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太子姬妾们本想借着太子妃静养之际，奋力表现，好争取得育皇孙，谁知甄良媛初掌权，规矩上竟比太子妃还要严格：闲逛时偶遇太子这种事儿真是不用想了！众人暗中抱怨、恼怒却拿甄元春没什么法子。
元春也算是看得透彻，出身、才华、宠爱、子嗣这四样她全都没法跟太子妃相提并论，她自觉只要奉承好太子与太子妃，她和女儿将来总归差不了，没准儿还能有机会在数年之后再给太子添个小儿子呢。
太子妃什么想法元春不知道，只是她此番作为的确让太子颇为满意。以往太子在一个月中，到元春那儿也不过三四次，如今为酬其辛劳，太子每隔三五天便会过来坐坐，看看女儿，也和她说说话。
不止如此，代掌东宫宫务自然免不了听说些隐秘的消息。“军饷吃紧，圣上和太子便想拿几个大商户做些文章”这条消息便是其中之一，元春当时便是心肝乱跳，而宝钗脸色苍白得好似没了至亲。
其实圣上与太子的本意乃是先整治了那些私贩盐铁到关外的奸商——比起粮食，北狄更缺盐铁。
此事虽然牵连不小，却不会有什么人明目张胆地反对——能征善战、牢牢掌握二十万精锐禁军的圣上就是这样霸气，都已经占足了道理，那么不服就杀。
元春和宝钗却心思敏感，又想得太多：金陵四家贾史王薛再加一个甄家，依旧联络有亲互为臂助，可是真正亲厚的是贾史两府，以及甄王薛三家。
薛家这些年，难免经手若干见不得光的货物和银钱。甄王两家可没少“笑纳”薛家的厚礼……
却说甄家正院，王夫人正襟危坐，眼前亲生儿子宝玉还嬉笑，全然不将母亲的教训放在心上：逃课罢了，又不是头一回。只要说几句笑话母亲开了脸，这事儿就算过去了。
至于偷偷告状的庶弟环儿，甄宝玉也不怎么怨恨：这个庶弟和他话都说不上几句，长得又不好看，他一向都不甚在意。
果不其然，王夫人还没说上几句，便让亲生儿子逗了个无可奈何，“仔细老爷知道，回来捶你。”
宝玉还笑着撒娇道：“太太救我。”
儿子生得一表人才，又伶俐聪慧，出身亦拿得出手：父亲为官，亲姐乃是太子良媛，正该让元春仔细打听一番，为儿子定下一桩好亲事，王夫人这般琢磨着，双手更是不停摩挲儿子的脸蛋。
母子正其乐融融，不妨跟前大丫头进门，先行了礼便匆匆走至王夫人身前，低声道：“大姑娘托人送来的。”说着，便把折得整整齐齐的密信恭敬地交给了王夫人。
王夫人自从嫁进甄家，也用心读了几本书，不提学问如何，至少不必再找人给她念信了。信上寥寥数语，王夫人几眼便扫了个究竟，面上瞬间僵硬，而持信的双手都有些微的颤抖。
甄宝玉大惊，却也知道分寸，并没贸然上前，“太太？”
王夫人抚着胸口，吩咐道：“去请老爷来。”
甄应嘉到来的时候，甄宝玉早跑得没了影儿，他径直进门，妻子青白的脸色让他一怔，“怎么了？”
王夫人没答话，其实她是忧心忡忡得不知如何开口了：她和甄应嘉也算夫妻相得，闲来无事常听丈夫说些官场轶事，自家金银的来路她也不是一概不知……
甄应嘉却比妻子镇定得多，看了女儿从东宫送出的消息，当机立断派心腹去给薛家送信儿。他有信心自保，至于薛家只希望他们别牵扯太深吧。
宝钗之父，昔年的薛家大公子，如今的薛家大老爷，当晚也得到了消息，他的无奈比畏惧要多得多：商人总是最好拿捏的，这便是他为何一力支持亲弟弟读书科举，又送女进宫的原因。
不过，圣上纵然动手，也是先清算那些协助忠义王私贩盐铁去关外的商家。薛家和这些人家生意往来并不算多……为了保险，还是把宝钗的婚事定下吧，西宁王府好歹也是个靠山。
四王八公之中，数荣府与北静王府最为显赫，荣府实力如今比北静王府还略胜半筹。可惜这两家甚至略次一等的宁府，薛家都攀不上。
而南安王府……连薛家大老爷都觉得这家**福不定，先是恭王、随后是二皇子，如今又紧跟忠顺王府，摇摆不定的人家如何让圣上信赖？他们只要下一回再稍晚上一步，就是万劫不复了。
因此能和一向稳健的西宁王府结亲，对薛家来说，真是意外之喜。
话说，西宁王和他的宠妾自然也有所图，宝钗乃是太子妃跟前女官，能和东宫拉上关系才是西宁王府的真正目的，其次……宝钗有份异常丰厚的嫁妆。
西宁王的次子又是庶子，又是续弦，能有这样的妻子已经很是实惠了。
西宁王府虽然说不上多风光，但毕竟接触得到中枢，不是什么惊弓之鸟，他们可不觉得圣上会把薛家如何，因为薛家压根还不值得圣上留心啊……
于是在两家“心照不宣”之下，只等西宁王这位次子从前线归来，宝钗离宫，就可成就一段好姻缘了。
听说从嫁给薛二老爷的侄女儿口中得知，西宁王府要与薛家结亲，史令仪忽然发觉，她连宝钗的长相都记不太清楚了。嫁入西宁王府也算得偿所愿了，史令仪也看出侄女儿的心思，笑眯眯地看向侄女儿，“蝌儿，宝琴也长大啦。什么时候出门，你去问敏儿，既然你叫我一声婶子，就不必那么生分。”
薛蝌和宝琴的父亲品级不高，单靠自家去相看，恐怕见不到什么好人家的姑娘和公子，但若是跟堂妹贾敏一起出入，可就不同了。
固然林海品级也不太高，可却能在宫中行走，贾敏又是荣国公的唯一的女儿，惯会做人，京里不少人家邀请她，只要肯出席就是座上宾。
心满意足的侄女儿告辞，没过一会儿，贾代善也回到荣禧堂。
史令仪亲自端茶，放进丈夫手中。都是老夫老妻，贾代善在接茶时还要轻抠两下媳妇的手背……
史令仪含笑问道：“又有什么喜事儿啦？老爷兴致这么高。”
贾代善言简意赅，“忠义王快不行了，忠顺王世子立大功了。”
史令仪笑道：“这可真是好事儿。”
忠义王死了，西北战事也就要告一段落，赦儿和冯家那小家伙捞足了功勋，也就要回京了；而忠顺王世子以前也曾和忠义王府有些往来，这回“大义灭亲”之后究竟算功劳还是苦劳，就得看圣上心意了。
贾代善道：“我猜，忠顺王世子归来，他家准会体面上好一阵子，咱家却要不温不火了。”
史令仪抬手往西南指了指，“为了他们？”
贾代善低声道：“忠顺王府可是两头通吃。”
后边半句史令仪默契地补上了，“不然收买那么多将兵的银钱哪里来呀。”顿了顿，她附在丈夫耳边问道，“圣上知道？”
贾代善毫不含糊，“圣上圣明。”
圣上果然知道。
史令仪一琢磨：忠顺王根基就在北疆大军，圣上手头有二十万精锐禁军也并不惧怕，只是盘踞西北多年的忠义王倒了，马上再跟忠顺王打一场……估计国库吃不消。
另外，北狄始终虎视眈眈，动了北疆大军，北狄骑兵趁火打劫，西南两位王爷万一再见机行事……
虽然史令仪觉得，忠顺王府肯定斗不过连丈夫贾代善都赞不绝口的圣上，但这代价未免太大了。和忠顺王府正面作战，领兵大将八成还是贾代善。
丈夫的身体这些年保养得极好，但每逢秋冬还是要犯病，腰身之下颇觉麻木，史令仪坚信，再带兵前往苦寒的北疆，若是不能速战速决，那她的丈夫……即使活着回来怕也撑不了几年了。
史令仪思及此处，抬手便搂住了丈夫的肩膀，却不知该说些什么才好。
贾代善拍拍妻子的手背，“放心。除非打到京郊，不然我不会请缨。平白遭人猜忌又是何苦呢。”
话说回来，忠顺王府，尤其是忠顺王世子那可是必须“上进”：他害过先皇后的娘家，等于得罪了太子；他挑唆过二皇子，害得二皇子被俘，等于得罪了二皇子生母的娘家；兼之自家中饱私囊的时候，没什么计较，各家都掺合了一两下，如今有大功劳在身，圣上不会随意发作，但今后呢，谁说得准？
这会儿三皇子与四皇子竟然不约而同地找了上来：这哥俩知道单打独斗都不是太子的对手，便暂且联合起来，他俩还同时看中了鬼主意最多的忠顺王世子。
忠顺王世子也没让他俩失望，前线百忙之中也不耽误出个不错的主意：请陛下立后。
当然，他的意思可绝不是让三皇子或是四皇子的母妃跳出来争取后位，虽然这二位的母族也的确有些分量
实际上，这两位皇子以及他们的母�