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一曲初了，十二阿哥轻抚掌道：“哀而不伤，中正平和，大有蔚然之风。”
悠悠笑着起身，坦然应承溢美赞辞。
“且由我应和一曲。”只见十二阿哥凝神微思，扬手挥出起始的泛音，接着一段反复的猱吟，似乎七弦琴在指下呜咽起来，像是一缕似断似续的烟，想要连在一起，但其实已不能，它们无望地上升，企望在上升中再续前缘。这是曲《忆故人》。
那故人慢慢地走进琴声，却是谁的故人？
琴弦吟哦着，颤动着，心就一点一点怅惘起来，然而终究空落落的。
从今山阻水隔，无须了鸿雁传书，看淡了心心相印，也许，根本就没什么故人，故人如空气散向四方。
当柔波一般的散板，开始在指下抚出，当最后一个泛音，留下一种远望般的凝视……或许，回望不一定是灞桥作别，亦非折柳送行，回望，只是一种弥漫在空气里的气息，有茶香酒意，有依恋伤情。
“多谢。”十二拱手道。
忽见一道香烟袅袅，自设于东南的焚帛炉升起，有人来做法事。
三人走回大殿，殿内已有一人。
但见那人宫女装束，双手合十跪拜在神像前，闭目虔诚祷告：“大慈大悲的玄天上帝，上天有好生之德，千万保佑恩公逢凶化吉，遇难成祥，一切灾祸，小女子愿以身相替为恩公承受，绝无二话。若不是云格格，小女哪能苟活五年至今，只要她能躲过此次劫厄，愿女甘心减寿十年，酬谢玄天大帝的大恩大德。无量寿佛。南无阿弥陀佛。”说着毕恭毕敬地三拜九叩，一丝不苟。
此情此景，悠悠心中一酸，几欲流下泪来。
她与师傅忙碌四个昼夜，这才为卿云捡回条性命，谁知却等来为防恶疾祸乱宫闱，禁止入宫的皇令。朝夕之间，卿云宛如化身瘟疫一般，人人自危，避之惟恐不及。而卿云虽逃得了性命，但因以毒攻毒之法，将来会有何后遗症，尚是未知之数。
“是了。”卿云清醒后，只说了这一句。或许连她也没料想到，原来，还是有人惦念着她的平安祸福，真心，且纯粹。
“哪有人在道观里念阿弥陀佛的？”穗儿震惊之余，不忘纠错。
那宫女吓得跳脚欲躲，看清门口来人模样，这才记起行请安礼，想着自己手足无措的窘样，不由涨红了脸。
穗儿指道：“你不是宜主子身边的巧儿么，我在延禧宫见过你！”
“是，巧儿……不是，我是巧儿……”她平日里一张巧嘴，此刻竟似抹了糨糊般，总也不能灵活地划拉开。
悠悠“扑哧”一笑，道：“你且放心，我便是你那位恩公的主治大夫，她命大得很，活儿得美美的，再将养几日便又是生龙活虎了。”
“谢悠然格格。”巧儿一听，禁不住的眉开眼笑，“怪不得人人说格格您是大善人，活菩萨！阿弥陀佛，救人一命胜造七级浮屠，好人有好报，玄天大帝也会保佑您福如东海，寿比南山，万事如意永不愁！”她念顺了口，正自洋洋得意，忽望见十二阿哥正淡淡笑着看过来，脸唰地又烧了起来，更显娇俏可爱。
☆、我等候你（一）
三十八年闰七月
某种意义而言，抹去卿云的禁宫，好似蒙上了层灰尘尘的滤镜，处处透着乏善可陈，黯然失色。
红黄俨然的画布上骤然消失一笔异彩，奇怪的虚空，莫名的停滞，就像久望烈日之后，人们往往就被落在眼膜上的青色残影给蒙住了，其实周围一切都维持原状，分毫未差。
宫廷的舞台说小不小，“卿云”这个名字的悄然退幕，是天意也罢，人为也罢，佛堂上念再多遍的“得失随缘，心无增减”，千中也难得一人是绝对的心如止水，吃睡照旧。管其他人怎样，步荻至少是开心的。
一个人生来高人一等不要紧，若当真眼高于顶，轻飘得自觉头脑永远胜人一筹，众人皆醉我独醒，那才要惹人发笑呢。步荻不算是小人，因为她从无害人之心，这会儿止不住地自个儿笑，也妨不了任何人。鬼门关走一遭，那云格格今后总该找对眼珠子窝了罢，她笑着想。
立于一扇门前的步荻，几次三番深吸了口气，伸出手却怎也敲不上门棂。她不禁要怀疑，上边贴了门神么？一股无形的力量在死命地往回拽她，严正警告她：切勿轻惹非议！然而心里的怪物早扯着嗓子喊上了：“我不在乎！”
“你说什么？”
步荻唬得跳开了脚，原来是十三阿哥房中的奴婢，云西。适才她喊出声了？
见她不答，云西又问：“又是你。屋里没人，你方才冲着门缝嚷嚷甚么？”云西问得毫不客气，毕竟她是太后跟前的老人了。
步荻登时飞红了脸，尴尬不已：“云西姐姐……慈宁宫小厨房新出了种爽口小点，太后念想十三阿哥上书房辛苦，送来与他打发零嘴。”
“劳累小姐奔波。”云西推开门，闪身容她进去，将一个灰色蟋蟀陶罐放在里屋窗下，转身抱起青花盆中的一大捧卷纸轴画，放在书案上挨个细细挑拣。
“秋虫一叫，就好似瞧见了满地的枯叶。”
云西侧目望见步荻欲去拨弄蟋蟀罐，说道：“书房很晚才歇，今儿晌午十三阿哥怕是没闲回来了，小姐且先回罢，下次约定再聚不迟。”
“我也不赶，”步荻气定神闲道，“何妨再等片刻。”
云西原也是为她着想，见她不知好歹，便也作罢，手上兀自不停，一遍翻完毫无头绪，急得直挠头，奔去里屋抱出另一摞卷轴，尽数高高堆在案上，又是好一阵埋头猛找，滑落了几卷画犹懵然不知。
步荻凑过来：“姐姐赶着寻什么画，我可以搭把手。”
“饶了奴婢罢！”云西忙得香汗淋漓，却连连摆手，“主子的画从不许外人碰。”
步荻听了不由一呆，忽听屋外蹬蹬急促的脚步声，“找到没？”话落，十三已然奔了进来。酷暑余威犹在，只见他满面潮红，跑得汗滴四溅却顾不得擦，显然未料到屋里另外有人，倏地一停，收势不住，几乎向前扑倒，尴尬得两颊更是通红。步荻见状，不由笑出声来。
十三也不招呼一句，沉脸直接走向书案，瞧着小丘般隆起的画堆，头都大了。当下一言不发地自个动手，霎时间，诺大屋子里压抑得只剩下指尖滑过纸面的窸窣声。
为了透口气，步荻就手捡起地上的一卷画，装裱得极尽精致之能事，拉开一瞧，更是惊叹不已：“好漂亮的梅花！我只见悠悠画过些颜色很淡的墨梅，却不知道，上了色彩后会这样好看！原来你也喜欢梅花……”才说一半，画卷已被十三阿哥一把夺了去。步荻吓了一跳，斜眼看他爱惜地再三检视画面，确定无碍，方才小心翼翼地卷将起来，放入长条形的画筒，似乎生怕爱画被玷污到半分。却不知什么来头的画，步荻心中暗暗纳罕。她识字不多，题字潦草难辨，印旁两字落款写得刚劲有力，也只勉强识得后一个“山”字，左思右想，认得的人里仿佛没有名字中含“山”的。
十三斜背了画筒拔腿正要跑，却见步荻伸手拦住了，大是讶异：“荻姐姐这是何意？”
步荻犹豫了会，才说：“太后关心阿哥们学业繁重熬坏了身子……”她话刚出口，十三便即回味过来她此来之目的，不由皱起眉头。“……午歇时辰既短，正当好生休养精神，十三阿哥何必受这来回奔波之苦，若连累到下午开课时静不下心来，如何是好……”她是真个忧心忡忡，却见十三恍若未闻地只盯着窗口，不自主亦随其目光望去，蟋蟀罐？步荻登时无名火起，他还惦记着玩。“耽误了学业，皇上必然见责，辜负了太后好意关怀，十三爷可还承担得起？……”
“恼人的蛐蛐儿也似，叫起来就没完！”十三忽地翻倒蟋蟀罐，“啪”地清脆一声，无辜的虫子还没蹦达几下，已叫一脚碾个粉碎。步荻目瞪口呆地望着他扬长而去，竟忘了该生气，该拦道。
时候不早，十三本是自南薰殿长路迢迢的小跑回阿哥所，此刻不及喘上口气，又匆匆往东六宫的延禧宫赶去。幸好下午骑射课改在阿哥所西面的射殿外操练，否则再自延禧宫奔回南熏殿，跑断了腿也赶不及了。
自卿云出宫后，宛如人间蒸发一般，音讯全无，总算等到卿云的额娘，五郡主入宫探视宜妃的机会，他纵当真跑断腿，迟到挨板子也顾不得了。
穿过长长的甬道，转过弯，奔到虚掩的延禧门前，十三已是上气不接下气，一大口呼吸，肋骨两侧便痛如刀绞。但一想到只需跨进门去，立马可知卿云近况详尽，大喜过望下几乎兴奋得要连翻三个筋斗才舒坦。他勉强平复一下，抬手欲待推门，心脏腾地再次狂跳起来，手上一抖，只听“吱呀”一声轻响，门却不推自开了。
门里门外面面相