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“我们家枣子也变勇敢了，打得雷哥很爽，来，再打一次。”雷守诺把人圈起来，让枣子再打他几下。
枣子露出看怪人的眼神，心想雷哥真奇怪。
雷守诺见枣子这么嫌弃自己，假咳了两声，装作没事。他把利事放进枣子手里，抱着枣子的大腿，哟呵一声举了起来，“贴吧。”
枣子倒抽一口气，扶着雷守诺的头，缓了一阵才开始贴利事。贴完大门三张，他们进屋里继续贴。雷守诺力气是真的大，这样举着枣子走了一路，基本没怎么觉得累。
梅小爹则是剪了一叠半个巴掌大的方形红纸贴在各处，灶头，床头，木箱，桌子，水缸……
三个人分工合作，刚好在吃晚饭的时候贴完了整个屋。
枣子已经做好守岁不睡觉的准备了，结果吃完饭就被雷守诺带回了房间。原来这边是不用守岁的，只是灯光火光不可以灭，每个房间都要点灯，到天亮之前都要亮着。
春节当天，麻子上村的人陆续带上贡品到下村拜土地公和各路神仙，最后回自家拜灶神和祖先。一路上鞭炮声震天响，细碎的红纸热闹地开了满地。
孩子大人都是满脸欢笑，或清脆或响亮的笑声交织着热闹的鞭炮开花，成了枣子对这个世界最深刻的印象之一。
过了春节，喜庆的氛围不淡更浓。原来广越府的西部有一个别处都没有的特别节日，年例。
枣子听了梅小爹的解释：
年例具体起源已经不可考了，据说是庆祝丰收元宵和庙会等等节庆合到一起之后形成的节日。县城中每一个街道和县城下每一个乡村的年例基本都不同一天，像麻子上村，年例是从二月十五开始的，持续头正尾持续三日，下村则是从二月十六开始的。
其它街道或者乡村的年例日，从大年初二开始会一直排到二月底。
到年例日的那个村首先要摆蘸，各家各户出桌子，在一个空地拼成一个大台子，然后将各自的三牲贡品摆上去，一起拜神；拜完之后年例才算正式开始，期间会有汉子扛着神像游街，有鬼仔戏看，还有各种热闹的杂耍表演。村中每一户人都会做好丰盛的饭菜，招待亲朋戚友甚至陌生人过来享用。
等第二日轮到别的村子做年例，一大拨人又会涌向那条村子，继续吃喝玩乐。如此这般，从年初二到二月底，整个高良县从头热闹到尾。偶尔两个村子或者街道撞在同一日年例，有些人就要赶场似的，中午吃一家，傍晚吃一家，吃得饱足开心才回去。
高良县甚至有个说法，叫年例大过年。大概是因为年例持续时间长，喜庆热闹也更多吧。
枣子跟着雷守诺去下村一家吃了一次，还看了游神和鬼仔戏。他之前还怕鬼仔戏是什么吓人的东西，看了才知道是木偶戏。老艺人搭一个台子，躲在布幔里下面，一边敲鼓打锣唱曲一边举着木偶耍。
一路上仍然有持续不断的鞭炮声，有时候挤得连路都看不清楚。
到最后，村人会扛一艘很大的龙船到河里烧，烧完送神像回庙里，这样一场年例才算结束了。
枣子也去县城里看过，同样热闹，而且因为是县城，还有很多杂耍可以看。
不过回到自己村里，就显得有点冷清了。
“雷哥，会有人来我们家吗？”枣子帮忙做菜的时候问雷守诺。
雷守诺笑笑，说：“今年可能没有，以后肯定会有，而且会有很多。”
枣子一边翻动锅里的菜叶，一边想象自己家坐满人的景象。希望到时候他已经有力气了，要不然哪里忙得过来啊。
……
喧嚣过后，日子渐渐回到日常。
荔枝开花了，地里的番薯收成了，稻米也要开始播种了。一切正欣欣向荣的时候，雷守诺却收到了一封加急的信。
信来自尚亭县，打开的那一刻雷守诺的脸色沉了。
“雷哥？”
“龙眼肉出问题了。”
雷守诺捏着信，重重叹了一口气。
“我们那次去送龙眼，被一个高良县的人见到了，他到处同人讲这是瘟疫村种的龙眼，吃了会有病。现在越卖越差。”
梅小爹过来，道：“那个人现在在哪了？”
雷守诺说：“祝兄捉起来了。”
枣子问：“可是大家都信他了呀。”
雷守诺道：“就是这个问题，有人信他，然后越传越广。”
枣子道：“雷哥要去那边么？”
雷守诺道：“不，我去了也帮不上忙，祝兄说靠着祝家的招牌还撑得住。只是以后就难讲了，要想个办法。啧，讲到底，还是要先让我们村子的名声好起来。”
梅小爹沉吟道：“难啊……”
枣子看着旁边的刺绣，快绣好，有点难过地问：“他还会要我们的荔枝和龙眼么？”
雷守诺抹了一把脸，站起来又恢复了胸有成竹的模样，说：“要，祝兄说，无论如何都会想办法帮我，所以让我继续今年给他送荔枝肉。”
梅小爹倒是疑惑祝兄为什么要帮到这个份上，他大可以找商人给他运别乡别村的荔枝龙眼。
雷守诺没想明白，信上没有解释太多，只说详细的事见面后再详谈。但是，从字里行间不能看出祝邈的气愤，雷守诺猜可能是这次的事勾起了祝邈的一些往事回忆。
人对他人的事这样上心，要么是感情深厚，要么是别有目的，要么就是感同身受。
他对家里另外两个人交代，暂时别将这件事告诉村里的人，一切照旧。
这样心事重重之下到了五月，荔枝大丰收，枝头缀满一簇簇的红果子。剥开扎手的壳，里头是莹润得剔透的果肉。高良县的人都会沾了一点吃，可以清热解毒，吃前吃后喝一碗灯芯草煲的水，可以去湿毒。
麻子上村的人没那个闲情品荔枝，都忙着焙荔枝肉。龙眼肉赚了的钱让他们看到了出路，所以这次做得特别起劲，几乎将所有自家成熟的荔枝都摘下来焙成了干肉。
枣子是瞒不住事的人，所以这两个多月都不怎么出门，怕自己说漏嘴。现在见大家热火朝天地做，心里也更憋闷了。每到这种时候，他都会告诉自己，要相信雷哥。雷哥说可以，就一定可以。
如是这般，渐渐地他就释怀了。
这次跟雷守诺一起上路的人比上次多，一些在外做事的人听说了这件事，都说要跟去帮忙，宁可赚少一点，也要帮村子洗脱坏名声，好为自己的子孙后代做打算。
于是六月初，雷守诺终于决定要出发了。
枣子的刺绣好了，比他想象的还要漂亮，他都有点舍不得这样送出去了。他让小榕过来帮忙，把绢布从大竹框上拆下来，卷好放进雷守诺准备的锦盒里。
梅小爹捧着一个布包交给他，里头装着几块手帕，是答应了给祝家大少爷的。本来只绣了一块，知道高良县的人整出了那个难缠事之后，他才加上了几块以前绣的帕子。枣子进门后绣的那块单独包着，另外几块叠好在外头，以免混淆了。
以前绣的手帕其实更精美，是小爹准备给儿子未来阿大的。只是说到要沾喜气，还是要新的这块才对时候。
叶小榕帮忙捧着布包，让梅小爹和枣子有空为雷守诺张罗其它要带上路的东西。
将东西都布置好，雷守诺背起比上次更重的竹筐，昂首挺胸踏出了家门。
这一次，就是圣贤讲的不成功便成仁了。
18、第十八章
抵达尚亭县，想象中的困境却没有出现。
雷守诺照旧来到祝家饭庄，掌柜殷勤得让他差点以为自己是微服私巡的皇帝。
坐下来喝了半盏茶，祝邈来了。
“雷兄弟！你来得太是时候了！”
雷守诺心道，难道是事情出现转机了？忙站起来施了一礼，“祝兄此话何解？”
祝邈让掌柜备上最好的酒菜，耍起了扇子，“这次真真是天助我也。这龙眼荔枝果肉的买卖必定成了！”
雷守诺松了一口气，但还不敢掉以轻心，镇静地听祝邈把事情前后说个清楚。
不久前，龙眼肉的生意真的已经走进绝境了，祝家的人万般保证，也抵不过众人对瘟疫的恐惧。然而就是在这个时候，一个人的出现改变了情势。
这个人是朝廷中某位大臣的正房阿大，身患怪疾，千里迢迢来到尚亭县求诊。
能让这位尊阿大——权贵的阿大都要称尊阿大——放□段的人绝非泛泛之辈。即便是在出名者多如繁星的尚亭县，这位老大夫也是说得出名号的大人物。他无权无势，只凭借一手专对付疑难杂症的医术名扬四海。
大臣的正房重金求诊，脾气古怪的老大夫意外地没有拒绝。只是把脉之后写药方之时，他给这行人出了个大难题，那就是桂圆肉。
雷守诺惊讶道：“这也实在巧合。”
祝邈意味深长地摇了摇扇