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苏婉媚默然而立，笑意加深。眼前的这一幕，正是她和柳姨娘事先合计好的——她先上演苦肉计，柳姨娘适时充当援兵。只不过柳姨娘巧笑倩兮，舌灿莲花，比她想象的更为得力。
苏老爷颔首而笑，“都是一家人，依依你有话就说吧！”
柳依依这才正了正面色，含笑道：“多谢老爷！其实今日早间在紫竹轩，我偶然见到后堂的观音像前供了浅浅的三盘清水，心里感到好奇，便随口问了大姑娘一声。大姑娘心情甚好，说是她昨夜做了一个吉梦——唉哟，那个梦可真真是好！……”
她说话的时候眉眼生动，明眸善睐，总带着几分夸张，但苏老爷偏生就是爱看。
他听到这里已是勾起嘴角，捻着胡须，微笑着打断道：“是了，这个梦我也听说了，便是观音大士在梦中开示了这丫头，对么？”
柳姨娘讶然挑眉，“呀，原来老爷你都知道了啊！”
苏老爷和婉媚都微笑着点了点头。
柳姨娘眉头一放，“啊，那就好！哪，我当时就说了，大小姐当真是个有福的，今生投了老爷这么个爹爹，生她，养她，疼她，爱她，护她，怜她，不仅我们凡人看得清楚，就连天上的神佛也历历在目，这才会有观音大士的再生之德……”她说到后来，声音渐渐低沉绵软，当真是感人至极。
婉媚听了这话，不由得心间一抖，再一次触动了心怀。说起来，苏老爷这个做爹爹的，对她这个女儿虽然并无专宠，但也算是予取予求，呵护备至，并无任何失职……
她心头一热，不禁双目炯炯地望向父亲，眼中有浓浓泪意。
苏老爷也微微湿了眼角，略有些不自在。他是孤儿出身，从小尝尽人情冷暖、世态炎凉，最清楚没爹没娘是什么滋味。他曾经暗暗发誓，将来自己有了孩子，一定要让他们每一个都过得好好的，绝不会有亲情的缺憾。
对于婉嫣和婉娇，他可以说自己做得很好。
但对于眼前的婉媚，他毕竟还是失言了……从前，他没能守护住她的娘亲，昨日，他又差一点没能守护住她本人……他欠这个孩子的，终究还是太多了！
柳姨娘寥寥数语，却把父女二人都说得险些落泪。她急忙顿住不语，小心地看了看这二人的面色，这才更加灿烂地笑道：“啊哈，老爷，大姑娘，你们看我，净瞎说些什么呢，呵呵……总之今天的事，其实是一件吉祥的事，至于那些别的，我看都是场误会！”
苏老爷笑笑地望着柳依依，又意味深长地看了婉媚一眼。到了这个时候，他就算再傻、再粗心，也已经看出这两个女子是在一唱一和——柳依依来得如此之巧，乃是借着找他之机，特意来给婉媚帮腔的。
他即时心念电转。都说女人多了是非就多，他还记得琢玉去世以后，潘怜儿一开始还安安分分的，但没过几年，府里的姨娘们却都死的死，走的走……说起来还不是因为自己的纵容，才造成了她一人独大、一手遮天的局面？
他想到自己十几岁出道，有幸跟随岳丈徐老爷子学习名玉和名药之道。徐老爷子告诉他说，君子爱玉，皇室尚玉，是因为玉性温润中正，不与金革争锋。而医药之用，更在于平衡二字，强者抑之，不足者补之，不贪一味才能兼顾全局……
这二十几年，他将绝大部分心思放在尚玉斋和怀仁堂的经营上，绝不乱出风头，很少有失分寸，这才能在强手如云的京城稳稳扎下脚跟。
而在家事上，从前有琢玉帮他打理，他几乎很少操心。在那之后，他自己也没功夫认真理会，如今看来，已是走了不少的弯路，是时候用上平衡抑扬之术了……免得他当真子嗣凋零，后继无人！
他想到这里，便又对柳姨娘宠爱地笑道：“啊！原来是这么回事！依依啊，幸好有你做了旁证，我才辨明了其中缘由，省得误会了我们婉媚！我且问你，你当真看清楚了，那盘中之水确实甚浅？”
柳姨娘连忙点头道：“是了，确实甚浅！本就是供奉用的，意思一下而已，也用不着太多。”
苏老爷沉吟道：“也是，这种大日头天里，那一点点水，而且还是观音大夫赐福过的水，想来未必就把二夫人她们泼得病倒了！——也罢，婉媚，若是你二娘她们并未因此染病，我便不再追究此事，但如果她们当真病倒了，哼哼，爹爹我少不得要罚你一顿！”
婉媚连忙恭谨回应，“是，爹爹！”
苏老爷却又问养心斋的丫鬟琥珀，“琥珀，二夫人既是身子不舒服，可有请大夫过来瞧过？”
琥珀已经听出苏老爷想要大事化小，倒也不敢再一味夸张，只得如实回道：“回老爷的话，二夫人她……她白日里仅是微感不适，并未请大夫过府诊治！”
说了这话她又有些后悔，怕回去了不好交差，复又急急解释，“不过奴婢刚才过来的时候，二夫人确实说有些头疼，看样子是要发起热来，还请老爷去养心斋看看她吧！”
她才说了这几句，柳姨娘却已是变了脸子，“琥珀，你可真会为主子着想！二夫人既是病倒了，自然要请大夫来医治，难道老爷前去看她一眼，她便会好了？再说了，老爷一直忙到现在还未用饭，若是老爷也饿出病来，耽误了皇差，你可担当得起吗？”
琥珀唬得脸都白了，垂着头不敢接话。
苏老爷捻须沉吟，“是了琥珀，柳姨娘说得对，二夫人既是已经歇下了，我便不去打搅她了，明日一早再去看她好了。今晚上，你们几个丫头好生看顾着她，但有异常，一定要及时叫人，即刻请了大夫过来！二小姐和三小姐那边，我也会派人探问，都是一样的安排。——你可听清楚了？”
苏老爷一向令出如山，连二夫人也不能反对。琥珀只得嗫嚅着答应了，心道，回去以后怕是没有好果子吃了……
013 线索
今日诸事告一段落，苏老爷便命众人散了，他自己则领着柳姨娘，急急往绛云楼而去。
绛云楼在仰贤堂的东北面，过一座木桥便到。而紫竹轩却在园子的东南角，走起来更远一些。婉媚因要回紫竹轩，便有一小段路是与苏老爷和柳姨娘同行。
出了仰贤堂，绛云楼的二等丫鬟木槿、木棉各提了一只竹纸灯笼当先引路，苏老爷背着手走在前头，柳姨娘扶着婉媚走在后头，紫竹轩的二等丫鬟石榴则在最后跟着。
晚风沉醉，樱花雨落，宝蓝的天幕上低挂着一弯下弦月，洒下淡淡清辉。
柳姨娘一眼瞅见溪边的一座八角凉亭，便就欢喜笑道：“大姑娘，明日午后时分，等老爷从城里办事回来，咱们便在这揽胜亭相聚，听曲赏花，为你做寿！呵呵！”
婉媚莞尔一笑，“六姨娘有心了！多谢爹爹！多谢六姨娘！”
柳姨娘见她很会替自己说话，自是喜上眉梢，忙又客套了几句。
苏老爷也回头笑道：“嗯，婉媚，明日便是你的生辰了，你可想好了要什么礼物？”
婉媚乖巧地一笑，“爹爹，我当真还没有想好，可不可以先记着呢？”
苏老爷手点着她，深深一笑，“哈哈，你这孩子，我看心眼儿不少！若是你二妹婉嫣哪，左不过要些琴棋书画之类的，若是你三妹婉娇，那更简单了，金银珠宝，绫罗绸缎，总有她看得上眼的！至于你嘛……”
婉媚微微一滞，爹爹明知她与潘氏母女不和，却还有意无意地提起，是不是为了敲打自己？但她很快镇定下来，甜甜笑道：“爹爹待我们自是极好的，女儿正是因为身在福中，这才会没了主意……”
苏老爷微笑颔首，不置可否。
柳姨娘走在婉媚身边，已是感到了她情绪的波动，于是娇柔一笑，打圆场道：“呵呵，我说老爷，你们男子心粗，哪里懂得我们女儿家的心思！要我说呀，我们家大姑娘最最需要的，自然是一位如意郎君了！”
婉媚立时红霞上脸。苏老爷则是一拍脑门，恍然大悟道：“啊，对对对，依依你说得对！正是如此，正是如此！”
他便又喜孜孜地看向婉媚，“对了婉媚，我忘记告诉你了，你秀卿表哥今日派人来说，明日朝中休沐，他得了空，想过来看看你，给你庆贺生辰哪！”
秀卿？二表哥冉秀卿？没想到他如今贵为探花，出入宫门，竟然还惦记着自己的生辰！
一想起这位二表哥，她连带着也想起了他的亲哥哥、自己的大表哥冉彦卿，心中没来由地一阵疼痛……
是伤心？还是屈辱？
她原以为她会放下，但是就像母亲说的，死过一次也没能让她解脱……
重生不等于新生，很多事是急不来的，她若要夺回尊严，首先就要过了自己心里这一关！