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秀芝见她不吱声，又补充一句，“姑娘，上回在惠文长公主府里，你骑马受伤后，顾大少爷还特意跑到北窗下面，偷偷问我你怎么了。我当时正生他气，没有理他，直接把窗子关上了。”
“这桩事，你上回就跟我说过了。”
“姑娘，我在想，也许他从前只是粗手粗脚一点，倒不是有意使坏的。”
阮碧默然片刻说：“我知道。”
秀芝见她神情淡淡，一副不想多谈的样子，知道她主意已定，怅然地叹口气，不再多说，拿出两个灯罩递给她。
阮碧不接，说：“你仔细用布包好，再拿五百文出来，把刘妈妈叫进来。”
“刘妈妈方才让大夫人院子里的小丫鬟叫走了。”
“哦？去多久了？”
秀芝看看漏钟，说：“有两刻钟了。”
“那就等她回来再说吧。”
等了半个多时辰，刘嬷嬷才回来，神情有点异常。
阮碧心里一动，问：“妈妈怎么了？可是母亲为难你了？”
刘嬷嬷摇摇头说：“老身不过是个服侍人的，大夫人怎么会为难我？她是问我姑娘的事情，问了好多。姑娘的平日起居、性情爱好、与谁来往密切、往日里跟小丫鬟们说些什么、有没有背后议论尊长们的是非？还问过好几回，姑娘书案的春水绿波是谁送的？”
阮碧转眸看着春水绿波，今日又多开一朵。打眼一看，三朵小小的绿云，给光线暗沉的房间平添盎然生机。“哦，那你怎么说的？”
“姑娘放心，老身的年龄没有长到狗身上，该说的不该说的，分得清楚。今日大夫人找我，虽拉拉喳喳地问了一个半钟头，我却听出来，她真正猜疑的是春水绿波的来历。也难怪她怀疑，毕竟这花是名品，不好培育，不少达官贵人高价求购而不得，若是得到一盆，也都是珍爱有加。要送人，必定也是至交好友，长辈至亲。我当时想着，若说是不知道何人送姑娘，指不定她连我也猜疑了，因此说是秀平姑娘送的，至于何人送秀平却是不清楚。”
阮碧微微颔首。
刘嬷嬷担忧地说：“不过，我方才出来的时候，听到大夫人让宝丽去请秀平了……大概是要对质，姑娘还是小心一点。”
阮碧不以为然地说：“妈妈不必担心，这花是秀平与三叔送来的，他们也脱不了干系。再说，便是说出去又如何？晋王求我墨宝，以名花回赠，并无任何不妥之处。最多不过是我目无尊长，没有禀告长辈便收下了。”至于与晋王在香木小筑见面，就算借秀平十二个胆子，她也不敢说，要知道两回见面都是她和阮驰从中安排的。若是她说出去，先不说阮驰和晋王会如何处置她，单说老夫人，就要一棍子杖死她了。
刘嬷嬷怔了怔，随即一想，确实如此，便说是晋王送她的又如何？私相授受都谈不上，这可是经过三老爷和秀平。再说，一个姑娘家若是让地痞流氓赖上了，传出去名声有污；若是一个王室贵胄以名花相赠，那别人只会另眼相看。当即，笑呵呵地说：“姑娘说的是，是老身糊涂了。其实连目无尊长都谈不上，三老爷就是姑娘的长辈呀。”
阮碧微微一笑，说：“不说这个了，妈妈，有桩事要你跑一下腿。”指着桌子放着的灯罩和五百文，“你去一趟前院，找那个周柱子，叫他跑一趟定国公府，把灯罩交给静宜县主，五百文是打赏他的。”
刘嬷嬷微微一愣，问：“姑娘，一定要找他呀？门房那里有许多跑腿的小厮，个个聪明机灵。”
阮碧点点头说：“是，一定要找他。妈妈，我瞅他不仅聪明，也有点胆色，以后若有跑腿的事情，便都找他吧。”上回去玉虚观路上，周柱子面对晋王侍卫的无理取闹还能镇定自若、机灵应变，她就起了收为己用的心思。只是困居内院，一直找不到机会接触，这回倒是个好时机。
她说的含糊，但是刘嬷嬷十分精明，细嚼这番话片刻，便明白阮碧的意思了，点点头说：“姑娘请放心，老婆子一定办得妥妥当当的。”当即，拿着灯罩与赏钱，风风火火地走了。
她前脚刚走，秀芝后脚进来，问：“姑娘不去看看四姑娘吗？方才她又打发秋雁过来，说姑娘若是得空了，就过她绣房一叙。”昨晚四姑娘就打发秋雁过来请，不过当时阮碧心绪起伏，不想说话，婉言拒绝了。
“这就去。”阮碧站起来，正好也有事要找四姑娘。
四姑娘只身一人在绣房里绣花，见她过来，忙站起来拉着她的手，笑盈盈地问：“好妹妹，你终于来了，快跟我说说，昨日定国公府的菊花会上你可是独占风流？”
阮碧戏谑地说：“确实是独占了。”
“好妹妹，快说来听听。”四姑娘一脸期盼地说，口气雀跃，一扫平时的端庄严谨，露出少有的活泼娇憨。毕竟是个十四岁的少女，还是贪爱热闹。
阮碧便把韩露和谢明月挑衅二姑娘自己如何反击的过程说了一遍，用词简单，四姑娘却听得悠然神往，感慨地说：“妹妹果然是尽显风流，只可惜我不在场，不能一睹妹妹的风采。”话虽这么说，心里却是酸溜溜的，遗憾与不爽皆而有之。遗憾自己没有在场，若是在，也许出尽风头的就是自己。不爽阮碧居然帮着二姑娘狙击韩露和谢明月的逼问。
她神情的细微变化尽入阮碧眼里，想了想，说：“什么风采不风采，不过是无奈之举。谢明月不曾见过西王母祥云图，却问起工期花色，不是谢贵妃说的，便是延平侯夫人说的，若是二姐姐露陷了，咱们整个阮府怕是要担上欺君之罪，所以我是不能不开口。”
四姑娘悚然一惊，知道她并不是夸大其词，也知道如果阮府这张皮不存在了，自己这根毛也就无处可附了。心里的不爽便渐渐消却了，不过遗憾依然。
阮碧收敛笑意，正色说：“四姐姐，我要你答应我一桩事。”
她先前一直脸带笑意，忽然脸容一肃，又把四姑娘惊了惊。脑海里念头如电石火光般地明灭，已经隐隐猜到她说的事，百般不愿意，垂下双眸，看着绣架上刚刚绣好的一朵牡丹花。半响，才重重地点头说：“妹妹，我答应你。”顿了顿，嘴角掠过一丝自嘲的笑容，“按理说，轮不到我来答应。这原本就是你的主意，没有你，不会有这副西王母祥云图。没有我，却一样可以有这副绣品。你都不计较，我又何必斤斤计较呢？妹妹放心，我阮绛这一生从来没有绣过西王母祥云图。”开头的口气还有点勉强，说到最后颇有几分慷慨激昂。
阮碧抚掌说：“我就知道姐姐最识大体。”
若是别人说这话，四姑娘大概受之无愧，但是由阮碧说出来，她只觉得汗颜。推她一把，嗔怪地说：“妹妹就别取笑我了。”
“我哪有取笑姐姐呀？”
四姑娘白她一眼，扭头坐回绣架前。“不跟你说了。”
阮碧凑近一看，只见绣架上绷着粗麻，一朵牡丹已经成型，只用黄梅挑花一种针法，不免“咦”了一声。“姐姐要绣来做什么？”
“妹妹不知道吧，向来是后宫偏好什么，民间也跟着风行一时，所以我想赶紧绣几幅，或许可以卖个好价钱。”顿了顿，四姑娘苦笑着说，“姨娘住在庵里，虽说父亲吩咐仍按往常给她三两月银。但能不能拿到，又是几时拿到，是个问题。她身子骨不好，至少还得小心将养三个月，光药钱就是一大笔，其他衣食住行、打赏跑腿、人情往来，样样费钱，须得有些银两傍身。我如今是山穷水尽，只能靠针线女红换点钱。”
“姐姐缺少银两怎么不跟我说呢？我虽然也不富裕，一二十两还是能拿出来的。”
“姨娘在庵里还不知道要住多久，一二十两顶不了事。再说你每月也就三两月银，这一二十两是你几年积蓄，还是留着以备不时之需吧。”
对于独立自强的女子，阮碧向来是敬佩的，点点头说：“也好，你若是将来有需要，再同我说。”
四姑娘笑着点点头，拈起针，灵活地走着线。
“姐姐，我还有桩事同你商量。”
四姑娘斜飞她一眼，说：“妹妹今日忒客气的？有事尽管说吧。”
“姐姐能不能把西王母祥云图的原始图稿都送给二姐姐？”
四姑娘手里的针线一顿，震惊地回头看她一眼，片刻垂下眼眸，沉默半响，深吸口气，说：“好，妹妹说什么便是什么。只是我不想见二姐姐，还是妹妹送给她吧。”
“也好。”
“妹妹稍坐片刻。”四姑娘站起来，走出绣房。
听她脚步�