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难奈的苦涩和高温让昏沉无意识的胡璇牵动眉头，有气无力地咳呕了几声，便又昏死过去。
“将军……”那幅将终于还是没忍住开口，压低了声音、面有忧色地道：“留着他……当真无碍么？”
雷延武抬眼看看他，将药碗交还幅将手中：“你是担心我心中尚有私情，才不忍下手？”
“……”幅将犹豫，并未接话。雷延武长长出了口气，面色凝重：“莫查合之死，若使太后无地方矢，单凭你我一面之词，就能平她怒火？匡论取信于她！胡璇如今只剩一口气，挨不到太后面前，你我终究有杀人灭口死无对证之嫌。只要到了军中，将胡璇做为箭靶，届时他不死难以平民愤。”
“可若太后不轻信，将他医好，他……”
雷延武一摆手，依旧低沉着嗓子道：“他已病成这番模样，无药可救或是猝死根本是毫无意外之事……”意重深长地看了看幅将，雷延武面上得意地一笑：“人即到了太后手中，这可与你我全无半点干系了。”说著，雷延武将药碗递在幅将手中：“这里面医风寒的草药甚少，医创伤止痛的草药我每日都混了几剂进去。他早已全身经脉筋肉麻痹，没机会醒来了！”
“将军深谋远虑！”幅将闻言，心中一宽。
雷延武点点头，又道：“当日废丘一战，在桐城一直追随我的中原士兵大抵已经逃散回去，那也无妨，只是近日渐渐归结而来的散兵，若有从前的部众，一定要严秘监管。”那幅将认真听着，点头应是，雷延武继续道：“此次你我保得平安并不难，必竟宴子桀大举进犯，国难当前，我给她一个合理的说法，将胡璇交予她，一切顺理成章，面子上是过得去。即便信与不信，一是骨肉之情、二来你我亦在无将之师中可当一面。可夜长梦多，一旦战事稍平，难保流言再起。所以为长久打算，太后便不能掌兵权。可若她不依，那便不能不逼她亦带兵出战！”雷延武向着副将，比了一个杀的手势：“这样，才是一劳永逸的办法。”
幅将皱皱眉头：“将军可狠得下心？”
“事关生死。由她解我兵权那时起，我便被她逼上不归路……又哪有选择的余地。”雷延武长出一口气。他身经百战，即便在桐数度与宴子桀所带领的强兵交锋，也未曾如今日一般面现倦态：“时候不早了，你也早早休息吧。前路还长……”
副将退去。
一夜无话。
一转眼又是三日过去，距太后阵守的险地越来越近，而宴军的探哨快马亦越见越多。这当中为保行军万全，雷延武曾下令扑杀宴军探骑四名，眼见翻过几十里开外三重横断的三头，便能与大军汇合，雷延武心中焦急，令军队全速行军，力求夜晚到达大营。
雷延武带兵正急行，前面尘土飞扬，一匹快马疾奔而来。雷延武看清装束，是自己所派出的探骑。那人快马来到军队前，雷延武见他貌似急切，下令军队止步。那西砥探子翻身下马跪地，吐息急促地道：“将军，十里前方山坳，发现宴军旗帜，恐怕当中有伏，请将军定度。”
“来得真快！”雷延武一摆手，对那探哨道：“再探！”
那探子得令而去，雷延武吟不语，不下任何军令。眼见四五千人停在丘陵夹出的土道之中，那幅将与众人皆是一门心思的焦急，策马来到雷延武身边：“将军，不如暂时撤入山谷，再从长计议。”
“宴子桀行军，怎会如此出漏？其中有诈……”雷延武沉吟道。
“可此时必竟行踪败漏，如今之势……”幅将颇为忧心地瞄了一眼行装不整的四五千人：“未将觉得无法应战……将军三思。”
这时人心早已慌乱，集结时各队人马为首的小将领皆向雷延武的方向围拢，军纪尚且不说，仅是面貌中那一丝焦急与猜度，便已表明立场。
雷延武此时回身策马，向众人道：“我与宴子桀数度交兵，此人脾性我最了解。他为人贪婪气盛，若有十成把握，绝不让对手有生还之理。此次伏兵漏旗，定然有诈。你等随本将军冲锋，过了前面险地，便是太后驻兵之所，大家便再无险患！”
人群中刹时一片唏嘘之时，那几个将领互换眼神，其中一个向雷延武道：“雷将军、此一时彼一时，你不可因与宴子桀赌气，或是想向太后邀功，将一众兄弟生死拼进去。”
“正是！”旁边一个小首领又接话：“现在宴军大举压境，连太后的主力军队都不敢妄动。如今探哨探出宴军所在，雷将军你却将众兄弟往火坑里推……这未免太儿戏了！”
“……”雷延武气得咬牙切齿，知道这一班人如今惜命得要紧，也不如从前般对自己毫无芥蒂。宴子桀那一两面旗，竟将自己逼到进退两难的地步。
“将军。”那幅将凑近雷延武，低声道：“此刻小心为妙，不如先遁入山陵丘间掩藏行踪再做打算……”
“……宴子桀拥兵六十余万，他若能将咱们一举迁灭，还虚张声势伏什么兵！即然已经查到咱们行踪，举兵杀来就是！你们此刻不随我冲过去，明天就看不到升起的太阳！”雷延武心中怒恨，此刻一腔怒火又转到了胡璇身上，瞄一眼架在破马车上兀自昏迷不醒的纤瘦人影，眼中竟似喷了火——若非此人，自己怎会落魄至厮：尽失人心，将有令而军不从……
“雷将军，你看看我们手中武器、身上装备，怎可与宴军交锋！”军队中已乱七八糟地吵嚷起来，有人干脆丢了兵器，转头便走，口中还呦喝着：“兄弟们散了吧，大伙都不随他去，看他自己会不会杀过去送死！”“雷将军也拿兄弟们的性命开得起玩笑。”“回家放羊放牛，还有命在！跟他去却只有死路一条。”
还有些不声不响的，只静静看着周遭的情势。那边雷延武身边的小头目也各自为政：“兄弟们，想活命的跟我走！”“先入丘陵，隐藏行迹，再做打算！愿意来的兄弟随我走！”
“将军！”那幅将见情势危急，忙低声劝雷延武道：“将军此刻要硬闯确实危险，隐入山中，派探哨冲去与太后联络，请求救援……”
“……”雷延武咬咬牙，心下骂道“今天被你们这些蠢人累死！”却眼见再无它方，即便心中猜想前路宴军不多，却也难以一已之力冲过伏截，只得咽下心中恶气，提高声调道：“众人撤兵入丘谷掩藏行踪，待探哨归来再另作打算！”如此一说，原本散走的大部分人也归回队伍。
再说西砥探哨探到的宴军伏兵，不是别人，正是宴子桀。
此刻他亦忧心忡忡，坐立不安在枯木林中踱步。转了几圈一回头，焦躁地问身后的侍卫：“探哨可有消息？”
“回皇上，还未归来。”
宴子桀的眉头扭作一个结，心中的慌慌不安越发难以压抑。自前日到达桐城，他便加派人手四处寻探西砥军情。而最为重要的是那种急切寻到胡璇下落的心情。
若说胡璇未死，并无真凭实据，可就仅凭雷延武身世的谣言无故起风波，废丘炸散西砥两路军马的火药阵，那种胡璇仍尚存人间的想法让他夜夜难以入眠。他率骑兵急进，一边日夜兼程赶路奔赴桐城，一边再命快骑指示张劲齐集兵马作势强攻西砥，为的就是逼退定宁郡主，使散乱的西砥兵力向一个方向集结。然后一面命前锋军队跟近西砥主力牵制，一面分兵围近西砥主力试图隔断不断向太后投奔的散乱军队。再命军中高手剌探西砥大营、探马四处查访胡璇的下落。
时间一天一天的过去，宴子桀人已抵达桐城，却没得到任何有关胡璇的消息。可那种根本可以说是毫无根据地相信胡璇仍活着的感觉，却越来越强烈而真切。宴子桀也曾不只一次用理智劝慰自己：那不过是朕一厢情愿的希望，他即便在废丘火药阵之时尚在人间，时隔半月有余，西砥又哪里还有他容身之地？
但于事无补，那种急切的渴望和无法切断的念头让他坐卧难安，一抵桐城，他便不顾张劲等众守将的反对，竟然改装私自带兵寻查。那在桐城行宫中，与兄弟手足一般的张劲反目相向也在所不惜，孤注一掷任性行迳，就与当初在宴都出发时的义无反顾无异。宴子桀也清楚地知道自己的行为毫无理智可言，但若不如此……
……朕也会发疯。
如果在宴都发兵，想用鲜血来向西砥讨债是一个疯狂的念头的话，这种失而复得的念头，却更让他比起前者甘之如饴——这就是他此刻的心情。
张劲呈报西北方位的探哨已有四人行踪不明，宴子桀命探哨向所失踪的方向再做探查。
果然黄天不负有人心，宴子桀出巡的第二天，就有探子回报西北方有一批人马聚众四五千人，延小路由后方绕行，向西砥太后守军靠拢。
宴子桀�