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夏飞虹擦亮火折，刚要张口插嘴，虚明却一掌扇灭火光，拉着她跳上床，扯下床帏，揪住八阿哥以剑相胁道：“小心说话。”一语方毕，院门洞开，脚步声杂乱地直向寝室门口而来，这一回来的显然不止一人。
又是马起云先敲门叫道：“贝勒爷，统领大人追捕通缉要犯，怀疑犯人逃进了府内，为免冲撞到贝勒爷，想领兵入府排查一遍，您看……”八阿哥道：“想搜便搜吧。我睡了，你替我陪同排查就好。”马起云答应了。却听另一个粗犷的声音问道：“打扰八爷休息，奴才真是死罪。不知八爷这儿可曾遇上什么不妥？”八阿哥道：“我都说睡了，我哪能知道。”那步兵统领碰了个钉子，只得讪讪闭了口。马起云“咦”了声，八阿哥的贴身侍卫乌尔江已叫了出来：“贝勒爷似乎有些不妥。”
这会儿再堵口已然迟了，虚明将剑一偏，八阿哥只觉颈间一凉，已然被划了道口子。
只听那步兵统领道：“屋里只有八爷一人么？”马起云道：“还有两个守夜的奴婢。”说着便不住口唤起了那两个奴婢的名字，可惜叫了十几声都无人回应。过了片刻，才传出八阿哥的声音：“你们去吧，我不方便起身……我睡了……”话至一半，便戛然而止。
原来是虚明见胁迫无用，便干脆封了他的口，却不再妄动兵刃。她心念如电，忽然灵机一动，手肘一挤夏飞虹，让她随机应变，谁知夏飞虹毫无反应，完全领会不了她的意思。耳听得门外窃窃不休，虚明心下一狠，便故意低沉下嗓子，不耐烦地高声喝道：“有完没完，扰人清梦！”
外面刷地一静，许久无声无息，再细细分辨之，却是不知何时，一应人都退了个干干净净。
八阿哥霍然转过脸，直直望着掩盖在黑暗中的一张面孔。这是他有生以来最想吐脏字的瞬间，忍得肋骨间都在吱吱作响，若有亮光，或许能发现，满腔愠气已转化为面有菜色了。
虚明亲手点亮烛火，得意道：“这下好了，闹再大的动静，也不会有人打扰。”昏黄的亮光渐渐充盈了整个屋子，八阿哥静静地坐着，游目四顾，将神情倨傲的夏飞虹，风尘仆仆的虚明，和横躺在地的两个奴婢，一一收入眼底。尤其虚明，即使是无声而笑，却明白写着放肆二字，仿佛在说：“你做初一，别怪我做十五。”胤禩没好气地又是一阵肝疼。
夏飞虹指着他道：“现下怎么办，押他做人质去救人么？”虚明闻言惊奇地睁大眼，然后摇摇头道：“下下之策。”说着丢去一块帕子，让八阿哥擦拭伤口血迹。脖子上的剑伤很轻很浅，未作处理，已然止了血。
夏飞虹不免毛躁起来，冲胤禩厉声下令道：“要活命，就立即放了所有夏姓族人，否则我让你死得很惨很难看！”
八阿哥只笑了笑，一口回绝道：“对不起，玩忽职守，监守自盗，知法犯法的事，办不到。”
“那我先废了你一条胳膊！”夏飞虹使出小擒拿手，抓着他的左臂直接一扭一转一扯，只听三声喀嚓脆响，腕、肘、肩三道关节便都脱了臼。
八阿哥并不是文弱之辈，但是他既不还手，亦不吭一声，嘴角还一直保持着好看的弧度，微微发笑，并自动送上了另一条胳膊。
夏飞虹最受不得激，一遭挑衅，便怒火中烧，正要再下重手继续施刑，没注意一旁围观的虚明愈发面沉如水。她似乎忘了，最在乎“废”手、“废”脚等词的人，还在身后呢。
“没用的。”虚明忍不住出声道。她上下打量了番八阿哥，用淡得出奇的口气道：“他已经试出我们不敢伤他性命，再威胁恐吓，亦是徒劳。”“什么？”夏飞虹疑惑地问，显然仍未明白八阿哥脖子上那道伤口的含义。胤禩的笑容一滞，忍不住望向虚明。
虚明道：“经过适才一搜，你我已是同坐一条船了，是不是
，八贝勒？”
胤禩笑道：“如果我说，我有九种方法把自己摘干净，你信吗，万先生？”
虚明莞尔道：“信。”她顿了顿，最终还是举手认输，笑着道：“说吧。你到底要什么？”
“你以为呢，万先生？”八阿哥不动声色间，只舌头打个滚，便将局面扭转，倾向了由自己主导，并反将一军。虚明于是若有所思，两眼呈放空状态，似已入定。八阿哥瞥了眼茫然无知的夏飞虹，起身自己接好臂膀，对虚明道：“借一步说话？”
虚明正有此意，不意夏飞虹轻轻拉住了她的衣袖。见她因极度的不安，而已面无血色。虚明只道了声“放心”，便跟着八阿哥走出屋子。
胤禩对守在院外的马起云道：“呆在这，不许任何人进出。”一番闹腾之后，府中上下皆没了睡意。见到虚明突然出现，四周巡夜的下人虽不敢显露异色，一个个投射来的目光，却也闪闪烁烁得很是古怪。胤禩权当视而不见。
虚明一径暗笑，发觉八阿哥引她来到了书房。领头太监唐兴急忙跑来伺候，上了灯，品貌观色，自动退出远远的。房中陈设如旧，虚明移动视线一件件逡巡过去，上回到此一游的情景，霎时间重新清晰起来，顿时心头一凛。
八阿哥道：“万先生到底是个凡人，为朋友甘愿身犯险地。我欣赏先生为人，不愿也不会欺瞒敷衍。或许先生尚未深知德州案的始末，夏家全族所犯乃是弥天大罪，国法昭昭，休说我无权过问，即便能做得了主，亦不敢袒护罪犯。此刻牵连其中，莫乎危矣，唯先求得自清，方能徐图后计。”他嘴角并无笑意，却叫人有如沐春风之感，不自禁地放松警惕。
虚明听他把自己描摹成“冲冠一怒为红颜”的英雄好汉，不觉好笑，说道：“因此我也不敢难为八贝勒，只盼您能收留夏姑娘几日便足矣。”
八阿哥愣了愣，当即领悟，方才是漫天要价，现下则是就地还钱了，很明显，虚明打头儿起存的便是这个心思。他笑着问道：“这也是夏姑娘的意思？”
虚明道：“我是为她好，早晚她会明白。”说这话时，夏飞虹最后那可怜见的眼神在脑中一闪而过，她忽然有些不忍。
“窝藏包庇逃犯，一经查实，便与犯人同罪。”八阿哥慢慢道。
“救人一命胜造七级浮屠。”虚明悠然道。
八阿哥不置可否，又道：“只恐保得了她一时，保不了她一世。”
虚明笑道：“此事倒也无妨。相信不出十日，法场一刀正刑，夏姑娘的命便算保住了。”
八阿哥奇道：“万先生缘何如此笃定？”
虚明一笑，她自然知道了。康熙自命为仁君明主，便叫这名头拘住了，放不开手脚。此次，他若想趁势将索党一网成擒，或许还会留着夏炎烈，引愿者上钩。但是他既打定主意回护太子，容忍索党张狂气焰，等一一剪除了羽翼，方才动手，那么夏家一百多口便非死不可了。只有等他杀完了一百来人，余下一二漏网之鱼，便不忍再穷追不舍了。
虚明未回答，八阿哥亦笑而不语，只是注视着眼前这位万先生，目光愈见深切灼灼，许久方道：“我是皇子，但面对君上，也只是个臣子。蒙皇阿玛宠信，遣我看守众犯，于情于理，都做不出欺上瞒下之举。”
虚明立时会意，忙道：“八贝勒若能一念之仁，救她逃过此劫，夏姑娘日后必当感念厚恩，粉身以报。”
八阿哥却笑着摇了摇头，道：“经此一难，夏姑娘即便逃得性命，却也家破人亡，沦为孤女。我若是为了她日后报答，岂不是有趁火打劫，欺凌孤小之嫌？”
虚明一听，当场脸色一沉，看着他，毫不掩饰厌嫌之意。她还有什么法子能逼其就范吗？当然有。每个人都有弱点，只是有些手段，未被逼上绝路，是使不出的。虚明暗咒一声，但还是忍着烦躁，把所有可能付出的代价，最糟糕的结果，都一遍又一遍、反反复复斟酌掂量透了，然后冷着脸道：“若是我求你呢？”她慢慢道：“我也不是不识好歹的人。你保她一日，我会十倍奉还。日后无论你遇上什么天大的危难，我也绝无二话，还你十日平安。”
她这一番慷慨陈词，不想八阿哥既不惊，亦不喜，只是似笑非笑地走到书案后，从最近的一摞书中抽出一本，握在手中，问道：“不知是否何时言行冒犯了，万先生似乎对我颇有成见？”虚明笑了笑，不置一词。胤禩便又道：“我一直觉得，我与万先生是极有缘的，不算上今天，粗粗算来，你我也已有三次谋面的机缘了。”
“三次？这么多？”虚明假装惊讶，心里忙默默数上一遍，西山一次，捉鬼一次，然后……不就是今天？！她不由得真的错愕了。
“兴许万先生已不记得你我的初次相遇了。”八阿哥颇为遗憾道。
虚明道：“八贝勒说笑