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朱氏好奇地问：“谁家的姑娘？怎么个有意思法？”
“我听着别人叫她阮五姑娘，想来也是阮文孝公的孙女，和她三位姐姐是大大的不同……”
朱氏纳闷说：“阮五姑娘？我只请了阮府的二姑娘、三姑娘、四姑娘，哪里来的阮五姑娘？”
站在朱氏身上的大丫鬟不安地扭了一下身子。
万姑姑怔了怔，说：“我并没有听错，她们确实叫她阮五姑娘。”
朱氏心里一动，转头看了大丫鬟一眼，见她一脸不自在，心里一片敞亮，说：“定是明珠偷拿请柬请的她。这孩子，她明明不喜欢她，每回却又要逗弄她。说起来，这个五姑娘也是个可怜的……”见万姑姑满脸不解，说，“十多年前，阮文孝公与沈相交恶那桩事，你还记得不？”
万姑姑恍然大悟，说：“便是那个孩子？”
朱氏点点头说：“是呀，原本是世家名门嫡女，如今却落个不明不白，不清不楚，又生就一副懦弱性子，也不太会看人眼色，倒惹得一干人都烦着她……”
万姑姑诧异地问：“夫人说的是阮五姑娘？”
朱氏点点头，说：“便是她。”
“怎么可能？”万姑姑摇摇头，“那姑娘……非同寻常。”
朱氏怔了怔，心想，指定是万姑姑看花了眼。
第二卷 步步为赢 第16章 以心换心
出了蔷薇院，阮碧慢慢走着，边走边想。
到底是自己大意了，在槐花的事情上一时判断失误，图穷匕现，首尾也没有处理干净。汤婆子若是把事情告诉二姑娘，她怎么可能不起疑心呢？她虽然只有十四岁，却也不是笨人。是自己小看了她，以为她拉着自己来是出丑……
正想的出神，忽然听到身后有人在唤自己：“五姑娘……”
转身一看，是春云。
她小跑过来，一额头的汗珠，喘着粗气说：“五姑娘，府里派人来接我们了，说是有急事儿。”
阮碧诧异地问：“什么急事？”
“也没说明白，只说是有急事，得马上回去。”春云掏出手绢抹抹额头的汗水，“五姑娘你快点吧，二姑娘、三姑娘、四姑娘都已经走了。”
阮碧点点头，带着秀芝，一路匆匆到垂花门，二姑娘、三姑娘、四姑娘以及一干丫鬟嬷嬷都在了，大概都不知道是什么事，个个脸色凝重。二姑娘正拉着谢明珠的手说：“来不及向夫人道谢了，只能拜托你说一声了。”
谢明珠说：“你去吧，改日我去看你。”
小厮们已经抬了四顶软轿过来，四位姑娘上了轿子，到延平侯大门，再上阮家的马车。刚坐稳，马车就迫不及待地跑了起来。
阮碧小声地问郑嬷嬷：“妈妈可知道出了什么事？”
郑嬷嬷摇摇头。
阮碧又看四姑娘，她也摇摇头，一脸疑惑。
车厢里气氛凝重，大家都知道，若非是大事，断不会中途过来接的。
马车刚拐进阮府所在的槐树巷，就听到下人们的嚷嚷声：“回来了，回来了……”
一干小厮婆子从角门里跑出来，拉马的拉马，搬凳子的搬凳子，揭帘子的揭帘子……二姑娘和郑嬷嬷一下马车，都有媳妇凑到耳边低语。两人同时脸色大变，慌不迭地往里面走，阮碧和其他人赶紧跟上。
进垂花门，穿过东西夹道，到老夫人的院子，门口来来往往的丫鬟媳妇，也不知道她们在忙啥，个个凝神屏气，匆匆忙忙，说话也是细声细语。守着门的小丫鬟迎上来，低声说：“姑娘们可回来了，进去吧，老爷、夫人们都在里面。”
二姑娘当先，也不用小丫鬟揭帘子，自己揭了进去，其他人等跟着进去。
厅里或站或立，满当当的人。
阮碧扫了一眼。
只见大老爷阮弘来回地踱着步，身上还穿着公服，显然是从衙门里叫回来的。三老爷阮弛坐在右排首位，低着头，看不清楚表情。阮家轩、三少爷、四少爷、六姑娘和七姑娘都坐着，各房姨娘姬妾都站着，连同昨天才受过三十荆条的林姨娘都在，都凝神屏气，满脸凝重。
这么多人，唯独不见老夫人和大丫鬟曼云、大夫人、二夫人。
二姑娘走到大老爷面前，轻声问：“爹，祖母她……”
阮弘烦躁地摆摆手。
二姑娘不敢再问，抬头看着厅屋相隔的帘子。
有丫鬟搬来锈墩，招呼几位姑娘都坐了下来。
屋子里二三十个人，却是连声咳嗽都没有，只有阮弘来回踱步的轻轻脚步声。
过了良久，里屋传来轻轻的脚步声，跟着门帘一挑，大夫人出来了。
阮弘快步迎上去，问：“母亲她……”
大夫人合什说：“醒过来了，阿弥陀佛……”
屋子里响起一片吁气声。
大夫人又对阮弘说：“母亲要见你，你进去吧。”
“好。”阮弘急冲冲地揭起帘子进去。
片刻，二夫人领着徐郎中出来，又引着往偏厅去，大概是写药方去了。二姑娘终于忍不住了，站起来，走到大夫人面前，小声地问：“娘，祖母怎么了？”
大夫人说：“徐郎中说，是急怒攻心，气机郁滞，需得小心将养一顿时间。”
二姑娘纳闷地问：“好端端的，祖母怎么就突然发病了？”
大夫人斜了阮弛一眼说：“这个得问你三叔了。”
阮弛抬起头，眼眸深处一抹冷光，问：“大嫂要问我什么？”
大夫人说：“我听说，方才母亲和你单独说话，突然发的病？”
“是。”
“那母亲为何突然发病？”
阮弛硬梆梆地说：“我又不是郎中，如何知道？”
话音刚落，门帘一挑，阮弘从屋子里出来了，沉着一张脸对阮弛说：“三弟，你跟我来书房，我有话和你说。”说完一甩袖子，先出了门。
阮弛站了起来，脸色阴沉地跟着出去。
他刚走出门，阮家轩盯着他的背影，重重地一拍椅子扶手。
大夫人皱眉，冲他使个眼色，阮家轩气呼呼地扭过头去了。
“大夫人。”曼云从里屋出来，凑到大夫人耳边低语几句。
大夫人点点头，对大家说：“老夫人已无大碍，只是身子虚亏，要清静休养，你们都回去吧，早晚请安都暂时免了，让老人家好好将养一阵子。”
“是。”大家齐齐应了一声，陆续退了出去。
阮碧故意走慢点，出老夫人院子后，看看左右无人，从荷包里摸出二百文塞进秀芝手里，低声说：“你留下，去找个人问问，老夫人怎么得的病？”
秀芝犹豫一会儿，把钱推还给她，说：“姑娘，问这点小事，何需用钱？”
阮碧略作思索，收回钱，说：“那你去吧。”
秀芝点点头走了。
阮碧独自回到蓼园东厢房，换上家常便服，这才想起一对点翠兰花钿子还没有归还，想如今老夫人院子里定是忙乱不堪，只好细心收起，改日再归还了。散了发髻，在贵妃榻上躺着，回想一天，诸事纷乱。
恍惚要睡着的时候，听见脚步声响起。睁开眼，秀芝已站在面前，一张脸蛋微微沁出点汗，说：“姑娘我问清楚了。下午的时候，老夫人跟三老爷提起婚事，三老爷却说，已过世的姨娘已帮他定过亲，母命不可违……老夫人一怒之下，吐了一口血，昏厥过去。”
原来如此，这阮弛果然硬气，不过，就目前而言，于自己并没有害处。阮碧在心里松了口气，指着旁边的绣墩对秀芝说：“你坐下吧，我有话同你说。”
秀芝依言坐下，忐忐不安地看着阮碧。
“方才我叫你去老夫人院子里打听，你犹豫了，可是心里不情愿？”
秀芝低下头，不吱声。
阮碧点点头，说：“我明白了，以后定不会叫你再干这种事。”
秀芝抬头，看着阮碧一会儿，忽的跪下，说：“姑娘，老夫人待我很好……”
阮碧摆摆手说：“我明白，你下去吧。”
“姑娘请听我说完。”秀芝咬咬牙说，“只要不是害老夫人的，秀芝愿意为姑娘做任何事。”
阮碧若有所思地看着她。
“姑娘也许不信，到姑娘身边当差是我主动求来的。”
阮碧淡淡地说：“我确实不信。”
“姑娘不知道，从前我在老夫人院子里管着器皿茶具，老夫人有回赞了我几句，结果没几天，一直收在柜子里的茶壶里居然有一条蜈蚣，好在我发现的早。从那以后我天天提心吊胆，每天要查上个七八遍……后来老夫人要指派人过来服侍姑娘，我就求了这个差使。在姑娘身边，确实比不得从前风光，可是不用再提心吊胆，晚上睡的也踏实。”
阮碧说：“秀芝，我自然不会害老夫人。只是你也须得明白，一个人心里只能有一个主子。”
秀芝垂下眼眸，脸上阴晴不定。
阮碧跳下榻，扶起她，说：“你�