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“自然不能，后宫岂容一个小小的和仪如此放肆？”我蔑然轻嗤，吐出的话语是不符合时节的冰冷，“接连被孙和仪撺掇了几次，皇后应该会有所察觉。到那时，不必由咱们动手，这帮人就会窝里斗，最后两败俱伤，再无能力去害别人。”
竹清听后，并不知我此言从何而来，却是深信不疑，深深地点了点头。
、将星·陨落（上）
作者有话要说：潇潇暮雨春意晚，易打落，红褪残。惜春之情应犹感。浅斟薄酒，卧听雨声，一夜疾风寒。犹记那年青纸伞，暗夜沉沉雨阑珊。心境已凉无指盼，醉里天下，梦外江山，挑灯对谁叹。 ——彼岸雪《青玉案》
萧菩萨哥和萧泠诞下麟儿的日子相差无几，只不过地位不同，所出不同，这庆贺排场便大为相异。萧菩萨哥身居贤妃高位，此番诞下皇长子，隆绪自然大为愉悦，喜不自胜。于是，各种各样的赏赐如潮水一般源源流向永寿宫，有猫眼明光珍珠钏、玛瑙印花椭圆盘、鎏金嵌玉长柄如意、碧水翡翠镯子、九曲玲珑珊瑚手串、进贡而得的上等丝滑面穿花绕蝶织锦等物，数不胜数，不胜枚举。全宫上下人人眉开眼笑，喜气盈盈，庆祝拜贺送礼之人络绎不绝，往来频繁。永寿宫风头正劲，一时无两。萧丹慕作为萧菩萨哥的亲姐姐，自然高兴莫名，带着语谖亲自去了永寿宫，奉上厚礼，庆祝妹妹得子之喜。
相比之下，长信宫的怜影堂就清冷许多。萧泠仅是一个没什么地位的才人，况且又仅诞下公主，便更不招人待见了。隆绪听了此事反应并不大，赏赐给怜影堂的珍稀物品仅相当于永寿宫的一个零头，实在不可相提并论。我心知这些嫔妃能将皇子公主顺利产下已属不易，心怜她们辛苦劳倦，于是便派了竹清分别去了永寿宫和怜影堂，给她们二人带去我精心挑选的赏赐之物，并未厚此薄彼。二人事后皆带了贴身宫女亲自前来道谢。
“太后娘娘此举，真是公道呢。”竹清将萧菩萨哥和萧泠送走之后，返身回来，笑意吟吟的道。
我随意抚了抚头上金灿灿步摇上晃动的流苏，对于她的溢美之词只作玩笑，微微勾了勾唇：“宫中女子都是不易，能体谅的，就尽可能多体谅些罢。”
“只怕太后娘娘的好心，她们未必领情。”竹清大约是想起了释儿那件事，心有余悸，面色有些忿忿。
“这个不是问题，只要她们不惹事，哀家也就谢天谢地，”说到此处，我忽然忆起一事来，于是抬眸向竹清征询道，“韩大人呢？还在崇政殿么？”
竹清见我忽然问起此事，略一思索便道：“皇上和韩大人正在朝堂之上商讨破河西党项一事，已经议论一个上午了。”
这件事情我自是明晓。河西党项为夏国境外党项人的一部，离我国属地较近。在今年（统和十五年，997年）初，河西党项率兵反叛，一时之间声势浩大，席卷而来。我近来神思倦怠，需要好好歇息，于是便放手将此事交付于隆绪和韩德让，让他们去做。我深深的明白这个道理，若是干预太多，怕会适得其反。
话说起来，隆绪今年也已是二十五岁，正值大好青年时期。他有勇有谋，政令分明，励精图治，知人善任，在朝堂内外赢得了良好的声誉和威信。在我和韩德让精心的栽培之下，他逐渐成熟起来，政治手腕愈渐活络，统治愈发深入人心。
正在凝神沉思，忽然听得脚步声传来，我心一凛，连忙起身迎了出去。
外面是一片盎然春色，生机勃勃。和风送暖，晴光熠熠，空气中隐约可嗅到杏花吹落的清芬。他步履沉稳的向我走来，笑容清润煦暖，阳光与春风在他身后一拥而入。
“事情商议的如何？”我见他的表情轻松明快，自己心头不禁也是一松，含笑相问。
“差不多已经解决，最后决定派我哥哥去征讨河西党项。”韩德让走上前，轻柔地揽过我的腰，不疾不徐，娓娓道来。
他哥哥？我先是一怔，旋即反应过来，不由得脱口而出：“韩德威？”此人骁勇善战，派他前去也算是良策。
韩德让垂下眼睫看了看我，对我的反应稍微有些诧异，略一挑眉，好笑的问道，“不妥么？”
“怎么会？”我亲昵地拉着他的手一同坐下，眸光微闪，言笑晏晏，“你们做的决策，自然是经过深思熟虑的，我完全赞同。”
竹清静默的走上前，奉上茶水和精致糕点，便合了端盘，欠身施礼，转身退下。
二月，捷报传来，韩德威率军攻破党项，顺利平叛。三月，河西党项归附于辽。由此，辽的西界大大拓远。
就在我为此事而大感欣慰之时，五月，更让人震惊的消息传出：宋皇赵光义驾崩！
他三十八岁登基为帝，做了二十余年的皇帝便与世长辞，享年五十九岁。据说他忽然驾崩，是由于早年战役中的箭伤疮口发作，救治无效方死去。皇太子赵恒即位，尊父皇赵光义庙号太宗，谥号至仁应道神功圣德文武睿烈大明广孝皇帝，葬永熙陵。
“这个赵恒，你了解多少？”得知这个消息之后，我拿茯苓糕的手不由得一顿，抬眸望向坐在我对面的韩德让，郑重探询。
“听闻赵恒性子柔嘉温和，不肖其父赵光义，但总体来说还算是很得宋人民心。”韩德让略一沉吟，秋水目微抬，开口说道。在他面前，烛光跃动闪烁，明灭昏暗。外面，夜色已经逐渐拉开帷幕，满目漆黑。
我一下子也无了吃夜宵的兴致，便将茯苓糕放置于自己面前的缠丝牡丹小盘内，随意伸手扶了扶手腕上的并蒂莲纹翡翠镯，目光阴郁晦暗：“如此说来，我们又遇上了一个强劲的对手，不可小觑。”
韩德让见我不吃，知晓此物一经端下必定是要倒掉的，不忍浪费，便端过我面前的盘子，拿起了那个茯苓糕放入口中，咬下一块。细细咀嚼片刻，待到咽下之后，方豪气干云的道：“这又有何惧？一切不过都是兵来将挡，水来土掩罢了。”
我闻言，情不自禁的轻声笑起，原本一肚子的隐忧忽地消散无踪。抬手拨亮了烛芯，他的面容在这光亮中清晰了些许，秋水目柔情四溢，熠熠生辉，如同黑曜石一般，深深地将我吸引进去，让我控制不住想去探寻他如水清润睿智的眸中蕴含的真意。
韩德让见我这副模样不由失笑，他将茯苓糕吃完，又端过一旁的茶盏饮了几口，似忽然想起什么事情来，那双好看的远山眉微皱，声音也低沉了些许：“最近耶律休哥的身子不大爽快，我前去瞧过，怕是不好。”
我大力一震，瞬间站起，满脸不敢相信之意，哑着嗓子道：“这是何时的事情？你怎么一直未跟我提起？”
“就是前几天的事，他担心你和皇上挂念，一直牢牢叮嘱不让说。”韩德让念及和他的旧时情意，不禁面色低落，心头黯然。
“他素日不是好好儿的么，”我的眼泪顿时涌出眼眶，眼前一片迷蒙，声音颤抖不已，几乎不像是从我嗓子里发出的，“怎么忽然就……到底是因何引起？”
韩德让面色复杂难辨，微微侧了脸，目光不知在瞅向何处：“统和七年那次，他身受重伤，一直未得痊愈。这次旧伤复发，病势汹汹，使得他一下子就卧床不起。”
我头脑霎那间一片空白，下意识的抠住了面前的梨木桌，长长的凤仙花缠丝护甲狠狠地划了上去，似乎指甲被大力弄劈，我却是感受不到一丝痛楚。一时间，脑海里不停的回荡着四个字“统和七年”……统和七年！
记忆倏地倒退，那一幕幕惨烈的场景，不断在眼前浮现开来——
他浴血杀敌的身影，他驰骋战场的英姿，原来，自己竟然记得这么清晰。
他将马缰绳递给了我，他将逃生的机会留给了我，然后自己冲勒转马头回去对敌。
当孔守正下令放箭追击之时，他硬生生的为我挡下几箭，随即体力不支昏倒过去。
……
我捂住嘴，任由自己沉浸在对往事的追念当中，眼泪无声而流。
韩德让听到了动静，一晃眼，瞳孔顿时剧烈缩紧。他一把攥起我的右手，心疼的道：“燕燕，你……”只说了这三个字，他便将我的手放下，转身直奔不远处的金顶绕凤墙头柜，在里面一阵翻找，总算把希冀之物寻了出来。经他一提醒，我回过神来，立即感到指甲处传来一股锥心之痛。
他返回低下头，用那双修长灵活的手耐心地取下我的护甲，然后小心翼翼地用剪子把将断未断的指甲剪掉。尽管他的动作放的及其轻柔，我还是忍不住低低地逸出一声痛苦的呻吟。他敏锐的察觉到，立即惶然的停下了动作，脸上写满了歉意愧疚，轻声道：“对不起，我再轻一些。”
“无妨。”我心头很是有些过意不