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何苦在那儿占着位子得罪人呢？因此，忠顺王世子收到圣上的谕令，痛痛快快地收拾好东西，向同僚交接完毕并向主将打了招呼后便带人回京去了。
忠义王去了，他的儿子威望和才能皆不足以号令千军，再加上北狄人趁火打劫，狮子大开口加了许多的盐铁交易份额，而北狄的战马价格却翻了一倍，而关外还有圣上的大军包围，内忧外患之下，忠义王的儿子们果然扛不住压力而起了内讧。
从二皇子那儿出来回到东宫书房，太子便收到了这份来自西北的军报。意料之中之事，他知道了也不见得多么兴奋。
尤其是这会儿，太子真是满腹心事：往事不堪回首，他当年怎么就从来没把枕边风当回事呢。
却说，三皇子与四皇子同年出生，同年大婚，如今过去两年，两位王妃也同样肚皮没什么动静，两位皇子的生母可不就得用心给张罗下侧室？
顺便一提，圣上从来不插手儿子的后院，除非闹出什么“妻妾争宠嫡庶不分家宅不宁”之类有损皇家脸面的笑话。
其实两位宫妃还有几分自知自明，也没那么贪心：林黛玉身为荣国公的嫡亲外孙女，翰林学士的嫡长女，能让她做妾，且荣府和林家这两家人还不敢心怀不满的……也只有圣上一人。
这二位皇子生母，尤其是四皇子生母只是想趁着圣上到来求个恩典，一来给儿子指个拿得出手的姑娘，别让儿子收用宫女来凑合；二来，她数位娘家侄子也有比较出挑且尚未婚配的，娶了黛玉，不止娘家得了实惠，还给儿子添了份大助力不是？
可惜这两位宫妃大大方方地为儿子挑选侧室，也在太后那儿说话时特地问了几句林学士的姑娘——把这两件事牵扯到一块儿，暗中提醒圣上的正是新晋贵妃，二皇子的亲娘。
两位宫妃消停了下来，太子在与二弟闲谈之间，也终于意识到母后在世时究竟帮他挡了多少暗箭明枪……而他二弟感慨一番之后，还自嘲道：“我就够傻了，而三弟四弟更不聪明，且看五弟她们母子趁机崛起吧。”
这也就是二皇子自知大位无望，相处之中又发觉亲大哥竟是个实诚人，至少他不会恩将仇报，这才肯知无不言。
太子越听越不是滋味儿，待他与二弟分别，跑回东宫便~静~坐了足有半个下午，这才请来太子妃，转弯抹角地询问：可知道圣上平素“行踪”？
太子妃嫣然一笑，附在丈夫耳边念叨了几句：圣上最常歇在贵妃宫中，其余几位妃嫔见到圣上的次数差不太多，但圣上从五皇子之母宫中出来往往心情最好……
太子此时的神情已经不怎么“美妙”了，可太子妃该说的话还是得说：纵然他们夫妻一心，圣上看重，又有两个嫡子，仍旧不可小看天下英雄。再说弟弟们逐渐长大了，圣上作为父亲，定要给儿子们各自留下些家产，好让他们“养家糊口”不是？
太子妃已经问过前来参见太后的密友，而答案不出她所料：前世登上那位子的人正是五皇子。
而史令仪亦对这位五皇子评价极高，还不忘提醒她小心忠顺王世子，前世此君在五皇子登基后势力权力并不亚于当朝宰辅了。
太子恰让太子妃说中了心事，沉默良久之后才惆怅道：“以后的日子……不容易啊。”
眼见着西北平定，收拢兵将再将他们打散重新编制迫在眉睫，涉及兵权父皇只会交给自己的亲信，而抚民和重建，就会派个皇子前去总领并处置。
西南可还有两位藩王，这里又有多少机会和余地给弟弟们，乃至宗室们施展啊。
说实话，此时太子并不担心哪个弟弟能威胁到自己的地位。可是他们却能在父皇的刻意扶助之下，增长见识和才干，还能安心发展势力培植人手。照此以往，有朝一日当他登上那个位子，弟弟们兴许能与如今西南两位藩王比肩，而他也会和他的父皇一样，不得不硬着头皮收拾先帝留下的烂摊子。
太子越想越觉得胸膛憋闷，可即使是面对他最为信赖又爱重的妻子，他也只能将心事说一半藏一半。
偏偏太子妃两世为人，如何猜不到丈夫真正的心思？她听得几乎要落下泪来：殿下，您知道防备弟弟们，控制他们的势力，还懂得适时给弟弟们上个眼药……
吾家有夫初长成！
预料到以后恐怕不会太顺遂，太子苦闷了一阵子，而太子妃却暗暗欣喜。不过太子也没用媳妇怎么劝解，自己也转过弯儿来了：他爹当太子的时候，碰上他……咳咳，比较多疑的皇祖父，日子比他可艰难多了！
于是开了窍的太子决心好好孝顺他父皇。
而太子妃在东宫闲来无事时，倒也叫上太子的姬妾们一起说话——该立威时不能手软，该施恩时也别吝啬。不求她们真能帮上太子什么，只要不拖后腿，不背主卖主，太子妃也就心满意足了。
话说回来，太子的这群侍妾之中，自然是元春最有见识，尤其是她在暂理东宫内务时也没借机中饱私囊安插人手，太子妃因此对越发高看她一眼，闲聊时也越发和颜悦色。
两人说话间便聊到了宝钗。
话说，女史不必像宫女一般只能等到年纪满了才可出宫。而女史若无贵人选中，待上几年也可自请出宫自行聘嫁。因为曾在宫中历练，多数女史都不愁嫁，当然过于眼高手低的肯定除外。
宝钗因为婚事已定，整个人也轻松下来。不再琢磨着“奋力攀高枝儿”的她眉目间透着股处处不争先的味道，倒是让她表姐元春也高看了她一眼。
须知宝钗当初为得贵人青眼，言谈行事之中挥之不去的迫切与刻意的奉承，让太子与太子妃都颇为不喜。
太子妃和元春都觉得西宁王庶出次子也是难得良配了。说完宝钗，元春又将最近听来的新鲜事儿娓娓道来，比如五皇子与翰林学士林大人的长女年纪相仿……
“林大人长女”说的就是黛玉。
元春只是随口一说，而此时五皇子又是紧跟太子哥哥的步调，她可没觉得有什么不对劲儿。
太子妃闻言却不免神色一滞，旋即端茶轻啜一口，轻描淡写道：“皇子们的婚事，只能太后和圣上做主。”
元春闻言，立即起身恭敬领训。
不过元春还真的提醒了她，三皇子与四皇子的母亲在给儿子打听侧室时，提起的几位姑娘尤以林大人长女出身最好，分量最重，而圣上听了贵妃所言便认为因为两位宫妃居心不良，若是在气怒之下，大笔一挥就将这姑娘指给五皇子……
太子妃总算是明白，圣上听到四皇子之母念叨起林大人长女时为何出声呵斥，原来不只贵妃一人吹了点枕边风！
五皇子母子平素一向收敛谨慎，从不显山露水，可这一出手……当真不可小视！
而黛玉正在外公家，她哪里知道自己为宫中这么多位贵人同时惦念。
不过黛玉这会儿正拉着湘云，指着桌上各色络子，柔声追问，“怎么回事？”
湘云父亲去得早，叔叔家的妹妹又和她年纪差了太多，因此史令仪时常接这个丫头过来，跟表哥表姐们一同读书做伴。而史令仪也特地嘱咐过孙女外孙女们：湘云年纪最小，你们照顾好她，可别让人怠慢了。
湘云因为夜里赶工，如今眼里还有血丝，“袭人姐姐打发人送来的，说是给宝哥哥的。”
黛玉一听，眉头就皱了起来，口中却道：“这也罢了，以后不必这么辛苦。宝哥哥可得好好谢你。”
湘云笑眯眯道：“宝哥哥再出门，得给我带些新书，上回的竹子笔筒和绿泥香炉我可喜欢得紧。”
黛玉道：“等他来了，你亲口跟他说。”
黛玉跟宝玉最是熟稔，知道宝玉若有事相求，定会当面请托。此事定是宝玉房里的大丫头袭人，仗着自己伺候过湘云，才假借宝玉之名这样生事！
外公家里一向不养闲人，这会儿二舅母和小舅母都在养胎，少不得人近前伺候；而两位表姐妹贾瑗与贾瑛又在准备嫁妆，也是用人之际，阵线上怕是有些忙不过来……可你袭人一个大丫头，如何能指使正经官家小姐帮你做活儿？
话说荣府如今的仆从多是贾代善与贾赦亲兵们的妻女儿孙，知根知底又值得信赖，只有很少的几户人手是水凝从外面买来。
这个袭人便不是家生子。
不过黛玉此刻也有些两难：是偷偷跟宝玉说，让他自己处置，还是直接跟外祖母告状去呢？而二舅母这一胎似乎不太安稳，湘云又是外祖母的娘家人……外祖母知道，二舅母和宝哥哥怕是难辞其咎了。
湘云�