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秦道然，当年同入京师的孙三礼，他又岂会不知？此人貌不惊人，一介寒生，却通晓人事经济之道，是五人中最懂礼数，知进退的一个。行此偷梁换柱之计，须得朝中有人，篡改履历记录，地方会意，压着死讯不报，如此上下串谋，方得成功。且不论秦道然有没有这个能耐，首先要动皇上身边的人，便借他一万个胆也不敢了。看悠悠遣散家人时的光景，秦道然似已被裕王爷收归麾下，引荐给八阿哥只是早晚的事。
邬思道迟疑道：“这事儿，还查得下去吗……”“查！怎么不能查？”四阿哥斩钉截铁道。邬思道神色一振，可毕竟是共事多年的兄弟，内情一旦揭发出来，往日情分自然尽毁，秦道然又岂能善终？一念至此，他便忧心忡忡，更加难以决断了。
四阿哥道：“此事，却也真有一个难处。莫丘改名，是他亲笔奏陈，皇上御旨恩准的。若要查明真相，怕是不得不惊动万岁爷了。”邬思道心中优柔，委决不下，于是目光闪烁道：“笔迹可以模仿，但让万岁亲口承认下错旨意，矫枉归正，怕是难上加难。”四阿哥见他流露畏难之色，不悦道：“你若有心为友人平复冤屈，我即刻就带你去面见圣上，是非曲直，自有公断。”
邬思道再想到，莫丘死得已是凄凉，不但不能入土为安，却连该有的名分都为人所夺，就这么不明不白离开人世，天理何在？他愈思愈觉得义愤填膺，难以自已，直如自己受了天大的冤屈一般，慨然答应前去面圣。
走出吏部衙门，邬思道下意识地环顾四周，发现之前那几条尾巴竟都不见了，心中反倒不安起来。四阿哥催促着，打马同往南海瀛台去了。
果不其然，那几条尾巴早已接着了衙内传出的消息，一路飞传回了九阿哥府后花园里的主子耳中。游廊上挂了鹦鹉、画眉等鸟雀，九阿哥胤禟正与来客一齐赏玩逗弄，听下人附耳一番密语，冷冷一哼，道：“不知死活的东西，找了四哥撑腰，就敢去皇阿玛面前告御状？真是活见鬼，怎么不见别人这么古道热肠？”
身后一人也是鼻端重重一哼，讽笑道：“我这个大舅子，向来爱扮白面青天。世上，就他一个正人君子！”却是五额驸舜安颜。
“多亏曹颀来报讯得及时，否则背地里被人下了一刀子，流干血都不知道被谁害的。”九阿哥微笑着，拍了拍旁边的一个人。曹颀二十出头，生得倒是眉清目秀，满身风尘，似是远途跋涉，刚刚进门问了声安。他乍然得了声好，立时诚惶诚恐，陪笑道：“临出家门时，大哥就特意嘱咐过了。若不是有八爷、九爷在京里关照，曹家哪有今时今日的便宜。因此只消阿哥一句话，二位爷的事，就是奴才的事。有用到的地方，阖府上下敢不竭诚以报？”
九阿哥忽然微微一笑，反问道：“皇阿玛一直把你们看做自家人，要风得风，要雨得雨，你们的日子也
会不好过？”曹颀叹道：“九爷有所不知，我们曹家说得好听，是皇上的奴才，但平日看得最多的，还是内务府的眼色。”九阿哥笑道：“还是八哥引见得好。人生在世，无非你关照我，我关照你。我是个生意人，庸俗归庸俗，求的就是个财，不整那些虚架子。大家是同路人，那就有福一起享，有钱一起赚，要是觉得没意思，散就散了。”
曹颀还待说些什么，一直躲于人后的秦道然终于忍耐不住，十分惶恐地站出来，小声提醒道：“九爷，眼看着就要火烧眉毛了，这事儿，到底该怎么办……”
九阿哥直如未闻，口中呼哨着逗鸟儿，完全若无其事的模样。秦道然焦躁得，心里像爬了几千几万只蚂蚁，却不敢多一句嘴。
未几，只见陈良足下生风般地快步走来，回禀道：“我已安排了人，在路上尽可能拖住他们。”“好。”九阿哥转过身，问道，“适才为什么不直接绑了完事儿？”陈良道：“邬思道出了舒府，那常明就一直贴身跟着，此人一身蛮力，力大如牛，有他在旁，无处下手。”
九阿哥道：“看你胸有成竹，定是已有主意了。”陈良拱手道：“九爷明鉴。此事既然牵扯到了四阿哥，当务之急，就得先打断了他的步伐，阻止他涉入更深。”九阿哥望着他，忽然笑了。陈良接着道：“我有一策，本待将来以备不时只需，眼下迫在眉睫，却也顾不得了。”九阿哥道：“既有主意，还不速速去办。”陈良走出几步，蓦地回头道：“以策万全，最好还是由五额驸出面。”“去为难我阿玛那便宜外甥？再乐意不过了。”舜安颜二话不说，提脚就跟上。
望着两人背影远去，九阿哥沉下脸，道：“姓邬那小子，绝对留不得！”曹颀忙道：“九爷宽心。此事原是我们兄弟疏忽，让他偷空溜到了京城，险误大事，最后还得由我们兄弟来了结，将功赎罪。”九阿哥沉吟片刻，点了点头。曹颀便吩咐底下人快去快回。
九阿哥斜眼瞧见秦道然呆头呆脑的样子，将嘴一咧，笑得邪里邪气地道：“我忘了，八哥也在瀛台伴驾。唉，看来这事儿是瞒他不过了。”秦道然闻言大惊，面色又苍白了几分。
曹颀倒一副无动于衷的模样，只是从陈良出现后，便目光不离其左右，一脸戒备之色。忽然便开口道：“久无音信，这位陈少爷原来是投入了九爷门下。”
九阿哥敛起笑容，问道：“二位同出一地，莫非存有旧怨？”
“旧怨谈不上。”曹颀道，“只是两家于官场之中，常有些龃龉不谐。”
“哦？”九阿哥道，“愿闻其详。”
曹颀叹道：“九爷有所不知，这说起来，还与被皇上罢免的前任江苏巡抚有关。巡抚总揽一省军务，与织造本是八竿子打不着。可那明德在任期间，总爱跟奴才们过不去，他的手常有伸不到之处，身为知府的陈容声，便常与之连成一线，同声出气，齐来刁难，每每令家中父辈们不胜其烦。陈容声因贪墨案发而亡，虽然与曹家毫无关系，但防不过陈家会这么想，将一己之冤仇悉数加在奴才身上，耿耿于怀，虎视眈眈，时刻准备伺机报复。”
“都是过去的事了。”九阿哥口中这么说，冷眼旁观，嘴角却浮现一抹戏谑的笑意。
当谁不知道，陈案之所以事发，是有人借直达天听之机，屡屡坏言，甚而告密检举？
“就算被人骂作小人之心，奴才也是不吐不快。”曹颀满脸沉痛，以示极力为君着想之意，大声道：“此人毕竟曾与邬思道为伍，而与我等素有嫌隙，若是关键时刻，倒戈相向，那可怎么得了！”
听到这，九阿哥瞥了眼秦道然，直笑道：“无妨。”他顿了顿，又道：“我与陈良名为主仆，却是同气连枝，荣辱与共，比亲兄弟还要亲，谁也离不得谁。一旦分开了，那是要倒大霉的。是不是，秦先生？”
他这一问，真是一语惊醒梦中人。
秦道然猛然醒悟，自己一时贪念，这便着了对方的道了。有顶包案的污点在身，他还能怎样？这一辈子算是都折在他手里了。从此与陈良一样，为其卖命，任打任骂，永无出头之日。可他与陈良毕竟不同，陈良是自愿登上贼船，他却是一失足成千古恨。可惜纵想回头，业已骑虎难下，悔之晚矣。
作者有话要说：最近口味有点重，得降降火了。。
☆、序幕（下）
三月里的瀛台，闲云入户，溪光树色，最是一时明媚春光。三面环水的涵元殿前，康熙正领着一班大臣坐而垂钓，欣赏无边秀美之景。兴至浓处，少不得吟诗作赋，卖弄一番风雅。这可憋坏了向来坐不住一刻钟的十四阿哥胤祯。
十四焦躁难耐地连换了十几次坐姿，八阿哥胤禩终于看不下去了，伸手一拍，问道：“瞧还有谁的鱼筐是空的？”不用看，十四也知道只剩自己一个了，他却满不在乎道：“钓鱼，图的就是一个故作姿态。再说，我又不爱吃鱼。”八阿哥微微一笑，道：“前半句说对了，但这姿态可不仅仅摆出多少个坐姿，而是这样。”说着拉起浸在水中的鱼篓，十四就前一瞧，约有七八条鲤鱼，一离了水，立时活蹦乱跳起来。他正忍不住要赞叹一句，胤禩却翻过鱼篓一抖，将鱼全部放回了湖里。只见阳光之下，水花四溅，仿佛闪着银光，哗啦啦的声音惊动了所有人，交头接耳，注目顾盼。“高！”十四猛地一拍大腿，叫道，“八哥，还是你的姿态高。”
这时，却听康熙的声音响了起来，问道：“老八，十四，聊什么这么尽兴？”十四腾地站起身，朗声道：“不行，皇阿玛。我得去找个大网来，将满湖的鱼都一网打�