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损人嘛，比的就是谁更不要脸。虚明心中一快，似乎连旧患发作的隐痛也没那么难熬了。
解气归解气，虚明更好奇的是，他二人适才在聊什么，以致大违本性，讲些甚至颇为低趣味的玩笑话。难道？！她猛然间记起，在车仰马翻的紧要关头，十阿哥那一声“卿云”，难道是他被套出话来了？虚明头皮一紧，屏住了呼吸，但暗暗观察了两人片刻，便即推翻了这个假设。胤誐虽然性子直爽，却不是个没脑子的蠢货，而且看八阿哥最后的反应，明显毫不知情。
虚明还在发动九曲回肠，翻来覆去地寻思，却见八阿哥正色道：“言归正传。十弟，听我一句劝，收收你的气性，低头认个错便好。女人天生就是要哄的。”十阿哥道：“我没错，凭什么让我低头？”八阿哥面露忧色，语气凝重道：“悔婚本就是你理亏在先，现下对方特意上了一份联婚告知书，先斩后奏，皇阿玛纵有想法，又怎可能为你与锡盟交恶？咱们此刻外患重重，前路叵测，万不可自己先起内讧，生出事端了。”十阿哥摸摸脑袋，没了声音。
“此言极是。”虚明也附和道，“今儿马车一场狂奔，她可是遭了大罪，在车厢里跌跌撞撞，估计身上是没一块好皮了。”十阿哥“哦”了一声，神色怔忡不宁，显然就快被说服了。虚明趁热打铁道：“哄女人本就是男人的天职，没谁来笑话你。”十阿哥霍然起身，望天讷讷半晌，才蹦出一句：“我去看看马夜草吃得好不好。”说完魂不附体地走了。
目送他身姿怪异地飘远，虚明撑不住吃吃笑道：“我打赌，数到一百，就得被赶出来。”八阿哥道：“不用一百，我赌数到十。”虚明忽然发现就剩下她与八阿哥两人，隔着篝火相对而坐，便不再说话了。气氛一下子静默得有些怪异。
不知过了多久，八阿哥忽然道：“我输了，已经数到十了，你想要什么？”虚明依然不出声，八阿哥又道：“明白了，你是想要‘安静’？”虚明恍若未闻，还是无动于衷。
片刻安静之后，八阿哥忽然笑了笑，道：“我只是好奇，十弟到底有何手段，能让你相识不久，便如此倾力相助。为十弟，为夏姑娘，你为旁人奔忙，总是如此卖力，简直到了不惜命的地步。为什么单单对我例外？”
“那你该好好反思一下自己有何问题了。”虚明眉毛一扬，眼睛亮晶晶的溢满笑意。
八阿哥不再接口，良久才轻轻问了一句：“手臂又疼了？”经他一提醒，刻意忽略的剧痛猛冲脑门，虚明只得硬忍着，生生逼出了一身汗，待略缓过一阵，方苦笑道：“想是要变天了。”“什么？”八阿哥问道。虚明道：“这东西跟关节炎一样，预报天气倒是挺准，一碰上阴雨天，空气中的湿度大了，发作得便要厉害些。”她虽故作从容，可惜牙齿不争气地咯咯打颤声却是掩盖不了的。
八阿哥扔过一个皮囊袋，道：“喝些烈酒取取暖，兴许能好些。”虚明接着，踌躇再三，还是丢了回去，笑道：“老实说，在你面前，我还真不敢喝酒。”
“马贼来了！”不知哪里有人撕裂了嗓子般高喊一声，打断了两人的谈话，足有一晌的死寂过后，营地迅即人声鼎沸起来。
八阿哥大喝一声：“不要乱。”慌乱的人群立时鸦雀无声。只见安吉雅跑出帐子，叫道：“这不可能。我们这一向安宁，多少年没出过乱子了。”八阿哥沉眉道：“是谁乱喊，自己站出来，绝不追究。”大家面面相觑，茫无头绪。
这时，值夜哨戒的刘青惊惶万分地跑来，上气不接下气：“东面有数目不详的一支马队急速奔这来了，我等先挡着，贝勒爷骑马快走！”话音刚落，只见遥遥一条火龙乍然由地心涌起，伴随突如其来的喊打喊杀声，声势浩大，愈来愈近。众人大惊，叫声此起彼伏：“马贼！真是马贼！”营地顿时陷入了更大的恐慌，只因八阿哥平素威望犹在，才没有落荒逃命。
八阿哥一指安吉雅，对虚明道：“你照顾她。”虚明点头，拉了安吉雅就要跑去找马。却见十阿哥骑马而来，手里还另拽了四根缰绳，老远便叫道：“有人使坏，把马都赶跑了，幸亏我动作快，抢回来几匹。”八阿哥道了声“好”，推着虚明上了一匹马，对十阿哥道：“你们先去，我带人去找马，有几匹是几匹，找不回就去抢那些‘马贼’的！”他刚转身，便被乌尔江拦着道：“贝勒爷不要难为奴才，刘青，你护送几位主子上路，我留下殿后，不多时必然追上。”八阿哥怎么能答应，乌尔江却是一步不让，僵持住了。
十阿哥见状，急道：“八哥，别再推来推去，没时间了。”八阿哥终于露出一丝焦容。就在此时，几乎趴在马背上的虚明望着他，不耐道：“一起走罢，马留给乌尔江。”八阿哥望着她伸过来的手，不假思索便握住了，一跃上马坐在虚明身后。鞭子一挥，五马六人当即飞奔入无边夜色之中，而乌尔江指挥余人齐心合力套回惊马的偌大动静，也渐渐抛在了远处。
逃了一阵，八阿哥忽然问刘青道：“会分辨方向吗？”刘青点头称是，问道：“是往南去？”虚明道：“不可。”安吉雅道：“东面也去不得。”十阿哥道：“西方更不行了。”八阿哥道：“那就只剩一个方向了。”
安吉雅忙道：“不可。再往北跑，那就是漠北草原，进入喀尔喀蒙古了。”喀尔喀？虚明听见不觉一愣，觉得好生耳熟。十阿哥已喜道：“那才好呢！四姐既然嫁给了喀尔喀，那就是到了咱自己的地盘，什么也不用怕了！”
安吉雅怒道：“为什么要跑？我去跟他们讲清楚。”“别傻了！”虚明有气无力道，“他们自称马贼，自是为了便宜行事。”十阿哥愕道：“如何便宜？”八阿哥道：“贼寇凶残成性，大开杀戒，将碍事之人料理得差不多了，自会有人英雄救美，赶走流匪。若是心下一狠，连抢走的新娘都不顾忌了，让所有人就此消失于流寇的血刀与铁蹄之下，又有谁知？”听者细思其中险恶，只觉冰凉彻骨，不寒而栗。“那乌尔江他们岂不……”十阿哥说不下去了。
如影随形的死亡阴影，驱赶众人狂奔在漫无边际的暗夜草原上，然而方向难辨，前路不测，未知的恐惧愈放愈大，虚明几乎觉得自己是垂直而下，朝无底深渊坠落。
“不对头！”刘青大叫一声，吓得所有人如梦初醒，精神一凛。刘青举鞭指着远处已微若荧火的一片光点，道：“从刚才起，它们就停下，不再靠近了。”十阿哥亦奇道：“他们改主意，不再追了？”众人不由勒住马，惊疑不定。
今夜无月，四下里黑乎乎一团，根本无法视物。眼睛不好使，虚明便猛嗅一口，泥草气息之间，似还夹杂了一股腐臭之味。“我明白了。”虚明翻身下马，摸索着捡起几块石头，往任意数个方向一丢，只听响声传来，有实有闷，还有扑通一声，竟
像落进了水泊内。“我知道了！”安吉雅恍然大悟，“我们是误入科布尔最大的沼泽地了。”
“沼泽？”众人纷纷下马，不敢再动，只等黎明到来。原地立久了，疲劳困倦渐渐袭来，无论人马，靠定一处，便很快进入梦乡深处。
当虚明第一个痛醒过来，天色依然暗沉无光，不知时辰，而栖身周围，夜间的黑乎乎也被白茫茫的浓雾瘴气所代替，五步之外皆不可见。听见响动，人们渐次醒觉，望见此情此景，原本仅存的一线希望瞬即破灭，茫然无助，溢于言表。
“我饿了。”十阿哥摸摸肚皮，老实道。安吉雅与他对望一眼，亦小声道：“我渴。”众人一翻随身物品，发现昨晚走得匆忙，只有八阿哥带了一只盛满烈酒的皮囊袋，除了越喝越渴，毫无用处。八阿哥道：“大家小心些，尽快找路出沼泽。”
此刻，原路业已为雾所迷，即使虚明这等走惯野地之人，因伤痛缠身而迷迷糊糊的，更是难辨方位。刘青悔不当初，直道：“换乌尔江跟来就好了。”大家商议一番，只得随意选定一个方向，小心翼翼地择实地缓缓通过。这般前行了大半日，浓雾不见消散，沼泽遥无尽头，人马却已个个疲惫不堪，肚饿事小，口干舌燥，最为难忍。
微白的天又渐渐暗了，精神与肉体的双重重压，已濒临人们承受的极限。一个不留神，安吉雅连人带马陷进了一潭泥淖中，越是挣扎，下沉越快。十阿哥伸手够不着她，心急之下，一脚踩进泥潭，眨眼间就没到了大腿。八阿哥赶忙揪着他衣领，往后一拎，拖了上去。而污泥已悄无声息地，漫至了安吉雅胸口，向脖子迈进。千钧一发之际，虚明闪身跃起，抓住