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徐采玉含威道：“丫头们，你们可都看清楚了？确实是三小姐婉娇的，而不是大小姐婉媚的？”
鹃儿、燕儿齐齐点头。环珮、璎珞不敢表态，眼神慌乱，面色愈发窘迫。
“不，这不是我的物事！我从未有过这样一块帕子！”婉娇红着眼睛大声道，声音沉痛不已。
她这副模样简直就是此地无银三百两！婉嫣生气地看了她一眼，微微皱起了眉头。她来不及想这到底是怎么回事，忙道：“夫人，我看许是这两个丫头看走眼了……天下间相似的物事原有许多，我三妹她虽然喜好牡丹，名字里也有一个娇字，但也不能据此断定这便是她的物件……保不定是有人故意仿制，诬陷于她呢……”
徐采玉已有些恼了，看看这些姑娘们，把好好的一个寿筵搅成了什么样子！“罢了苏二小姐，你的意思是说，婉媚她事先知道你们会告发她，所以提前备下了这块帕子，也好反咬你们一口？”
婉嫣吃了一噎，“夫人，这，这……”没想到使计不成，反而中计！婉媚主仆显然是一早套好词儿等着了！
“哼！”徐采玉凝眉扫了她一眼，目光却又落在了儿媳姜慧君身上。唉，真不明白这孩子为何非要听信外人的话，把事情闹得如此之大……都已经嫁过来三年了，难道还放不下婉媚的事么？她叹了一声，又吩咐冉秋家的：“你再去问问大公子，这方帕子他是怎么得来的，又是怎么给出去的！”
冉秋家的即时去了，片刻回报说：“大公子说他在园子里拾的，也不知道失主是谁……他那时回来更衣，恰好被少夫人看见，便给少夫人拿了去……”
婉媚暗暗舒了口气，啊，好险！还好大表哥并不糊涂，没说是从自己这里拿的！……可见姜慧君先前总拿“故人”说事，分明就是在给自己下套嘛！
果然姜慧君面上有些讪讪的，目光也有些躲闪。这下众人可都知道了，她先前夸耀自己御夫有术，原来尽是瞎编的。
徐采玉连叹了几声，却对座中女宾努力笑道：“好了，看来这帕子乃是无主之物，许是旁人无意间遗失的，跟苏家的几位小姐都没有关系……现在事情已明，姑娘们都请归席吧！”这种事再查下去对谁都无益，还是尽早顺着台阶下吧。
她转头却又对应千柔和姜俐君笑道：“郡主，姚夫人，想来这都是一场误会，你们看……”
应千柔颔首笑道：“是了，冉夫人先前就说了，大抵是丫鬟们无心之失……其实这都是事出巧合，丢落东西也是常有的事。”
徐采玉忙道“正是正是！”对于应千柔的帮挺十分领情。
姜俐君心里没好气，也只得道：“看来真是我和五妹妹听人诬告，错怪苏大小姐了！”说着却狠狠地剜了婉嫣婉娇一眼，颇有些恨铁不成钢的意味。
徐采玉好容易镇住了场面，心口大松，又命人给婉媚收拾桌子，“孩子，让你受委屈了！”
婉媚欣然笑道：“姨母言重了，多谢姨母……”
应千柔笑道：“夫人不忙！我一个人坐了一席，本就十分宽敞，不如请苏姐姐过来与我同坐可好？”她如此公然抬举，倒让婉媚十分感动。自家姐妹不合，当众出丑，正是极没有脸面的时候，应千柔此举可谓雪中送炭。
婉媚在众目睽睽之下走到应千柔身边就座，两人均是肤白赛雪，服色一红一黄，倒也彼此相衬。婉媚的容貌虽不及应千柔那般无可挑剔，但也自有一种光芒气度。众人赞赏的眼光频频向她们看来，再看婉嫣婉娇均觉得面目可憎，过于小家子气了。
婉娇伤心难堪，默默地垂下了头。婉嫣冷冷地看着她，心道妹妹糊涂，连自己的帕子什么时候失了都不知道，关键时候出了岔子，还反过来被婉媚算计了一把……
席间曲乐重奏，剩下的菜肴也陆续摆上，盈盈笑语又重新响了起来。只因先前闹了这一出，众客们也怕筵席冷落，便开始你一言我一语地说起京中趣事，乐乐呵呵的，场面看上去反而比先前更为热闹。
婉媚坐在应千柔身边，一时却有些拘谨。千柔叹息着安慰她，“姐姐多吃些菜吧……我瞧你忧心的事情太多，也实在是太消瘦了些……”
婉媚心中难过，泫然若泣。出了今日之事，苏家的脸面已是荡然无存……
她凄然一笑，“其实家家有本难念的经，倒让郡主见笑了……我嫡母去世得早，家中这十年来的日子，也确实算不上体面……若不是父亲还念着几分娘亲的旧情，又还有几个忠仆相护，我早已经撑不到现在了！”
她面色凄苦，语声哽咽，千柔握住了她的手，微微有些唏嘘。
婉媚于是继续说了下去，“如今我已年过十八，本以为只能随便找个人嫁了，却不想机缘巧合，得与应大人议亲……我自知德才有限，自是诚惶诚恐，唯恐行差踏错，遭人轻贱……可是外间还没怎地，自家的两位妹妹却……”
千柔微笑着摇摇头，轻声道：“姐姐无需自责，这些事原是怪不得你……”她含蓄地说了几句，婉媚这才明白过来，原来姜俐君和姜慧君之所以针对自己，其中的一个原因，恐怕还是因为她们的幺妹姜敏君，也是应大人的追慕者之一！
筵席散去之后，女宾们自去另一开阔处喝茶。婉媚已经与应千柔相处得很熟，千柔跟应大人一样，也频频问起苏园如今的面貌。其实她当年离开苏园的时候，年纪还很小，根本就不会有什么印象。
席间众人谈笑风生，只有婉嫣婉娇最没滋味。曹小姐和姜俐君等人自是把她们当作了弃子，其他宾客更觉得她们投靠外人，诬告自家大姐，是心肠狠辣之辈……
婉娇心中又痛又恨，恨的是婉媚全身而退，而自己却遭人唾弃……痛的是冉二公子并没有留下那块帕子，自己的一腔情意付之流水！
婉嫣心里也在盘算，她也是刚刚才知道婉娇做了何等傻事。婉娇把自己的私物流传出去，旁人或以为她行为不检，或以为她愚不可及……总之此事过后，冉夫人和其他世家再无可能接纳她，她的前途，算是彻底毁了！
可是自己，却不能就这样认命……对于应大人，总还要再博一把的！
婉嫣想了又想，终于还是咬咬牙，端了一盏茶，走到应千柔和婉媚座前，含泪告罪道：“大姐息怒，原是妹妹糊涂！那时我见你和冉侍读相遇，也没注意你手上没带帕子，只以为你把帕子给他了……后来与几位夫人小姐随口说起此事，这误会便越酿越大了……妹妹原是无心，当着丹阳郡主的面，妹妹以茶代酒，向你郑重赔罪了！”
应千柔微有些惊奇，她不知道婉嫣这番话是有意说给她听的，只觉得婉嫣这番情态，真真是楚楚可怜，一心悔悟。
婉媚更是心中惊异。笑话，婉嫣会乖乖向自己认错？怕是做给旁人看的吧！她于是接过茶，也不喝，随手放在一边，淡淡笑道：“二妹你知道错了就好。其实我与大表哥虽有前事，却都已经了结了。但我们总还是亲戚，就算看在姨母的份上，也不可能老死不相往来。我今日与他偶遇，也只是短短地说了几句话，祝福他仕途亨通、夫妻和顺罢了……”她这话自然也是说给应千柔听的，以免她有所误解。
婉嫣应了，却又毫无心机地笑道：“是了，还是大姐最会为人着想，冉侍读定然感念你的心意！”
042 喜忧
苏老爷领着三个女儿拜别尚书府，一路上兀自想着心事。
上轿之前，他见环珮璎珞手里捧着还没送出去的锦盒，心里便“咯噔”一下，又看鹃儿燕儿怀里也抱满了东西，却是大姨子回赠给婉媚的礼物……再回想婉媚无奈的神情、婉嫣愧疚的面色、婉娇红肿的眼眶，以及临行前大姨子那几句意味深长的话，他心中已有了计较。
回到苏园，他单留了婉媚在仰贤堂说话。
“儿啊，我听你姨母说了，你两个妹妹今日给你丢脸了！”都怪自己贪多务得，妄想把另外两个女儿也给推销出去，却不想婉娇太不争气，差一点还拖累了婉媚……要是婉媚因此遭人说道，亲事上出了什么岔子，自己还不得悔断了肠子！
“爹爹明鉴！今日幸得姨母回护，丹阳郡主垂爱，女儿……一切还好！”婉媚宛转回道。
苏老爷点点头，欣慰地笑起来，“是啊！我在前厅，也多赖应大人为我长脸！他还帮我挡了不少酒呢，呵呵！”
婉媚脸上窘红，“爹爹……”人家应大人一番好意，爹爹就这么理所当然、照单全收？
苏老爷说起正事，重重地叹了口气，“孩子啊，我都想清楚了，眼下我们家最要紧的事，就是要让你平平安安、顺顺利利地出嫁！�