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二姑娘不甘心，又上前一步挥起手。
阮碧赶紧又后退一步，旁边侍立的宝丽却忽然横出一脚，嚷嚷着：“哎哟，五姑娘，后面有椅子，小心绊倒。”
阮碧被绊个正着，摔倒地上，抬头飞快地睃宝丽一眼。
宝丽只觉得好像一道寒光射入自己的眼睛，不由自主地心一缩。
“胡闹。”大夫人见闹得差不多了，重重地把茶杯一放：“春云，还不拉住二姑娘？”
春云拉住二姑娘，说：“姑娘，姑娘，消消气，别让不想干的人气坏了身子。”
二姑娘甩开春云的手，指着阮碧的鼻子，说：“都是你，都是你。”
阮碧站起来，拍拍衣袖上的灰，沉声问：“什么都是我？请姐姐明示。”
二姑娘哪好意思说是因为婚姻不成，只是愤怒地瞪着她。
大夫人见二姑娘只顾着生气，皱眉说：“行了，五丫头，今儿你也累了，回去歇着吧。”
等阮碧退下，大夫人又屏退左右，瞪着二姑娘说：“瞧瞧你自己，成何体统？”
“娘，我心里好恨。”
“不要说你恨，我也恨，原本好好一桩婚事，让五丫头给搅黄了。”
“那娘还护着她？”
“娘哪里是护她？娘是护你，傻丫头，要是传出去，说你因为婚事不成，对自己的妹妹大打出手？还有哪一家敢来聘你？”
二姑娘泪如雨下，身子摇摇晃晃。
大夫人心如刀割，拉她到怀里，掏出手绢抹去她的眼泪说：“别哭了，谢明月不成，还有其他人呀？东平侯府的潘舜美、定国公家的顾小白、还有官家不也正替晋王选妃吗？”
二姑娘哽咽不已：“娘，我就是不服气……”
“娘知道，娘知道，乖女儿，娘指定给你找个最好的。”大夫人柔声说着，拍着她的背，见她慢慢地安静下来，这才叫宝丽和春云进来，扶她去里面榻上躺着，又叮嘱一定要守着她，别让她乱跑。
看看漏钟，到晚上请安的时间了，带着宝珍到老夫人的屋子里。
远远地就听到欢声笑语，进里屋，其他人都到场了，个个嘴角含笑地看着阮碧。大夫人笑着问：“哟，这么热闹，在说什么呢？”
老夫人说：“五丫头在说进宫的事情，咦，二丫头怎么没有来？”
“她有点不舒服，在床上睡着。”
老夫人心知是因为婚事不成，微微颔首，不再问了。
二夫人好奇地问：“晌午见她跟谢二姑娘在花园里逛着，怎么一晃眼就病了，可要紧不？”
大夫人耐着性子说：“就是在花园逛久了，有点中暑，不碍事，睡一会儿就好。”
二夫人说：“前两日，我也有点中暑，大夫给我开的药还在，等一会儿，我叫人送过去给二丫头。”
“那就谢谢弟妹了。”大夫人怕她再纠缠下去，赶紧跟老夫人说，“母亲，今日筵席，还有点尾事没处理完，我去跟账房核一下数，先走一步了。”
老夫人点点头说：“行，都散了吧，五丫头留下。”
其他人纷纷退出去，片刻，只余下阮碧一个人。
老夫人拍拍榻沿说：“五丫头，你过来坐吧。”
阮碧依言走过去坐下，老夫人审视她良久，眼神像刀片一般，也不知道在看什么。
“你实话告诉我，今日你去宫里，太后皇后谢贵妃都是什么态度？”
什么意思？阮碧心里一惊，含含糊糊地说：“许是因为紫英真人的关系，她们待我都很亲切，特别是太后，真的很祥和。”
老夫人不悦地纠正：“什么紫英真人？是师傅。”
“从前叫习惯了，一时改不过来口。”
“以后要注意一点。”老夫人又问，“你说谢贵妃也待你亲切？她可曾提起从前那桩事？”
阮碧犹豫一下，说：“是说了。”
“怎么说的？”
阮碧便把谢贵妃提起旧事，以及自己的应答都说了出来。
老夫人听得冷汗泠泠，说：“你当真大胆，居然敢反驳于她。好在这回太后喜欢你的回答，若是她不喜欢，你怕是麻烦了。以后断不能再如此鲁莽，知道不？”
阮碧不以为然，但还是说：“是。”
老夫人沉吟片刻，说：“五丫头，有桩事……与你有点瓜葛，你且听听。”
阮碧恭敬地说：“祖母请说。”
“咱们阮府与延平侯谢家一向关系不错，因此也有结成儿女亲家的打算，虽然一直没有挑明，却也有默契，便是二丫头和谢明月。但是今日东平侯夫人过来说……”老夫人顿了顿，把中午东平侯夫人的原话复述了一遍，“……阮老夫人，真是惭愧，有负所托。前些日子，我已经见过延平侯夫人了。她说，她一向喜欢阮二姑娘，也想着要定给谢二少爷，只是谢二少爷与阮五姑娘传出这般事情，再定二姑娘是大大的不妥，若是阮谢二府要联姻，也只能定五姑娘了。”
阮碧恍然大悟，二姑娘为什么动手打自己，大夫人又为何如此恼火？
想了想，说：“祖母，请恕我直言，这番话不过是谢家的托词，怕担了背信弃义的恶名，便把事情推到我们阮府头上。若真是定亲的打算，谢贵妃就不会在祖母等人觐见的时候，当着一干名门世家的面，特别挑我说事——要是她不提起，事情早就过去了。分明那个时候，她们就存下毁诺的念头。”
老夫人眼眸深处闪过一丝赞许，问：“好好好，你果然长进了，怪不得紫英真人会收你为徒。走，随我去祠堂给老太爷上柱香。”
“是。”阮碧低声说。
祠堂就在老夫人院子旁边的一个独立小院，光线很暗，香案上陈着一排排的排位，乍一看还挺碜人的。老夫人点燃两柱香，一柱给阮碧，一柱自己捏在手心，合什闭眸，喃喃有语。
阮碧则跪在垫子上，也双手合什，磕了三个响头。然后站起来，跟老夫人一起把香插在香炉里。这一柱香，原本是她从玉虚观回来就说上的，一直拖到现在。
想来，老夫人这回终于认可了她。
第3章 黄梅挑花
辰时四刻（八点），太阳便火辣辣了，蝉也开始鼓噪，一声紧着一声的“知了”。
今日的早餐特别合胃口，阮碧吃的有点撑了，懒洋洋地躺着塌上看书，顺带着也消消食。前两天，老夫人带着她进祠堂给老太爷上过香后，又说她太瘦了，特别吩咐厨房每天要变着花样给五姑娘做好吃的，包括每日一碗姜汤暖胃口果然立竿见影，这才几天，阮碧觉得自己的脸庞就丰润了一圈。
外间传来窃窃私语声，象虫鸟碉啾一般。
阮碧侧耳听了听，好象在说自己，便冲秀芝使个眼色。
她会意地走到外间，一会儿折身回来，说：“是小桔和寒星，去花园里摘了茉莉花，做成花串儿，想送姑娘，又怕姑娘嫌弃，所以在外头商量。”
原来如此，阮碧心里一暖。她平时多跟秀芝、茶妹、刘嬷嬷接触，很少跟这二个丫鬟说话，看来她们有点怕她。“叫她们进来吧。”
秀芝挑起帘子叫子一声：“小桔，寒星，姑娘叫你们进来。”
小桔才十一岁，个子却跟十二岁的寒星差不多，并肩走进来，都是个小的脸蛋大眼睛，看着倒象一朵小姐妹花。两人颇有点局促不安和羞涩，眼睛眨巴眨巴，互相推来推来，示意对方计口。
阮碧坐直，笑着问：“不是有茉莉花串要给我吗？是不是又舍不得了？”
两小丫鬟咕咕笑了起来。寒星大着胆子说：“哪里是舍不得？是怕姑娘嫌弃。”边说边伸出手，一串白玉般的茉莉花串躺在手心。
阮碧拿过，当即戴上，晃晃手腕问：“好看吗？”
小桔和寒星连连点头。
寒星说：“好看。姑娘的手真白，比茉莉花还白。”
闻着淡淡的幽香，阮碧只觉得外面聒躁的知了也变得份外的可爱。“真香，等会儿我去看四姐姐，一定让她羡慕坏了。”
两小丫鬟相视一眼，开心地又是咯咯笑着。
秀芝假装不满地说：“怎么只有姑娘的？我的呢？”
小桔这会儿胆子也变大了，说：“秀芝姐姐，你的我们也串好了，在外头放着呢。
“那我也要戴上，可不能让姑娘一个人香喷喷的。”秀芝说罢，往外走，小桔和寒星笑嘻嘻地跟了出去。一会儿秀芝回来，手腕也挂着一串，满脸笑容地问：“姑娘要去看四姑娘？”
“是呀。”阮碧下塌，把书放回案上，“刘妈妈怎么还没有过来？”
“方才姑娘在看书的时候，她叫人过来说，她家中孙子有点不舒服，她要晚点过来。”
“她孙子？是罗嫂子的儿子吗？”
“不清楚，我听说，她自己也有个孙子。”
阮碧怔了怔，这阵子太忙，忘记打听