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杨末细思也觉得这事蹊跷，不认养母还说得过去，不认亲爹又是什么意思？遂点头答应。
两人一起进明元殿拜见淑妃，淑妃向来起得早，已经用过早膳，正在看书。茉香例行问了安，自有尚宫领她去偏殿教习，杨末则留下陪淑妃说话。
姐妹俩聊了一会儿闲话，说到明日启程之事，淑妃感慨血肉至亲从此就要远隔千里，杨末便趁机问：“来了许久怎么没见燕王殿下？我也想顺便和他道个别。”
淑妃本是和颜悦色，听她提起兆言笑容隐去：“小子不学无术，成天就知道贪玩撒野，我叫他关起门来好好读书。你有什么话要我转告他么？”
杨末见她都不让自己和兆言见面，看来母子俩是真闹得不轻，小心问道：“姐姐，兆言到底哪里惹你生气了？男孩儿哪个不贪玩，不必过于苛责。这不都已经选好妃子了吗，等后年把婚事一结，只怕你想再看他调皮撒野的模样也看不着了。”
这其实是她自己的心里话，以后真的是想再跟他一起爬树掏鸟窝下河抓鲤鱼都没有机会了。
淑妃却若有所思地打量了她几眼，问：“给兆言选的这几个姑娘，你觉得如何？”
“我？”杨末不意会被征询意见，“我只见过她们几面，个个端庄娴雅、相貌秀丽，既然是姐姐选的，想必都是德才兼备的闺秀。我就跟杜小姐稍微熟一点，她活泼好动，跟兆言的脾气倒是相投，两个人应该合得来。”
淑妃叹了口气：“希望茉香能合他的心意、抓得住他的心思吧。”
杨末想起茉香住在自己家里那段旧事，宽慰道：“这倒不用担心。姐姐，你记不记得爹爹刚过世、灵柩回洛阳那个月，兆言三天两头出宫往咱们家跑？你知道为什么吗？”
淑妃目光沉沉地看着她，口中顺着话问：“为什么？”
“因为杜小姐当时就住在咱们家里。”
说出这句话，她有片刻的怔忡失神。茉香是个灵动可爱的姑娘，如果换了是她一早认识兆言，两个人脾气相合、青梅竹马，也没有辈分年纪的隔阂，可不就是一桩美事。
她想得出神，抬头见淑妃一直盯着自己，目中似有深意。“姐姐？”
淑妃却把头别开了，转而问起家中母亲妯娌，没有再提兆言。
晌午时杨末辞别淑妃离开明元殿，在殿外又碰到茉香，她正头上顶着一碗水在练习走台阶。这姑娘着实调皮，明明走得很稳当，故意脑袋左摇右晃制造险象，吓得旁边的女官宫女心惊肉跳，她背着人家吐舌头偷乐。
杨末过去与她道别。茉香问：“公主见着燕王殿下了吗？”
杨末摇头，茉香沮丧道：“淑妃这次对殿下怎么如此严厉，我跟苏小姐她们想去看看殿下，淑妃也不让。”
杨末自语道：“原来不止我一个人不能见……”
茉香眼睛骨溜溜左右看了看，对教导女官道：“我送公主出宫，马上就回来，尚宫请稍息片刻。”
杨末被她拉着做贼似的溜出明元殿院门，一出门茉香立刻说：“我知道殿下在哪里，公主跟我来，我带你去瞧他。”
杨末却站住了：“不用了……没什么好瞧的，让淑妃转告一声就行了。”
茉香歪着脑袋道：“公主此去恐怕今生再难回还，就连我也挺舍不得的，何况殿下？”见杨末有些犹豫，拽着她往前拖，“来嘛来嘛！”
两人七拐八弯绕了许多路，转到明元殿背后的书阁。茉香躲在围墙边指了指门窗紧闭的阁楼：“殿下就在那里，被淑妃关了两个多月了，每天读书抄经。可惜门口有人守着，怎么办呀？”
她仔细观察了片刻，守门的是淑妃信任的内侍太监，还真不好使手段糊弄。她凝眉想了想，捏着嗓子学了几声喵喵叫，书阁里毫无动静，反而引得那守门太监警觉地往这边看过来，连忙住了声。
茉香抓耳挠腮想不出好办法，猛一回头，发现杨末正两眼瞬也不瞬地盯着自己，才想起自己这副猴急滑稽的模样全被她看到了，讪讪一笑：“公主……”
“茉香，”杨末怅然道，“燕王以后一定会喜欢你的。”
茉香狐疑地眨眨眼，不明所以。杨末又道：“淑妃不喜欢养猫猫狗狗那些玩意儿，这明元殿里怎么会有猫？而且你学得也太不像了，还得多练练。”她把手指伸入口中，学了几声喜鹊鸣叫，惟妙惟肖。
茉香觉得有趣，想向她学过来，杨末却拍拍她的肩膀道：“时候不早了，我家里母亲嫂嫂还等着我，就此别过。改天见着了……燕王，替我问候他一声。”转身走了。
茉香目送她背影消失在围墙尽头拐角，若有所悟，猛然听见身后砰地一声响，回头就见兆言从书阁里撞开门冲了出来。守门太监连忙上前道：“殿下，您不能出来，没有淑妃的准许……”
兆言对着茉香藏身之处厉声喝道：“我知道你在那儿！出来！”不顾太监阻拦就要往这边冲过来。
茉香见藏不住了，只好乖乖地从墙后走出来，低头对他行了一礼：“殿、殿下。”
、第十一章贺新郎1
三月初一庚戌日；宜嫁娶、远行、订盟；宁成公主的送嫁队伍也选在这一天出城。与之一同出发的还有今年向魏国纳贡的银绢各十万，送亲、迎亲加押送岁贡的队伍足有两千余人；浩浩荡荡从洛阳出发，取道河北前往雄州。在雄州交割后，换魏国的卫士护送至魏上京，总路程长达两千一百余里，车马粼粼，足足要走一个多月才能抵达。
一行人在雄州逗留了三日，与魏臣交割完毕。杨行乾一直驻守雄州，七郎也只能送到此处，兄妹三人短暂相聚；就要面临永久的分别。
七郎和这个妹妹感情最好；加上吟芳的事，一路上都郁郁寡欢沉默少言。其实这两年来，杨末觉得他和以前相比变了很多，性格日渐沉稳，除了除夕那次对吟芳，没有做过任何冲动意气之举，很多事自己藏在肚子里，不会再像少年时什么都挂在嘴边脸上让人一眼看透。
她有一种奇怪的感觉，这个七哥，仿佛越来越像死去的六哥了。
她强作欢笑劝慰两个哥哥：“魏上京远是远了点，但我人不还是好好的吗。就像淑妃入宫后，大哥见她的次数也屈指可数吧？见不着面，我可以给你们写信，只要互相都知道平安、互相挂念，在哪里都一样。”
大郎年长，性情内敛，只握了握她的手说：“你人好好的就行。哥哥们还好，记得母亲还在洛阳等着你的消息，别让她担忧操心。还有，你现在是公主了，代表的不只是你自己、或者咱们杨氏一家人，而是代表我们整个大吴，任何事都要三思而后行。”
七郎听他说得蹊跷，不禁问：“末儿，难道你……”
杨末道：“哥哥放心，我不是没有分寸的人，分得清公私轻重。”
杨行乾握住她的手：“末儿，难为你了……你是爹爹的好女儿，也是哥哥们的好妹子，更是大吴的好儿女。”
吴国派礼部侍郎吕君载持节送亲，魏国那边也出相应的礼仪院知院拓跋申来迎接。鲜卑拓跋部为四部武力之首，世居漠北苦寒之地，擅于骑射狩猎，体格魁梧健壮，武人猛将辈出，例如拓跋竑便是其中的佼佼者。这个拓跋申却和杨末见过的拓跋竑不太一样，是个身材干瘦、留两撇山羊胡的中年人，一副久经官场老奸巨猾的模样，眼神总是闪闪烁烁藏而不露，带着些许试探，不像善类。
从雄州出发后过了两三天，还未走到南京，拓跋申便有意无意地来和宁成公主搭话拉关系：“两年前我就从族弟处听说过公主的芳名，如今亲见芳容，公主果然既有南朝女子的柔婉秀仪，又有将门虎女的飒飒英姿，刚柔并济，非一般女子可比，难怪太子一直念念不忘，公主孝期尚余三月时便迫不及待遣使臣去迎接了，真是一刻也等不及呀。”
杨末便顺着他的话问：“知院的族弟是？”
“骁威将军拓跋竑，公主或许不记得他了，但他对公主印象可深得很。无回岭决战后公主只身入万军阵中夺回父兄棺椁，舍弟正好也在场，公主胆识令人惊叹。太子殿下想必也是那时候对公主种下情根、难舍难忘的吧。汉人的诗经里说：‘求之不得，寤寐思服。’大约就是这个意思。”
杨末摸不准他想说什么，索性不接话。
拓跋申又道：“无回岭一战，令尊与诸位公子壮烈成仁，宁死不降，连我们鲜卑人也惊撼无比。那一战我族弟也参与其中，战况惨烈平生罕见，我们只听他转述都为之咋舌。我原以为公�