲的人，多的是。”
“你见过？”
“秦岭的十空上人，连云栈的木客宗亮，在下确知他们便是这种人。至于古浪东方五十里黄羊川的红衣吊客胡荣，也可能是……”
“住口！你这家伙无礼。”
林华睁开虎目，推开对方的手，笑道：“在下还未说完呢，你急什么？如果红衣吊客也是没有七情六欲的人，便不会以念旧的心情，接待从中原来的故友独臂丧门吴斌，更不至于派人在那三位可怜虫镖师的红货鞘囊上，留下只此一家别无分号的暗记是么？”
来人是个年约花甲，穿灰袍点乌杖的人，去了一双不反映表情的山羊眼，勾鼻、尖嘴、薄唇鼠须，是属于令人一见便不生好感的人。站在林华身旁，山羊眼瞪视着懒洋洋毫无戒心的林华，阴森森地转过话锋说：“你很年轻，出道多久了？”
“出道？好说好说，在下一出娘胎，便在江湖上打滚鬼混，出什么道？别抬举我好不好？”
“贵姓？”
“在中原，大河两岸大江南北，在下无名无姓，人称我浪子。在边塞，自辽东至燕云三卫，西迄山西杀虎口，我叫亡命客。在川西番境以及南越，我叫汉娃。这一次行脚河西四郡，正正当当循规守纪，叫做林华，却不知贵地的人，称我的怪绰号是啥玩意了，反正不久自知。老兄，你呢？”
“我……”
“红衣吊客当然不是你，你没穿红衣。”
“老夫河西孤魂。”
“哦！原来是温老前辈河西孤魂温瑞，幸会幸会。老前辈号称孤魂，自不会与红衣吊客狼狈为奸，但不知边城野鬼王林，会不会被独臂丧门所收买？”
“老夫不过问他人的事，只想问你中州镖局的底细。”
“很简单，独臂丧门与中州镖局的总镖头铁幡招魂丘明有不解之仇，希望借中州镖局这趟镖兴风作浪。”
“你与这趟镖有关？”
“可以说有，也可以说没有。”
“哦！你也对这笔红货有兴，你年轻，当然不是魔策，但不知你与他有何渊源？”
“我不认识他，闻名而已，在下不算年轻，二十六岁，快老啦！我这人虽然不长进没出息，性喜游山玩水，走边荒穷异域寻幽探胜，不算是什么好人，但不取不义之财，不欺孤凌寡，自问于心无愧，这笔红货不是什么贵重之物，在下如果动心，那三位镖师绝对出不了河南地境。”
“那你打算……”
“相逢也是有缘，请老前辈寄语红衣吊客，叫他别管这档闲事。以老前辈与红衣吊容的交情来说，该无困难。”
“你凭什么要老夫做跑腿的信差？”河西孤魂冷冷地问，意似不悦。
林华缓缓站起整理衣襟，泰然地说：“在下在江湖一无名望，二无地位，有什么可凭的？向老前辈加一请字还不够么？既然请不动，也就算了。”
河西孤魂嘿嘿笑，说：“老夫既然号称孤魂，自不会自贬身价与那红衣吊客同流合污。听你的口气，你大概有意架这段梁子。老夫认为你这人倒还可取，因此劝你明哲保身，这段梁子不架也罢，多你一个人，不过是多一个冤鬼而已，何苦来哉？”
林华一面备马，一面笑道：“即使是与在下无关的人，在下不知便罢，知道了便不能不管，何况那笔红货与在下有关。老前辈的好意，在下心领了。那几位朋友，请代致意。告辞。”
跨上瘦马，抱拳一礼，说声后会有期，蹄声得得向北扬长而去。
河西孤魂等他去远，方扭头向树林深处冷笑道：“你们都听到了吧？还不快滚？这人虽不是魔萧，身手决不会差劲，凭你们这几块料，如果不服气想逞英雄，定然是肉包子打狗，有去无回了。”说完，向南走去了。
奔出五名青衣带刀剑的大汉，其中之一向河西孤魂的背影叫：“只要老前辈不插手，咱们将毫无困难地把他埋葬掉。”
河西孤魂已经去远，但他那不知含意的怪笑，仍隐隐入耳。
五大汉重新隐入林中，不久从林西北乘坐骑驰上官道，如飞而去。在这一带赶路，有固定的宿站，错过了宿站，十分危险。
沿途不是宿站的小堡寨，不敢收留陌生人，天未黑便闭了寨堡门，决不开门收留旅客，每一座小堡寨，便是一座拥有自卫武力的城堡，不但要应付杀人越货的强盗，更旦夕提防窜入边墙的蒙古人。不论昼夜，不分男女老幼皆随时准备战斗，为了生存，这些边塞儿女，每一个都是精于骑射的斗士，一生中时时刻刻提心吊胆生命的安危，随时准备为乡土而奋斗牺牲。白天，他们对少数的旅客十分热诚，供水留饭像是招待老朋友，尽可能协助旅客替对方解决困难，亲切，热诚，豪爽，好客。但对大批的旅客怀有戒心，因为有些鞑寇不时扮成旅客洗劫各地堡寨，不得不防。入夜堡门一闭，内部戒备森严，巡更放哨彻夜不绝，烽火烟炮随时准备传警，即使有一位陌生的旅客倒毙在堡门外，堡中人也决不敢开门救人。这就是边寨，这就是当年河西边境。
当年的河西，祁连山下的甘凉，如不是兵强马壮，民风骠悍，这一块大明江山最突出的西城门户，恐怕早就拱手送人了。祁连山之南是番人，嘉峪关外是回回，边墙以北是瓦刺（蒙人），只留下一线两千余里的狭长国土，每一寸土地皆可能�