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绮雯不住叹息，径自去了。到得三更半夜，看守的小太监渐渐熬不住夜间刺骨的寒意，便去值房取暖，眯会儿眼，暗房里的巧儿只有身上一件单袄，冻得蜷缩成一团，瑟瑟发抖，整宿都没睡着。也不知到了什么时辰，巧儿忽然听到有人叫她，抬头一望，却见气窗外伸进一双手，手中拿着一个包裹。巧儿全身僵硬，好一会儿才挪到窗前，踮脚一瞧，竟是金铃，喜道：“你怎么来了？”
金铃脸上挂着泪珠，说道：“我偷偷跑来的，这里有两个干馍和一壶暖酒，来的路上一直揣在怀里，还热乎着呢。你快吃些罢，这里又冷又饿，当心弄坏身子。”巧儿接过，只喝了一口酒，心里已自暖洋洋的。
看着巧儿嚼了几口干馍，金铃忽道：“明儿我就要出宫了。”巧儿愕道：“怎么这么快？”金铃道：“绮雯姑姑说，这事被你大加宣扬之后，延禧宫已成了全紫禁城的笑柄。因此从速了结为是。”巧儿黯然，道：“对不住，都是我坏了事……”金铃亦垂首不语，默默又垂下泪来。巧儿叹道：“为什么云格格不在宫里……只要她在，一定有好主意，不会袖手旁观。”
巧儿只顾遗憾惋惜，却不知，正是她这般拿卿云当神仰望的眼神，才逼得卿云不走不行。
金铃擦干眼泪，说道：“我走以后，你自己可得当心。这一次，你真是把全宫人都给得罪了……宜主子气得不轻，以后便连绮雯姑姑都没法回护你了。你可怎么办……”巧儿苦笑道：“别提我担心，快回去罢，当心叫人发现。”她将空酒壶重新包起来，递出窗外，两人依依不舍地道了别，金铃这才离开。
巧儿独自坐在地上，寻思日后即便放出暗房，从此在延禧宫中也没了立足之地，真比死了还要难受，心中不禁惶惶不可终日。
或许是老天见怜，巧儿的好运气还在，每每陷入绝境，总有转机接踵而至。
不久宫中又添一桩喜事，十二阿哥胤裪要娶侧福晋，女方便是太后心腹沂嬷嬷的内侄女。太后念在主仆多年，为了给沂嬷嬷面上增光，特许其在后宫挑几个可心的宫女，作为内侄女的陪嫁侍女。不想这一挑，便挑到了巧儿头上。宜妃正瞧着巧儿心烦，此举不但可将巧儿撵出宫去，又可卖沂嬷嬷个人情，自是无不允可，欣然答应。
一桩婚事，能有解人危难的意外功效，可算是喜上加喜。而随着皇子们纷纷长大成年，这样的喜事注定要不断纷至沓来。
巧儿放出暗房那天，正是皇上大肆加封诸嫔妃位分的好日子。而做了二十年无名无分庶妃的卫氏，也终于要册封为良嫔了。出身卑贱的卫氏，终于熬出头了。
挤在同时受封的贵妃、嫔位当中，卫氏的晋升看似微不足道，却无人敢等闲视之。
这一夜，卫氏固然辗转反侧，而其子八阿哥胤禩，也更有理由彻夜难眠。他高兴，因为自己的争气终于惠及了母亲，他不安，更因为被安王府相中的女婿，绝不能出身有亏。哪怕只这一次高调，此后的日子，少不得万钧风雨，惊心动魄，再休谈平安宁静。
果然第二日，他的担心愈发显得必要。尽管康熙同时晋升数人，力图淡化此事不得已而为之的意味，然而依安王府一贯的做派，饕餮哪易满足？册封诏书才下，良嫔的位子还没坐热，卫氏已然易名改称良妃了。于是宫里宫外一片哗然，仿佛又见当年郭络罗？明尚良配安王府五郡主的依稀光景。至此，三十九年末梢的最后一抹喜色，花落谁家，不难猜出了。
但若以为此事尘埃落定，以安王府风光无限告结，那就完全错了。天意向来高难测，八阿哥的担忧，竟而一语成箴。
第三日，故安亲王岳乐坐前审拟贝勒诺尼一案失入，追降郡王，儿子僖郡王岳希、贝子吴尔占俱降镇国公。
安王府一贯的气焰嚣张，仅有的明白人，又出门云游了，以致终于教苦候日久的康熙逮着了打压的机会。皇帝整人，理由信手拈来，容易得很。何况他还算手下留情了，安王府众人无一幸免地大降级，唯有卿云硕果仅存，八岁时凭本事挣来的和硕格格到底没丢。似乎在康熙看来，两家联姻，门弟是否对等，光用升是不够的，有升有降，此消彼长，方才合乎天道自然。小样，跟我玩？别忘了，谁才是谁的自家人。
第四日，御旨又下，正式赐婚和硕格格郭络罗？卿云，配为多罗贝勒皇八子胤禩嫡福晋。
于是人们终于可以放心言道，门当户对，天作之合！
眼下，卿云怕是早已离开藏区，取道天山进入回疆，踟躇着该继续西行，抑或回身向东。而婚旨的男主角，此刻亦是另有去处。
八阿哥推脱了兄弟特意作东的贺喜酒宴，也不急着赶往安王府参见未来岳父母，仆一下朝，无须犹豫，快马加鞭，风火兼程的去处只有一个，唯一的一个，他安在东门大街的第二个家。北京常见的青砖胡同，四合小院，然而院子的主人似乎并未打算长住，行礼箱包打理得妥妥贴贴，显然随时可以装车走人。见此情景，八阿哥更是焦急，一落鞍，马鞭未弃，大氅不解，扑了一身的雪粉就往里冲，一路不见一个下人，直跑进里屋，才见着一女子娴静纤细的背影，轻盈得好似一只惊鸿，时刻都会飞离，无影无踪。不能让它飞走！胤禩心中喊着，张臂紧紧拥住这抹淡若新荷的影子，生怕一个闪失，它就倏忽不见。
女子身姿娉婷，风情袅袅动人，男子五官漂亮，仪态优雅贵气。在这样一幅莫不静好的图画里，在视线各自不及之处，两人均是长松口气，从容如昔。这或许已成了习惯，只有切实的拥抱，才足以平息惶张，回复平静，才能真切地感受并确定彼此的存在。
仅凭此可见，以贤才出众，十八岁就已封作贝勒的八阿哥，从来都不是安王府眼里的乖宝宝，任人搓圆捏扁的面团子。
若琳替他取了风帽，解了大氅，声音愉悦道：“我说过了，十日，我只等你十日。距离上回八爷走后，今日不多不少正是第十日，若到子时仍不见八爷，我立时便走。八爷切莫当作一时戏言。”眼睛溢满傲气。
这时代的女子，生来便只需做一件事——等待。等着长大，等着嫁人，等着丈夫，等着儿子，等着死亡……如步荻般积极进取者，实乃异数，如卿云悠悠般无所谓者，更加凤毛麟角。若琳出身风尘，恐怕早丧失了信任的能力，遑论以身托付他人。敏感如她，自己卑微的自尊和骄傲，比什么都重要。居于如此尴尬境地，十日，这就是她所能忍受的极限了。可叹世间女子，纵然平庸，也别学她，太过骄傲的人都太容易受伤。
“这回只是意外，琐事缠身，实在脱不开身，以后再不会了。”八阿哥歉疚道，宠溺地笑望她，眼里是无尽的怜惜。
若琳冷哼一声，说道：“我已备好酒菜，为八爷庆祝定婚之喜，如愿抱得美人归。”她自然晓得，这位八爷近日纠缠于哪些琐事，今日唯有事成，他才可能得空赴约。甚至硬起心肠，她宁愿再也不见他，独个嘲笑他的枉自筹谋，也胜过现下口是心非的煎熬。
“庆祝之说，为时过早，一切尚有变数。”八阿哥道，“那位宝贝格格不老实着呢，出宫这一年多来，再无人曾见过她，宛如人间蒸发一般，教人难猜。”
“你怕她会逃婚？”
八阿哥愕然，不知是因未曾想到这一点，还是因为未曾想，自己居然想到了这一点。他揽过美人，安慰道：“我要的本就是一纸婚约。卿云尚年幼，在成婚以前，只消她不出来捣蛋，婚约有效，我自有计较。”他心中想的，是皇阿玛贬斥安王府的深意。
若琳忽然掩袖长笑，老八说了多久，她就笑了多久。
“笑什么？”
“现下我可放心了……即便那丫头不逃婚，她对你也只有怨恨，绝不会喜欢你……”若琳斟酒剧饮，俨然打算就这么笑下去，直到笑破了肚皮。
天道好还，凡事有得必有失，无论谁，都得为自己的选择付出代价。自己得不到，瞧见别人受同样的苦，再良善之人，也难免宽慰的可怜，庆幸的同情，只因自己不孤独了。
八阿哥坐下陪饮，酒香的刺激，又一次渲染出眼前大片大片的赤色，在这片赤色下，就连若琳双颊酡然引人欲醉的胭红，都是那么微不足道。酒与血，仿佛有种天然的联系，沸腾着远古的气息，就像毒蛇，能勾出潜藏在人心底最深处最原始的欲望。八阿哥揉揉双眼，见惯猎场厮杀的他，竟被一个关于血的回忆侵扰如此之久，且如酒一般，历久弥新，愈陈愈浓，实在不可思议。他确定，�