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雍正叹了口气，道：“好。这是最后一次。”他提笔很快拟了一道圣旨，让苏培盛交给胤祥，说道：“朕知道，你不试过绝不会死心。你带着谕旨去见老八，让他亲笔写下休书，休了卿云这个福晋，以绝其念。此举或可助你劝她回心转意。”
胤祥一怔，问道：“若是八哥不肯，怎么办？”雍正往后一靠，笑道：“那朕也没法子了。”胤祥这时也顾不得三七二十一，好歹为卿云求得了一线生机，先领旨谢恩了再说。
怀揣着雍正的亲笔谕旨，胤祥马不停蹄赶到宗人府牢房去见八阿哥。与九阿哥一样，老八也是被困在高墙内，由两个太监单独看守。进门前，胤祥看到狱卒正在严刑拷打一人，逼问口供。那人受刑时日已久，全身血肉模糊，难以辨认身份，但胤祥总觉得似曾相识。
看守太监打开牢门后，即闪身告退。高墙之内十分黝黑，只有顶处一口气窗射入一点亮光，好一会儿，胤祥的眼睛才逐渐适应环境，隐约瞧见一个人影，盘膝坐在暗处。
“八哥。”胤祥轻轻叫了一声。那人影恍惚竖起一根手指，做个噤声的手势，道：“听。”胤祥耐心听了一阵，隔壁的鞭打声、狱卒逼问声、犯人惨叫声次第传过来，回荡在高墙间，清晰响亮得仿佛就近在身旁。
不多时，声音停了下来，随之而起的，是含糊不清的喃喃碎语：“……那时我在八府，哦不对，那时我已转投了九阿哥，回去见八阿哥时，亲眼看见一个叫俞百里的人，他会模仿笔迹，皇上……不是，是先皇要八阿哥每天练习，他就模仿八阿哥的笔记，替他写字帖交差，这是欺君之罪……”
胤祥干咳了一声，说道：“八哥，我来……是来看看你。你还好吗？”那人笑了起来，道：“天天听人罗列自己的罪状，惬意之极。”
胤祥心中怆然，默立片刻，方猛然记起自己的来意，急切间也不管宣旨的礼数，取出圣旨直接递了过去，道：“这是皇上给你的谕旨。”那人直起身，接过圣旨，走到唯一的一处亮光底下，看了起来。直到此时，胤祥才瞧清了他的模样，面颊深陷，形容枯槁，整个人瘦的几乎脱了形，不仔细看，完全认不出这便是过去俊雅无双的八阿哥胤禩。
也许是黑暗里呆得太久，胤禩的眼睛似乎也不大灵便，贴着纸面，才吃力地看完全旨。他放下圣旨，重新走回暗处，过了好久，才问道：“卿云回来了？”胤祥点了点头。可惜胤禩背对着他，没有看见。未几，胤禩转过身来，又问道：“如果我不遵旨，老四他将如何？”
胤祥摇头道：“这不是皇上的意思。是我求他，他才答应的。”胤禩神色一变，沉声道：“你说什么？”胤祥唉声长叹，近来为了卿云的事，他到处奔忙，更不惜多次冲撞皇帝，实在心力交瘁。
胤禩道：“我不管你怎么想。我爱新觉罗？胤禩便是再落魄，再潦倒，也不会出卖妻子，以求苟安。
胤祥一惊，这才发觉他完全曲解自己的意思，连连摆手道：“不不，八哥你别误会，我这么做，只是为了保住卿云的性命。”接着便将保定以来的事，简单叙述一遍。
听完之后，胤禩久久不曾言语。胤祥急道：“八哥，难道你不希望卿云活下去吗？”胤禩轻轻一笑，道：“家破人亡，妻离子散。活着，还有什么意思吗？十三弟，你猜，卿云这会儿在想什么？”
胤祥想了一阵，问道：“八哥，你还记得卿云今年多少岁吗？”胤禩道：“她比我小七岁，过了今年七夕，刚满三十六岁。”胤祥对着胤禩屈膝跪下，不禁眼圈一红，道：“卿云还这么年轻，她那么健康，一定可以活到九十都不止。她这一生，不该就终止在三十六岁。八哥，我求求你，求你放她一条生路。”胤禩坐在地上，埋首臂间，肩头微微耸动。
休书交到卿云手中，胤祥肃穆而立，说道：“八哥让我告诉你，别认死理，活着，才是最重要的。”脸上显出背上情绪。
卿云接过，草草浏览一遍，轻道：“只是为了活着，我根本不会回来。”
“卿云！”胤祥提高嗓音叫了一声，目露责备之色。卿云却笑道：“这样的话，根本不像是出自他之口。你自己胡诌了一句，还来唬我。当我也老糊涂了？”胤祥讶然指着自己，道：“你说我是老糊涂？”卿云笑道：“越是陈腐老朽，越是喜欢扮嫩，不肯认老了。”胤祥不服气道：“我只比你大两岁，我是陈腐老朽，那你岂不也很老了？”卿云道：“看来你真的是老了。”胤祥皱起眉头，被她这么一打岔，只觉又是气闷，又是好笑，原先的满腔悲怆已是荡然无存。
卿云瞧见他颇为气急败坏的样子，不禁失笑，说道：“劳怡亲王奔走一日，辛苦了。从此我也可以放心，没什么对不住他们了。”她一边将休书收进怀里，一边回首环视府内，无限感慨。
胤祥斜觑其神色，有了一次教训，他着实捉摸不定她的心意。卿云看出他的猜疑，只是无奈而笑。或许，这便是他们俩最大的不同罢，注定走不到一条道上。
回首前尘，卿云不由得孑然长叹。如果只是为了活着，她当初就不必费尽心机甩掉“卿云”的身份，做个四海漂泊的穷道士虚明。当再度成为卿云的刹那，活不活着，怎样活着，对她而言早已没了意义。只是深陷于与胤禩的爱恨纠缠，才留到了今日。如此结局也好。她一向觉得，任何缘分都会有尽头，因此从未与胤禩定下“活肤同党、生死与共”之类的盟誓，但求好聚好散。只是遗憾，临了连最起码的夫妻名分，都不能保全。
胤禩终究选择以身殉志，祭奠自己未酬的英雄壮志，并将一死之效用发挥到了最大。此刻没了后顾之忧，她也该好好想想，自己还有什么事是早该做，却一直没有去做的。
卿云低头深思，踱出几步，即抬起脸道：“差点忘了，我有一件东西寄存在悠悠那里。在走之前，我得去取回来。”胤祥道：“什么东西这么重要？我派人替你去取便是了。”卿云摇头道：“非我去取不可。悠悠是不会随便交给旁人的。”胤祥狐疑道：“你不会又在拿话诳我罢？”卿云笑道：“真聪明，我就是在拿话诳你。”
她这么说，胤祥反倒不好意思了，沉吟道：“明天步荻要进宫给皇后请安，我可以让你跟着一块去，但说好了，跟悠悠取回东西后，即刻出宫。此事断断误不得，深宫后苑之中，一旦有个好歹，谁也救不得你。”卿云道：“这个自然。我可惜命得紧。”
翌日未时一刻，怡亲王福晋的车驾便从神武门行进了紫禁城。
下车之后，步荻便吩咐扮作丫鬟的卿云，将准备好的礼物送去养性斋，过得一个时辰，还是回神武门这里会合，一起回府。卿云福身道：“多谢福晋。”步荻微微一笑，由随行丫鬟扶着，款款向坤宁宫走去。“对不住了。”卿云久久伫立，在后面轻声道。
御花园的路径，卿云是再熟识不过了。去养性斋之前，她先捧着十三福晋的礼品来到钦安殿，见没有人看守，便将礼物放在供台上，焚香插于香炉之内，默默念道：“觉明啊觉明，你不成器的弟子来看你了。你若有灵，便在天上好好看着，我到底是个什么人。”祷告完毕，卿云不再拿回礼物，袖手出殿。
卿云拾阶而上，远远望见养性斋外站着两排宫女，便闪身到一旁，和小时候一样，从太湖石垒成的假山侧面爬上去，自打开的边窗翻进屋内，正好置身于底层隔出的一间卧房。桌上的茶还是温的，悠悠当初进京选秀，曾在宫中住过一段时间，也是住在这里。卿云蹑手蹑脚走到门边，推开一条缝隙，说话声立时传了进来，只是瞧不见坐在厅里的人。
却听一个女子格格娇笑着道：“格格，穗儿只盼着能回到从前，天天跟您待在一起。如今愿望成真，仿佛还在做梦一样。”另一个女子说道：“既是做梦，总有醒来之时。”正是悠悠的声音。
“咦？”穗儿奇道，“格格你是在著书吗？这是……”悠悠道：“这是过去因形势所迫，被我焚毁的医书《神应经》。珍贵典籍，不可毁于我之手，因此想把它重新默写出来，刊印成册，公布于世。”穗儿道：“炼制归元丹的方子，真是这本书里找到的吗？”悠悠笑道：“熹妃娘娘不妨猜猜。”
沉默片刻，穗儿忽叹道：“格格，最近穗儿常常在想，当日你看准了先帝爷生前的最后一刻，才喂他吃药，令他短暂龟息假寐，仿若已逝，醒来后即续了一年之命。若是你提早一些时候喂药，是不是便可延长更多的寿命，甚至好像弘春少爷那样……”
隔了许久，悠悠才道：“未经试验�