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姜挺笑着帮善舞把那些奇形怪状的团子捏成圆状，两人很快做出了满满一竹匾饲料，善舞把竹匾搬到了柴房外的空地上。今天太阳挺大的，大概晒上一个时辰，这些饲料便能凝结成型。
看着自己的劳动成果，姜挺叹了口气，希望能顺利过关。
两人在过道上碰见了来厨房拿水喝王双和李至，王双在这马场里有些年头了，他年近四十，仗着辈分高资格老，时常会欺负一些新人。他看姜挺颇有些不痛快，别过头去装作没看到，身边的李至倒是比较和气，一见姜挺就迎了上去：“姜管事。”
“两位大哥好，叫我姜挺就可以了，”姜挺客气地笑了下，毫无管事的架子。他才来马场没几天，除了同住的善舞和木南，以及东郭季之外，和其他人还没怎么打过交道。
“管事的饲料可是做好了？”站在旁边的王双突然插话。
“嗯，”姜挺指指柴房门口的竹匾，“晒干后就能用了。”
王双做了个轻蔑的表情：“那小的们就拭目以待了，”说完又转过头对李至说道，“你刚才不是说渴么？”
“哈哈，光顾着说话差点忘了是来厨房讨水喝的，那姜管事我们先过去啦。”李至往姜挺行了个礼。
“嗯，好。”
过道往左转便能看见马场中心的马厩，鲁南国的烈马大多被关在里面。待在马厩里时还算老实，可一有马夫靠近，那些烈马就会躁动起来，更别提驾驭它们了。
自从马场里有半数马夫被摔下马受伤后，其余的马夫再也不敢贸贸然去试图骑一匹烈马了。
姜挺刚出现在马厩时，那马群里的黑马就察觉到了。马的嗅觉十分灵敏，日常都是靠嗅觉识别同伴、草料，以及主人。
马厩里传来一阵嘶鸣，姜挺闻声往那一看，让看管马厩的马夫将黑马放了出来。
“原来你还记着我呢，”姜挺抚摩着马脖子上黑亮的鬃毛，“它可有名字了？”他问边上的马夫。
“这批烈马在管事到来之前都未被驯服过，所以暂时没有取名。”
“我可以为它取名么？”
“这个……管事当然可以取名。”姜挺的职位比普通马夫高上一阶，整个马场里除了东郭季外，就数他们几个管事最大。
“你全身乌黑，不带一丝杂色，不如就叫砚墨？”
黑马似听懂了姜挺的话，得意的扬了扬脖子，越性子烈的马，在认定一个主人后往往越是忠诚。
“瞧你有气无力的，饭没吃饱不成？！”
身后传来一连串的怒骂，姜挺回过头去，见本来去厨房喝水的王双已经回到了马厩里，正厉声训斥着木南。
“连几个马槽都清洗不好，我不是同你说过了么？马的味觉不好，辨别不出苦味和酸味，所以要勤于清洗马槽，不然残留在马槽里的饲料残渣发生腐坏酸化，被马误食会影响体质。”
姜挺见这王双虽是疾言厉色的训斥着木南，却在把自己的经验毫不保留的传授给木南。
胆小怕事的木南低着个头，也不知听进去了多少。
马场里马槽大多为石制，槽身长而深，清洗时须将手伸进凹槽里面刷洗。
木南个子瘦小，两只手臂跟柴蒲头那般粗细，于他来说，清洗这么一个巨大的马槽要比成年人费力气的多。人家蹲着刷洗凹槽，他却要弯着腰，手里拿着个大毛刷，吃力的来回刷洗槽壁。
制成马槽的石料表面比较粗糙，凹凸不平的小孔里老是残留一些细碎的草料渣滓，很难清洗干净。刷掉槽内的渣滓后，积留在槽底的污水还得全部舀出来，舀不出来用粗布擦干净，不然会污染瑕疵喂食的新鲜草料。
对于木南来说，清洗马槽是件特别费劲的事，偏偏王双总是叫他来负责马槽的清洗。
善舞私底下会帮着木南一起干活。他个子高力气大，清洗起马槽来不像木南那么费力，今天为了帮姜挺赶制饲料顾不上木南这边，使得木南又被王双逮到机会训斥了一顿。
王双在马场里养马的时间较长，他经验丰富且时常教训新人，几个管事对他颇为敬重，因为他教出来的几个马夫都是驯养马匹的好手。不过王双的脾气实在太差，曾经的主管李易一直没让他当管事。
“王大哥，”姜挺走上前去，砚墨紧紧粘在他身后。
王双看着自己怎么也驯服不了的黑马如今服服帖帖的跟着姜挺，他累积了十多年的养马经验竟敌不过一颗来路不明的劳什子饲料，心中的怒火不由更甚。他见姜挺走过来似乎有话要说，没好气的哼了一声。
“木南，我来忙你一起清洗罢。”姜挺也不去看王双，他蹲下｜身子对木南说道，“我先前没清洗过马槽，你来教教我？”
“啊？”木南疑惑地看着姜挺。
“姜管事是在说笑么？竟要一个外行教你洗马槽？”王双冷冷地说道。
“我在来到马场前，的确不曾接触过马夫一职，对马夫该做的事一无所知，今幸得国师与东郭大人的赏识，才得马场管事这一职位。只是，姜挺实在无法胜任……”姜挺面向四周，“我以为王大哥比我更加适合管事一职，各位觉得如何？”
王双瞪着姜挺，不知这眉清目秀的年轻人心里打着什么算盘。
第12章
“谁来当管事可不是你说了算的。”王双皱着眉头，对姜挺的话嗤之以鼻。
“我会向东郭大人提议的，”姜挺笑着说道，“能者居之，希望到时王大哥不要推辞。”
“哼，”王双冷哼了一声，从姜挺身侧走过。
姜挺拍了下木南的肩膀，道：“你来教教我怎么洗马槽？”
“我、我不会……”木南低着头，单薄的肩膀一抽一抽的，似乎在强忍着眼泪。
“我刚才看你做的挺好啊，”这小鬼实在是太软弱了，姜挺弯下腰拾起地上的毛刷道，“这刷子怎么用啊？”
“把手插｜进刷子后面的背带里，”木南稍稍抬起头，他的眼睛很大，长长的睫毛被泪水沾湿了一片，可怜巴巴的眼神看上去就像是某种小动物。
“嗯？这样么？”姜挺套上半个手掌大小的毛刷，在马槽内壁上来回刷洗。
木南点点头，双眼认真地注视着姜挺来回摆动的手臂。
“然后呢？这马槽里的水呢？”
“要全部舀出来，”木南取来半个瓜瓢，一勺勺往外舀水，剩在槽底下的水无法完全舀出。他往常都是用快粗布将底下的水抹干，但粗布无法将水底的草料残渣一同带出。
“这样多麻烦啊，”姜挺拉下套在手掌的毛刷，走到马槽另一侧，“直接把马槽扳倒，让里面的水自己流出去不就得了。”
木南胆小怕生，他一个人无法搬动整个马槽，又不敢向其他马夫求助，别人也有自己的活要做，哪里有精力主动去帮他，所以他一人反反复复要洗上好几回，才勉强能把残渣弄干净。
“我、我跟你一起搬……”木南小声说道。
“善舞！”姜挺朝对面大喊了一声，随后又转过头对木南道，“力气活交给善舞就行了，都是住一个屋的，用不着客气。”
“来咯！”善舞在对面看着两人摆弄马槽时早就跃跃欲试了，他快步走过来跨到马槽另一侧，“我一个人就成。”
“好，辛苦你了，”姜挺自动退到马槽后面。
善舞两臂施力，将几十来斤重的马槽整个翻了过来，槽内的污水流了一地。姜挺见底下的凹槽里还沾着不少残渣，又从旁边提来一桶水，一边往里倒一边用毛刷清洗，很快把马槽洗得干干净净。
木南也不闲着，拿了把竹笤帚把地上的污水统统扫进排水沟里。
洗完马槽，姜挺估摸着时辰了差不多了，把砚墨牵进马厩里，随后去柴房门口取饲料。
竹匾里的饲料大多已经干燥了，善舞将那一粒粒变硬的小团子倒进一个布袋里，往后背上一抗。他撇过脑袋往布袋瞧了眼，不知怎么的有些紧张了起来，成败在此一举。
东郭季听闻姜挺要给马匹喂饲料，放下手中的账本也来到马厩里查看近况。
在众人的围观下，姜挺给一匹被单独拉出来的烈马喂下饲料。那马用两根绳索牵制着，不停地挣扎着，姜挺趁马嘴张合之际，一把将几粒饲料塞了进去，然后退出了几步，双目紧紧盯着马匹，观察马的反应。
其他马夫也屏息凝神地看着那匹马，只见那马咀嚼了几口饲料后，如同当日的砚墨那般逐渐安静了下来。
“成功了？！”姜挺自言自语道，拉着绳索的两人马夫见状松了手上的力道，马温顺的站在原地，任由姜挺身手摸上它的鼻子。
“太好了，”东郭季喜出望外，他走到姜挺身边，“你们帮着姜管事把余下的饲料喂给其他马匹。”
“是。”
另外观望的几个马夫纷纷�