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沈氏偷偷跟子晴说，肯定想让这边出一份体面些的见面礼。两人相视而笑，这下总算可以少来往了。
这日饭后，四人坐在东屋闲聊，沈氏掐指算着子福该进考场了，几月放榜，几月到家，几月成亲等等，子晴忽然想到一个问题。“爹，娘，大哥成亲的新房用哪间？”
“西厢房不是还空着一套间，有什么问题吗？”沈氏问道。
“娘，大嫂新来咱家，和咱们共用一个浴桶净房，肯定有很多不方便的。换我，我也不愿意。再说了，两年后二哥也要成亲了，他住哪？莫若趁此机会，咱家加盖四个小院，他们自己单独住着，他们也自在，咱们也方便。”
子晴的话让曾瑞祥和沈氏都一愣，这些日子忙忙碌碌的居然没考虑到这些，谁家娶媳妇不是在一块住着，他们都是打那时过来的。
刘家好歹也是诗书传家，想必规矩什么的也不少，家里的男孩也渐渐长大了，住在一起确有很多不便。首先如厕和洗浴就是最大的不方便，想到这些，沈氏说道：“还是子晴提醒的对，咱家也不是没这条件，哪有大嫂和小叔子共用净房的。横竖家里也不缺这点银子，就一人给他们盖个小院，有二十两银子一个够够的了，加上家俱什么的，一百两也差不多了，箱笼衣橱什么的女方陪嫁。要盖现在就要开始了，还要现做新床，这床还不能马虎了。”
子晴这才知道，当地习俗是箱笼衣橱被褥等都可以由女方陪嫁，唯独这床，必须是男方出，新婚之夜，男方的床，女方的被褥，都是有讲究的。
沈氏是个急性子，想到这，赶紧要曾瑞祥思量，盖什么样的院子，做什么样的家具。
“孩子们将来还是要分出去的，只不过每年过年的时候回来聚聚，房子也不用太大，有几间房子够用就成。就像咱们这样五间正房，东西各两间偏房就行。莫若等子福回家了，问问他的意见，再问问女方的意见，婚期订在秋天就成。”
沈氏听了也是这个理，总要孩子们喜欢才能住的开心。这事就暂且放下了。
第一百四十章、子福备亲
随之而来的时间曾瑞祥和沈氏忙着找人翻地，平整，母鸡抱窝，栽种，等这一切都忙完了，也就到三月初了。子福也回家了。
子福是三月初八傍晚进门的，进门时风尘仆仆，精神颓废，疲倦，跪在地上抱着沈氏说道：“娘，我对不起你，我落榜了，我没考上。你骂我吧，儿子让您失望了。”
沈氏看着儿子的模样，眼泪一下就出来了，拍着儿子的后背说道：“儿子，没关系，娘知道你尽力了，你才十八岁，还有的是时间，娘相信你一定成的，你也要相信你自己。来，听娘的，好好洗个澡，娘去给你做点好吃的。”说完忙把子福搀起来。
曾瑞祥见了也说道：“先弄些饭菜让孩子好好吃顿饭，这么多天风餐露宿的，听你娘的，好好泡个澡，睡一觉，有什么明日睡醒了再说。”
沈氏听了忙放开子福，要去灶房亲手给儿子做饭，子晴只好去烧水，安排子福先洗澡，洗完澡饭菜也好了，沈氏一直陪着子福吃完饭，母子俩说了许久的知心话。
次日子福醒来，曾瑞祥已去学堂，子晴已准备好早饭，见子福吃完，忙说道：“大哥，我要去后山捡鸡蛋，后山的桃花，正开得旺呢，大哥还没见过呢，不如趁现在有时间，陪陪妹妹去瞧瞧？”
子福自然知道妹妹是为了开导他，也不忍辜负了子晴的心意，谁知到后山一看，花团锦簇，蜂飞蝶舞，还有那么一大片郁郁葱葱的橙子林，以及随处可见的鸡羊。心情着实爽快了些。
“晴儿，这些都是你捣鼓的？我还真没想到，你居然有这么大的能耐。你是怎么做到？”子福还真有些惊讶。
“没什么啊，很简单，一年做不到。两年，两年做不到。还有第三年，只要我一直不放弃，不停地努力，总会有成果。这不如今都进入到第七个年头了，刚开始的时候是什么样子，大哥还记得吗？”
“我当然记得，当初还想你为什么非要买这座破荒山呢？如今还真被你改变了模样。不知不觉。我家的晴儿也长大了，会说话，会开解人了，你放心，大哥知道怎么做的。谢谢你，好妹妹，大哥也抱抱你，那些日子你脚不方便，本来大哥想抱你来着，谁知每次都被康平抢了先。对了。康平还让我给你捎东西了，他说可能四月初能回来一趟，不过，也待不了多久。”子福说完真的拥抱了子晴一下。无限爱怜地揉了揉子晴的头发，感叹了一句：“真舍不得你长大，长大了就要被别人抢走了，哥哥好舍不得。”
子晴心里也酸酸的，强忍着笑道：“大哥，好像是大哥先长大要娶嫂子的，可别有了嫂子忘了妹妹就成。”
子福听了一笑，两人又说了会话，才各拎着篮子鸡蛋回家，曾瑞祥和沈氏正等着他俩吃中饭。见子福去了一趟后山神色平和了许多，均松了口气。
曾瑞祥趁机问了些他会试的情况，策论的题目，等等。随后，曾瑞祥告诉子福准备秋天成亲，新房现盖，有什么想法这两日赶紧画出来，“先成家，后立业也是一样的，你缺少生活的历练，策论做起来干巴巴的，纸上空谈，你还年轻，在家把房子盖好了，你自己操持，盖好后，找机会出去走走，开拓下眼界，明年开春我自有打算。”
沈氏又催着子福去找刘家姑娘商议，“说到这个，请上次的媒婆和你去刘家走一趟，商议今年秋天完婚，房子有什么要求。另外，咱家给对方一百两聘金，把嫁妆办体面些。回来你去找你阿公看个黄道吉日。”
“娘，房子就盖家里这样的就行，也不用多大，正房有五间够住了，偏房不用这么多，一边两间就行了，也不用倒座，我先去一趟刘家吧，回来我再找三堂叔安排盖房子，爹说的对，我也该知晓些俗务了。”子福说道。
有事可忙，子福的心情也好多了，刘家并未因子福落第而有什么想法，刘先生反而对子福多加劝导，说到今年完婚，也是满口应承，对子福留下的银票，也是拒了又拒，子福再三说了这是沈氏的意思，是成亲的聘金，对方才把银票留下，又说等房子盖好了务必告诉他们房子的尺寸，他们好打制家具。
老爷子虽然对子福的落第稍觉有些遗憾，不过也明白子福毕竟年幼，肯定有很多不足的地方，小小年纪已是举人，这就很不错了，放眼十里八乡，谁能有此荣耀？这次子福要完婚，老爷子更是见了熟人就乐呵，说自己的大孙子要成亲了，务必来喝一杯喜酒。
子福的办事效率很快，他说想在林康平回来时盖完房子，然后随林康平去一趟粤城，看看岭南风光和风土人情，有机会的话还想去一趟海外。所以这边盖着房子，那边又找徐师傅提前找些好木料，准备做家具。好在子晴事先把房子的用地预留出来，饶是这样，还是糟蹋了些瓜苗。
成亲的日子定下来了，就在九月十八，沈氏见家里有些忙乱，怕自己没经验，还是有思量不到的地方，又把母亲何氏接过来，商量着怎么定聘礼，何氏的意思不可太寒酸，但也不可过于奢华，毕竟，这是在乡下，太过招摇总是有些不好，惹来邻里的非议容易留下祸根。
最后定下的是金，银、玉头面各一套，绫、罗、锦、缎棉、纱布料各四匹，羊皮八张，礼金八十八两，喜饼二担。喜茶六盒、喜酒六坛、白鹅一对、一共二十二台。
商议好了，沈氏让子晴提笔把礼单记下，和曾瑞祥商量好之后，又拿去给老爷子和田氏看过了，老爷子自是无话，田氏就嫌太过了些，说：“我娶了两个儿媳，嫁了三个女儿，拢共还不到你一次的零头，看来这几年你委实攒了些家底，只是委屈了你这几个妹子，出门连一身好衣裳都没做。有个趁钱的哥哥又能如何？”
“娘，你这样说就太过了，难道夏玉的房子不是我盖的，难道两个妹子出阁我没随一份大礼，难道大毛他们几个我没养。旧年腊月子晴还主动给她二姑做了一身新的绸子棉裙呢。”曾瑞祥分辨道。
沈氏听了也不以为意，如今她也知道了，春玉的事就如同一个刺，扎在田氏的心里，找个机会就要拿出来刮几下。
果然，没一会儿又听到田氏对曾瑞祥说：“那是你二妹，我说的是你大妹，既这么说，你外甥大毛今年秋天也要成亲，你好生准备一份贺礼吧，你当舅舅的是要坐头席的，又是第一个外甥成亲，别太简薄了。让人家看笑话了。”
“娘，我能去就不错了，还是看在爹娘的面上，再怎么还有大哥在呢，头席也轮不上我，至于送什么礼，我总不能把大哥给盖过去了。�