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“皇上驾到！”远远地，付如海响亮的通报传来，吓得亭里的人都是一愣。栗月临也无暇去问缘由了，与众人在原地跪倒。
伏地间只觉暗香袭人，脚步纷杂而轻悄，皇上与静妃等人一同来到。秀女们大气都不敢出，却又按捺不住心中的好奇，使劲转着眼珠偷偷去瞧。只见暗紫描龙的袍摆掠过，径自进入阁内。众嫔妃在宫人的服侍下窸窣落座。
“给虞昭容拿个天鹅绒的垫子。”皇上的声音响起，透着繁重政务之外的细心。众秀女不禁竖起耳朵听着，猜测着未来夫君的样子。皇上很懂得怜香惜玉，这样最好，只可惜他现在柔情以待的是另一个女人。
“谢皇上。”温婉的回答中带着笑，清冽而柔软。
“让她们进来吧。”皇上吩咐了一声，态度十分随意。
付如海出来召众人入内，栗月临一进去便偷眼瞄着，看天鹅绒的垫子究竟在谁背后。只见御案之后、皇上身边，坐着一个年轻美人，身量苗条，看样子比宝锦大不了几岁，堕马髻玳瑁簪，鬓边是一朵新摘的牡丹，却被她的容貌映得失去了颜色。
正是虞昭容，御案遮住了她隆起的腹部，若不是曾远远见过，真不敢相信这年纪轻轻的女子已笑傲后宫。
正想着，静妃已经开口了，“既得见圣驾，还不给皇上请安。”
“是。”莺声燕语齐齐响起，由左至右开始福身问安，自报家门。这请安是排了无数遍的，一字一句都几经斟酌，生怕皇上错过自己。
“尚青青。”皇上看着手上的名册，“你父亲驻守衡州，他身体可还好。”
“承蒙皇上记挂，”尚青青压着兴奋答道，她就是前几日和栗月临斗嘴的那个，“臣妾父亲一心报效朝廷，勇武不减当年。”
“很好。”皇上眼也未抬点了点头，“栗月临，朕还记得当年南巡，与你父彻夜下棋，不知东方之既白。”想起往事，他脸上有了笑意。
“父亲也常与臣妾说起，说皇上沉稳睿智，他一直盼着能与皇上再下几盘。”栗月临浑身紧绷，想要俏皮幽默，又想端庄优雅，一时没了主意，答得没甚内容，皇上也就不再问了。她恼得隔着裙子暗掐自己的腿。
几个高官之女问过了，皇上合上册子，一时没有哪个是极中意的。
“皇上，臣妾今晚想在岫云宫中请几位妹妹小聚，不知皇上可否赏光。”如织在旁说话了。
皇上不由看了看虞挚，今晚本来是要去她那用膳的。虞挚嘴角一弯，微微点头。皇上想起她劝他重用如美人的话，也觉得这正是个机会，“也好。”
“臣妾这几个月看了各位秀女的才艺，孙氏弹琴好，刘氏笛声妙，吴氏歌声悦耳，栗氏舞姿可人。”她顿了顿，目光扫过点名的几个，“你们可愿来岫云宫？”
四个人心中一喜，今晚就能见到皇上，这个是天大的好机会。尤其是栗月临，正为刚刚的失利懊悔不已，如今却峰回路转了。正待随着众人一同答应，旁边传来一声几不可闻的咳嗽，一下子把她咳醒。
刚刚答应了苏玉芍，不和如美人结朋为友，不然就是大王八……然而，然而那可是皇上啊！机不可失，时不我待！
“栗氏，你还没有回答，怎么了？”如美人的询问落下。刚刚那三人已经欣喜若狂地答应了，就栗氏呆呆地站在那不说话。
“臣妾……”栗月临一鼓作气就要应承。
“回美人，姐姐昨天不小心扭了脚，恐怕近几日都不能跳舞了。”苏玉芍在她前面开口解释。
栗氏简直要七窍生烟，这小蹄子分明是要毁她前途，然而怪是怪，却反驳不得，毕竟一出口苏玉芍就是欺君之罪，末了只得垂头丧气应付道，“臣妾伤了脚，怕美人责怪，是故不敢犹豫了。”
“原来是这样。”如美人目光扫过，“回去千万好生养着。”
栗月临恹恹地应了，这时旁边一人上前，正是尚青青，“臣妾斗胆自荐，臣妾也会跳舞，不知今晚可否请美人指点一二。”
如美人转而看了看皇上，皇上没做甚主意，随她去定。如美人才点头，“指点不敢说，都是姐妹，哪个我都是欢迎的。”
栗月临只觉自己要气昏过去了。
恭送了皇上，她立刻就发作了，指着苏玉芍，“你可把我害惨了。什么不能和如美人好，现在真是拿了把扫帚自己把自己扫出门了。”
“下个月皇上便去泰山了，她们的宠幸不过短短一月而已。”
“真不晓得你葫芦里买的什么药，放着那么好的靠山不要。我算明白了，都说什么虞昭容大红大紫，今日还不是一句话都没有，受宠是一回事，主事又是一回事，咱们现在要投靠的是真正管事儿的，尚方宝剑不敌九品公堂……“
栗月临犹自滔滔不绝，冷不防被苏玉芍一把挽住了手臂，“来日方长，姐姐且慢作打算，当前最紧要的，是赶紧离开这地方。”她笑嘻嘻的既不生气，也不解释，暗中拽着栗月临便走。
栗月临顺着她的目光看去，只见尚青青趾高气昂地过来了，如同得胜的将军。她也顾不得置气了，转身迈大步便溜。败就败了，傻瓜才留在这等着被耻笑。
回香彻宫的路上，红萼闷闷不乐。不知是她想多了还是怎的，今天随虞昭容去辰欢阁，她真真觉得受气。如织不过是个美人，也操办起宫中小聚来了，还把皇上请过去，东道架子十足。
“瞧你，又哭丧着脸，好像别人欠你钱。”虞挚瞥见她的模样，不禁怪道。
“欠钱倒也罢了。”红萼大着胆子嘟囔了一句，抬头瞧虞挚的脸色，似乎也不怎么生气，娘娘回宫之后，脾气可是越来越好了呢。
“下个月皇上就去泰山了，做好你分内的事。”虞挚吩咐道，不由她抱怨，又转头问如寄，“到时的事情，都准备好了吗？”
“娘娘放心。”
“这颗心，本宫如何放下。”虞挚叹了口气，如寄做事她自然信得过，然而，“手心手背，如何也躲不过这一痛了。”
作者有话要说：
、一零二、连环
大铭佛教盛行，善男信女们最怕十八层地狱。宫里的人虽不是善男信女，却对地狱坚信不疑，因为内侍省就是人间炼狱，是六道轮回中的鬼畜道。
老鼠嗖地窜过，隐入黑暗露出两只泛着绿光的眼。死一般寂静中，隐约有沙沙响动，若掀开潮湿的稻草，骤然见光的蟑螂会没头没脑地到处乱爬，掩盖了石灰地原本的颜色。
比蟑螂更令人发指的是蛆虫，蟑螂吃死人，蛆连活人也不放过，灰白圆滚的几条在腐肉上蠕动蚕食。陈泉安静地爬在地上，不知是睡着还是醒着，任蛆虫噬咬着腿上模糊化脓的血肉。
“美人，可不能再往前走了，你还是请移玉步吧。”司刑狱的老太监颤颤巍巍地劝道，不知眼前这如花似玉的如美人为何会来这种地方。
“太后懿旨。”如织目不转睛地端详着陈泉，一字一句道。老太监吓得腿一软便跪下，他这辈子做梦也想不到会听到懿旨。
“如美人奉哀家之命秘密前往内侍省，所有人不得泄露半个字。”如织毫无感情地背完，摆手命老太监退下，目光始终未从陈泉身上离开。
“报仇的时候到了。”不知这句话是对他说，还是对她自己。
铁窗外阳光明媚刺眼，投入狱中，显得光辉愈发清明，阴影愈发黑暗。
“你终于肯信我了。”陈泉眼也未抬，声音冰冷而讽刺。
“你也莫要抱怨，她的心思一向难以捉摸，我不能冒险。”说罢顿了顿，如织似乎觉得自己的言辞有些绝情，转而道，“你吃了这么大的苦，我已禀报太后，事成之后她不会亏待你。”
她又笑了笑，“当然你也并不是为了这些。”再没有人比她更懂，这世上敢于出卖别人的很多，很多也都是为了功名地位，但能出卖自己的，多少都是因为恨吧。
陈泉垂下眼帘，瘦削塌陷的两颊铺上了一层阴影，看不出是笑是倦，“不需费心安排，时候到了，我自会上路。”
如织眯起眼看着他，也无心假意表示劝解，只淡淡道，“一击能否毙命，就看你了。但愿你莫辜负我和太后的信任。”
“虞昭容腹中的孩子不是皇上的。”
陈泉似乎没有力气多话，他从来都是言简意赅。
终于，一直神态自若的如织不由眉峰一扬，袖起手来。只这一句，便足够她安心，足够除掉虞挚。
陈泉艰难转过头来，短短七天他已瘦得不成人形，犹如披着人皮的骷髅，唯有一双眼睛清亮，里面的光芒生生不息，“那男人是谁我却不知，但我知道，这次皇上前往泰山祭天，虞昭容筹谋已久与那人见面。”
“臣妾恭送皇上。”虞挚与后宫众人遥望龙辇远去，扶住红萼的手，清澈温婉的眸中闪过一丝笑意。
“虞昭容不知道我已察觉，所以你尽可放心。六月初六