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十二阿哥见觉明听得入神，似有默赞之意，于是放心续道：“天宫星宿之属，从来奇诡莫测，幻变无常，一子易，满盘皆错。两星所处本就极是玄妙，经昨大变，星位虽无稍移，但因总局面目皆非，所以细微变幻之后，已是另一番景象。两星仍离紫薇帝胄极近，却已跳脱垣外，不复其中。诶，帝星左右伴星，仿佛也因其牵引而有异动，似遐似迩，若即若离……看来我得去古观星台上重新绘制天宫图，细细演算推敲一遍才好。”
“先不忙。”觉明呵呵笑出声来，道：“天现奇端，种种垂兆，此中必然内寓机缘。银芒属阴，文光主才，据这景象，只怕俱是巾帼奇才，方外高士也不一定。你方才不是说，那二者竟似初生之新星么？按我说，天外飞星，听来新鲜，却也着实耐人寻味。”
十二阿哥闻言一愣，不觉吃惊，怔忡许久方才道：“紫薇垣中，帝星四围伴星云布，亮度均是参差不等，经此异变，其中竟有微妙难言之处，怕是以后许多因果，莫不从此而萌……这其中，会否也波及我的……又或换言之，竟会将我牵入某类本不应有的缘故中？”他愈言话声愈细，眸光半转，却因恰时低眉而不见其中颜色。
觉明却眼光一亮，摩拳擦掌道：“远的我不清楚，近在前眼的是，我可能多个徒弟，而你会多个同学难友。”
“老道士。”十二阿哥双手互抱胸前，没好气道：“你似乎对我这个弟子很不满意啊？”
“没法子，道不同不相为谋。”觉明笑容可掬地拍拍他，道，“时候不早了，你还是回去侍奉你的阿扎姑罢。”
十二阿哥无法，收好西洋镜，直道：“白天念佛经，夜间观天象，阿扎姑难道会不知？”他走出几步，忽回首问道：“道长，你可想亲眼一见那两颗天外飞星的真貌原形？”
“天知道。”觉明耸耸肩，手指天道。
半年之后，已是炎热夏季。
十二阿哥将亲手扎制的法船摆于焚炉旁，就势仰头望天，时隔半年，星空依旧，却是面目全非。“道长，你确定她今晚会来？”
正俯身拨弄法船的觉明，不禁莞尔，仿佛在说，且看着吧。他双手一探，领着十二阿哥重回钦安殿中，清点祈福吉祥道场一应供物祭奉，吩咐道众经师，钦安殿的中元斋醮规模虽小，也得办得似模似样，方才不失了监正的职责云云。
“道长，阿扎姑曾说，此人非我族类，其心必异。你又何必寄予莫大期望？”十二阿哥攥经槌手中，晃了几晃。
觉明沉眉环视一周，颔首略思，只觉道场所需俱个齐全了，方才向十二阿哥续道：“无凭无据，一时间确实难以令你信服。我料定，今晚斋醮未完，我们的贵宾必然已至殿中。胤祹，其实欲待试出她的本性，亦非难事。你待会只需顺着我话中的由头，直言胸中所想，便能有答案了。”
“道长想问什么？”
觉明眉一皱，嘴一努，没好气道：“这还用说，初初见面，不显现得高深莫测一点，奇诡难辨一点，世外谪仙一点，以后我这个牛鼻子老道，还怎么震得住她？唉，我这老道也不容易啊，年近花甲，方才遇上这么一棵好苗子。豁出老脸去，这个徒弟，我也是收定了。”
“了解，了解。”十二阿哥嘿嘿应了声，盘膝坐于自己的蒲团上，埋头默诵，静候斋醮开场吉时，不复多言。
觉明却自个倒贴过来，搭上十二的肩膀，语重心长道：“非是我故意与你的阿扎姑作对，她的眼力一向也是我所敬服的。别忘了，那二人既然异于当世，则所遇陌路，自然也包括了你我在内。若因此妄念丛生，行差踏错，也是犯了你阿扎姑给定的禁忌。”言及此，他忽地顿住了，双眼眨巴眨巴地，盯着十二不放。
十二阿哥长叹一口，缓缓侧过脸：“然后呢？”
“你这小子！”觉明猛地一拍他背，差点将十二阿哥打趴在地上，满面的笑逐言开：“没别的意思，我就是担心你，怕你多年道行，毁于一旦哪！”
十二阿哥了然地点点头，拱手道：“承蒙您老关怀备至，胤祹自是感激不尽。但只怕又是，智者多虑，杞人忧天罢。”
“希望如此，但愿如此。”觉明趣味乏乏地站起身，边朝更衣阁走，边嘀咕有声：“现今的小孩，没一个叫人省心的，上界三清保佑，这第二个徒儿是个乖娃娃。”
“郭络罗？卿云？”十二阿哥哼哼道，“老道士真老糊涂了吧。”
觉明猛地回转身，眉头倒竖，喝道：“你刚才念的什么经？”
“佛经。”十二阿哥没好气道。
☆、出师（上）
时光飞逝，略过六年浮云沧海，如今已是康熙三十八年，二月初十。
既已入春，日光映照雪面，夺目光芒一瞬而过，倏忽不见，远处苍茫的天空低沉沉压下来，仿若触手可即，旋风乱舞一阵，又卷来了点点飞絮，悄悄飘落。此间入目尽皆白茫一色，假山迤俪，掩映曲廊飞檐，水榭雕阁，均是冻得晶莹剔透，冰湖如镜，倒映墙角暗处的几脉红香，好一个雅冽丽园，琉璃世界。
此时，忽有靴声橐橐，几杆青稠油伞挤入画中，竟是七八侍从奴仆各持一伞，簇拥着四位衣着华显的少年缓缓行来。
打头一人披着海青羽缎斗篷，雪帽半掩面部，回首与后面三人低声交谈，嗓音清雅，入耳颇为受用：“眼见南巡之期将近，事务繁杂，又何苦为了我这小小寿辰，如此大费周章，却是不必。”
“八哥，这怎么算小事。死生亦大矣，况且过寿，一人一年只得一次，岂能轻忽之？”一个极见雄壮的声音响起，此人比之打头之人身量稍矮，却生得浓眉大眼，威猛非常。他外系一条玄狐大氅，围着大貂鼠风领，头戴暖帽，双耳冻得通红犹不自知。
他这一席话，本想用典，却用得很不伦不类，叫另三人禁不住乐了。那两个年纪稍小者，穿着甚为相类，其中约莫十四五岁的少年连连点头，笑道：“十哥此言，实为至理！对罢，十四弟？”十四阿哥胤祯忍着笑意，神色郑重道：“可不！十哥说话，真是越发爱引经据典了。”
“你俩小子尽管笑罢，哪天下巴脱臼了，牙齿掉光了，那才真是幅好景象。”十阿哥胤誐愤而扭头，只对前头的八阿哥胤禩道：“八哥，我一听说徽地名头最响的庆喜班进京，就赶忙请来与你贺寿，这可比南府那老样应承戏有意思多了。”
十三阿哥胤祥忙道：“庆喜班？听说它还没进京，堂会之期便已排至一个多月后了，京中达贵富豪纵掷千金也未必可得一见，十哥你居然把他们请来了？小弟拜服，拜服。”十阿哥鼻中轻哼，眼睑一翻，笑意却已悄然爬上嘴角。
十四忽叹道：“八哥，你这新府我也来过几次，怎地从未见过湖对面那几株梅？”他遥指白雪茫茫中一抹鲜亮的色彩，值此早寒春上，冷峭时节嘲弄凛风，粉白嫣红，缭绕在苍朴虬枝间，仿若脆生生笑着，抖得翘枝细雪纷纷直落。
“在汉文中，梅字发音去声，轻声吟读，有温软含骨、刚柔并济的意味。”十阿哥悠然道来，见众人面露讶色，顿时又不忿又不屑，添了句：“上次西苑赏梅，三哥说给我听的。”
八阿哥拍拍他肩头，只笑道：“六瓣梅影染霜色，引得新雪斗芳菲。怎样，我这几株新梅还可供诸位一观否？”
“你说什么？”十阿哥惊雷般的嗓门忽起，众人不禁一愕。
十三被他一喊，尴尬笑道：“我没说什么，只是猛地想起，兄弟间最应听取诵梅之语的，该是九哥才对。”此言一出，众人便即了然，哄地笑声大作，将正在松柏间探头探脑的几只松鼠，吓得吱吱乱叫，急溜藏身之所。
“这个我知道！”十四忙喊了进来，摇头晃脑念道：“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮——哈哈！”
这句诗出自《诗经》中的一篇《国风？召南？摽有梅》，说的是待嫁女子渴望男方及时前来求婚的心情。
按照龄序，七阿哥胤祐成家之后，下一个该当轮到八阿哥，不想却教小他一岁的九阿哥胤禟抢了先。
十阿哥一脸贼笑道：“未来九嫂近日就住在延禧宫中，看来真是好事近矣。”延禧宫是紫禁城东六宫之一，宫中主位宜妃，正是九阿哥与五阿哥胤祺的生母。
“莫非是小时候进过宫那位董鄂氏玉苓？”十三回忆道，“模样普通，又呆头呆脑的那个？”十四讥讽道：“在你眼里，除了卿云，就没有长得好看的人罢？”十三毫不介意，反而笑眯眯道：“那你倒是找出一个胜过她的来？”十四朝八阿哥一指，还没张口，十三又加了句：“同辈人里。”十四只好重重一哼，没了言语。
十阿哥忙岔开道：“那女的是挺呆的！”十三笑