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杨丽抢了大部分家务活来做，打扫，清洗，侍候太么么。杨燕儿对杨丽是越来越满意了。除了不下田干活，其他样样都做得不错。有了他，杨燕儿和小花空闲了许多，杨燕儿多了时间给一家大小做做衣服，或是到村里大树下嚼嚼舌头。
贺小花除了偶尔下厨做一顿吃的，大部分时间就是抱着小四看书。书是穆晟送的，上面有穆晟的批注，用通俗易懂的语言简单表述书中含义。
讲述修身治国道理的，贺小花翻一遍，大致看明白就丢一边，杂记游记类的，翻翻看不明白的记下来，下次送东西时，找穆晟来问。
贺小花把脑里记得的菜谱，在家里先做一遍，觉得味道差不多，就带过去给穆晟。穆晟让厨子做好，又带回南河村让贺小花试菜。一来一回，贺家人和穆晟越来越熟络，就连原来对穆晟提防的贺小虎现在也能和穆晟坐一桌子上，说说笑笑，讨论些学问上的事。穆晟所拜师傅是府城有名的夫子，各类知识道理通透清晰，谈论问题，不急不缓，既能引经据典，又能从平常生活中选取例子。一来二去，以致穆晟每次来到贺家，贺小虎主动拉着他，讨论一番。
秋去春来，春去秋来。眨眼间就是两年时间。
贺家的鸡群，兔子群越来越大。两年时间，两只兔子生了一窝又一窝，每天兔子和鸡群争地盘，粪便拉得到处都是，把前院弄得一团糟。
贺老大和杨燕儿盘算过，决定买下了竹山山脚，自家田地旁边一块约四亩大的旱地，搭了一排两层高的鸡窝和兔子棚，一间小屋作为守夜人住的。贺老大和贺小柱轮流看着。
兔子肉毫无意外被推销到县城里，穆晟稍加宣传，红烧兔子肉就成为一道颇受欢迎的风味菜肴。酒楼掌柜看着账本，心满意足地计算自己的花红。
贺小虎念了一年县学，十四岁那年，一举夺下府试头名，被学官推荐入读府学。贺家出了一个十四岁的秀才，南河村出了一个头名秀才。中试消息传来的那天，村里敲锣打鼓，炮竹声震天。贺老大和杨燕儿站在门外，接受大家的恭贺，两人皆是笑得合不拢嘴。考上秀才，贺小虎算是踏上为官之途的第一步。
沈么么也是高兴的，贺小虎考中头名秀才，有光彩的不单是贺家，姻亲杨家也是面上有光，证实当年沈么么把杨丽嫁到贺家不是委屈了哥儿。沈么么心里念算着，贺小虎是越来越好，日后中进士，入朝为官，说不好将来还能提携一下自己那正在启蒙的小子。
因着贺小虎的前程被看好，连带贺老大和杨燕儿的地位也往上升。村里大小事，老人们拉着贺老大说上两句。么么们有什么糟心事，除了潘莲，又多了一个杨燕儿做倾吐对象，巴不得杨燕儿出头替自己说话。
媒人么么纷纷上门说媒，家里有小子的，想讨贺家适龄的哥儿；有哥儿的，想嫁给小虎。十四岁的秀才小子还没定亲，多少人家眼睛发绿，紧紧盯着，生怕被人抢了先。本村的木家，白沙村的李家，沙家，就连县城里，也有学官小吏替自家小子，哥儿说亲。
贺家小哥，福气红印，貌美心善，厨艺无双。贺家小子，天资聪颖，一试成名，前途无量。
一时间，贺家两儿子的婚事成了临近几条村子谈论的话题。么么们猜测，贺家准备把小哥儿嫁到哪里去。家里出了一个年纪轻轻，前途无量的秀才，小哥儿又是个天赐的，攀上一门贵亲真是容易至极。
羡慕的，妒忌的，种种话题不绝。众人议论的中心，贺家小虎早早收拾了包袱，上府学念书去了。贺家小花连院子门也不敢出，就怕碰上不知哪里冒出来的小子，捧着各种礼物要自己收下。
天天躲在家里，睡觉睡到自然醒，然后抱着被子发呆。放到从前天天上班，贺小花巴不得过上这样的生活，但现在却觉得浑身不舒服。总想找些事情做。但现在贺家里，能让小花插手干的事情少得可怜。睡醒了，逗逗小四，看看书，一天时间慢悠悠打发过去了。
第63章
清晨，傍晚，乡间人烟稀少，贺小花才敢出来溜达一圈，看看自家的养鸡大棚，小池塘的莲藕。看见小子模样就赶紧躲，贺小花哀叹，这样的日子什么时候才是到头啊。
这天，贺小花像往常一样溜出来放风。走着走着，不知不觉间来到南河和白沙河交汇处。原来的沼泽地已被三家瓜分。沼泽变池塘，春天来临，荷叶随风摇曳，水面有如吹皱的缎子，间或鱼儿冒出水面，吐吐气泡，看见有人，迅速沉下去。
池塘边，零散三间小房子，那是看池塘人的临时居住点。贺小花顺着池塘慢慢走下去，活动活动闷了一天的筋骨。
“这里变化很大。”低沉的男声从身后传来，“回来的第一天，我还以为自己走错了。没想到当年的出泥怪子的沼泽地成了池塘。南河藕，白沙鱼，我在府城也听过。原来说的就是这里。”
“你，你是梁起？”贺小花应声回头，只见夕阳下，青衣少年背光而立。如火的夕阳成了绚烂的背景。
梁起慢慢走紧，细细打量四年不见的小哥儿，高了，瘦了，美了。尽管心里充斥着种种美好，但所有所有的词语仅仅凝在脑中，成为一副臻美的画卷。“是我，”我回来了。千言万语，尽在无言中。
贺小花昂起头，看向比自己高出不只一个头的梁起。幼年的稚气尽数洗脱，四年时间洗练出少年武士的坚毅。
“回来就好。府城学武很累吧？”
“不累。”
炙热的目光烧得贺小花脸上发红，心知梁起所想，贺小花不自然侧头避开，“回家看过了吗？”
“嗯，家里挺好的。你呢？”
“呃，好，都好。”对话诡异得贺小花不知道怎么继续下去。扭头左右张望了一下，想着怎么找借口开溜，还有当年小六给的平安符，趁着梁起回来，还给他吧。
“我投军了。明天，就要出发前往北大营。”
“啊？”投军？那么突然。贺小花忍不住瞪大眼睛，“要打仗了？”
“不是。蒙当朝俊威将军赏识，推荐我到北大营任统帅侍卫一职。”语调一转，“俊威将军就是北大营统帅，我这次能够追随将军左右，建功立业指日可待。”
侍卫就是冲锋在前面，有事替人挡刀子的角色。安全时期是升职加薪的好位置，一旦出事，就是死亡率极高的危险位置。想想梁起走后，梁家么么的事，杨燕儿每每提起也是叹气，说是深居简出，为儿子祈福。现在唯有希望梁起投军后，一切平安，别让梁秀伤心了。
“军队的事我不懂，但那里强者，能者很多，你自己事事小心，别光想着出风头，被人背后捅刀子了也不知。”
梁起直直看向贺小花，眼睛里酝酿着不知名的情感，“我知道。别担心。”说得极轻，却字字句句飘进贺小花耳内，如同重锤，一下一下敲击小花内心，小心脏摇摇欲坠。
“梁起，其实我……”
“等我回来。”
“啊？”贺小花张大嘴巴，什么，他没听错吧？
“等我回来！”
一字一句掷地有声，掷得贺小花摇摇欲坠。
“其实，我…。。”
“我回来就让媒人么么上门提亲，小花，等我两年，两年后，我一定让你风风光光嫁进梁家，当上官家么么。”
“我……”贺小花张大嘴巴，吓得一手扯住梁起的衣袖，“你听我说啊，其实我不是……”不是你想的那样啊。
“小花。”沉静踏实的男音轻飘飘飘进耳朵，贺小花手一抖，衣袖啾一下滑过手指，轻轻下坠，如同小花的小心脏，晃悠悠往下掉，有如做坏事恰好被大人发现了。
“贺小虎！”
贺小花被轻轻推到身后，少年高大的身体正好遮挡小花的视线。贺小花探头出去张望，却被大手挡在眼前。
“小花，跟哥哥回家。”
二哥回来了，不是要到府城念书，三个月才能回家一趟吗？贺小花疑惑，脑袋换一个方向跑出去，又被大手挡回去。
“贺小虎。”这声音听着似乎咬牙切齿。
“呵呵，我当是谁呢。原来是你。怎么在府城里吃拳头没吃够？不过，以一介白身殴打府学学生，即便你有俊威将军护持，也难逃杖责之刑。”
“哼！”
“小花是我的弟弟，我贺家的事再怎样也轮不到你梁起指手画脚。更莫论小哥儿婚嫁之事。”声音慢慢靠近，一身灰布长衫，贺小虎一晃身，闪到梁起身后，微微皱起眉头。
“二哥。”贺小花慢慢挪到贺小虎身边。梁起和贺小虎之间的气氛很不对付。贺小花印象中，两人似乎没多大的过节，怎么两人见面就像仇人似的。
牵着贺小花，刚走�