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吴嬷嬷知道这事躲不过的，搞不好自己背了黑锅，枉这二三十年辛苦，混到如今也是踏着多少人上来的。
季贵人问话，她知道不能有丝毫懈怠，就略顿，要说的话在脑子里回旋一遍，却保周全，才道：“半月前，一宫女夜里出外小解，一夜未归，天亮同屋的人起来，发现她床铺空着，四下里找，才在附近林子里发现尸首，脖子上有用手掐过的痕迹，老奴赶到，周围看了，才下了场小雨，没有人来过的痕迹，众人都说，让鬼魂给带走了”。
季宝珠当然不信有鬼，又接着问：“听说，一个姓冷的秀女疯了”。
吴嬷嬷早已想好说辞，道：“那宫女死的那日早上，冷秀女早起被同屋的人推醒，神情恍惚，疯疯癫癫的，嘴里胡言乱语，不干净的话，不敢在主子面前说，老奴找了御医过来看，说人疯了”。
季宝珠越发来了兴趣，道：“好好的睡一宿觉，就疯了”。
吴嬷嬷不慌不忙道：“都传这冷秀女撞见了不干净的东西，老奴这寻思着禀了皇后娘娘想个折驱鬼，宫里又严禁蛊惑”。
季宝珠听她把什么都推给鬼神，自己摘得干净，心里暗骂：老狐狸。
待她说完，开口道：“夜来多派点人手，免得在起祸端”。
吴嬷嬷探身道：“是，主子”。
季宝珠道：“明个我过来，嬷嬷叫齐所有景泰宫的人，我亲自过目”。
吴嬷嬷郑重道：“是，奴婢谨遵贵人吩咐”。
“送贵人”。
季宝珠留下春财照应着，乘撵回宫。
一回到宫里，季宝珠就问赵胜道：“赵公公，这事你看呢？”
赵胜道：“奴才愚钝，以奴才看这是吴嬷嬷推脱之词，宫中有鬼谁见了，此事蹊跷，死了个宫女，又疯了秀女个，其他人怎么都好好的”。
季宝珠道：“我也正寻思这事”。
这正说着，宫女春儿进来回禀：“主子，御膳房送来午膳，现在摆吗？”
季宝珠道：“折腾一趟也饿了，摆上吧”。
季宝珠这餐饭吃得有点心不在焉，耳边回响着无意中听得的两个宫女的对话：这冷秀女也够倒霉的，只被皇上赞了一句，就疯了。
伸出筷子，枚青却叫了声：主子，低头一看，笑了，原来自己用银箸去夹一盆汤。
刚吃了晌饭，在东次间香妃榻上歇着，罗常在来了，一进门，就紧张地问：“姐姐去了景泰宫？”
枚青笑道：“还是孩子家心性”。
季宝珠让她一同来榻上坐，罗常在时间长了，熟悉了，就不拘礼了，上下尊卑这虚礼也不讲了。
季宝珠道：“这宫里头有个风吹草动的，消息就像长了腿样快，这不才去了景泰殿，就都知道了“。
罗常在道：“皇后娘娘派姐姐去，姐姐虽不好推，但姐姐要小心，听说那地方不干净，别招惹了什么回来”，自己这么一说，身子一抖，吓得脸色都变了。
季宝珠看着她笑了，道：“姐姐与神鬼无缘，放心吧”。
想在冷宫时，一到刮风下雨，枚青就害怕，可自己一点不觉得怕，这就是古代人和现在人不一样的地方，古代人是相信神灵鬼怪的。
“常在、常在”，罗常在的一个小宫女叫小鸾急唤进来，见季宝珠深施了一礼，对罗常在道：“主子，尚衣局的春姑姑找您，问衣裳的尺码还改吗？”
罗常在嘻嘻笑说：“这才出门，炕还没坐热，就找”。
季宝珠道：“回吧，改日得闲在聊”。
罗常在告辞去了。
17毒手
季宝珠倚着竹青翠云锦团花引枕，枚青轻轻给她捶着腿，慢慢地双眼阖上，竟睡着了。
恍惚梦里全是那疯了的秀女。
醒来，季宝珠吁了一口，看天色将晚，日头西沉，屋内光线暗淡，胸口堵得慌。
遂坐起身，道：“天这么晚了，该掌灯了”。
这宫殿白日里看着奢华靡费，待天黑了，空旷幽深，要是不点灯，还真有点阴森森的。
枚青找了火折子，点亮了琉璃罩灯，顿时，屋里明亮起来。
季宝珠沉沉的心才漂浮起来。
次日，季宝珠一早就到了景泰宫，早膳传在那里，吴嬷嬷殷勤侍候着，道：“贵人过来，老奴心里着实松快不少，身上的担子轻了”。
看季宝珠指那清汤雪耳，不等枚青、雨燕等动手，吴嬷嬷极有眼色地拿起一翡翠小碗，盛了小半碗汤，双手呈给季宝珠。
季宝珠轻轻抿了几口，就撂下。
春财自殿外进来，近身附耳对季宝珠说着什么，吴嬷嬷有点紧张，观季贵人的脸色没什么异样，提着心才放下。
春财说完，站在一旁，季宝珠对吴嬷嬷道：“本宫今儿要看一下秀女们宫中礼仪学得如何”。
吴嬷嬷赔笑道：“秀女们学得用心，就是还不熟络”。
季宝珠微笑道：“这倒不急于一时”。
吴嬷嬷一走，看殿内都是自己宫里的人，春财小声道：“昨儿奴才一整晚没睡，盯着，见寝宫门前人影一闪，奴才大喝声：“谁在那里？”那人马上就消失不见了。
季宝珠道：“那人影出现在何处？”
春财道：“在靠西头一间屋子门口，我这一喊，就吓跑了”。
季宝珠道：“紧西头，谁住的？”。
春财道；“好像是穆秀女和兰秀女的屋子”。
不大工夫
吴嬷嬷入殿，穿戴整齐利落，脑后梳了个圆髻，鬓发一丝不苟，一看就是爽利之人。
束手恭敬道：“按娘娘吩咐，秀女们在殿外等候”。
“宣”随着一声喝喊，二十八名秀女分成两队，鱼贯入内，七人一排站在殿上，齐齐福身，唱诺：“贵人主子金安”。
“免”，季宝珠不高不低音道。
吴嬷嬷跨前一步道：“去了一个死的，一个疯的，二十八名秀女到齐，请主子示下”。
季宝珠指尖掠了下秀发，一眼搭见二排一个秀女衣衫不整，裙下漏出金莲往里直缩，季宝珠一看，明白了，敢是鞋口露出一双赤脚。
那秀女看季宝珠盯着她看，吓得更加紧张，身子不易察觉微微下蹲，用长裙盖住一双绣鞋。
季宝珠往脸上看，这秀女像是没梳妆，乌云散乱，钗环歪斜，暗自称奇，别的秀女都浓妆淡抹，云鬓高绾，衣裳鲜亮整洁，独这秀女与众不同。
吴嬷嬷也发现季贵人朝那厢看，顺着目光看去，这一看，吓得脸都绿了，差点没当庭晕倒，心里暗骂：这些不省事的小蹄子，竟给我打脸。
这厢，季宝珠却说话了：“那名秀女你姓甚名谁？”
那秀女朝左右看看，看季贵人盯着自己，犹自不能确定是对自己说话，赵胜厉声喝道：“贵人问你话，哑了”。
那秀女这才惶恐地出列跪了，结结巴巴地道：“民…。。女兰珠儿”。
季宝珠重复道：“兰珠，兰秀女”。
像无意瞟眼春财，春财不易察觉点点头。
季宝珠叫名字时却没带儿，这一重复，秀女中有几人就憋不住想笑，又不敢，使劲把头低下，怕贵人主子看出来。
季宝珠也觉出不对，恍然，也想笑，难怪，懒猪，倒配得。
赵胜大声喝道：“大胆兰秀女冲犯贵人名讳”。
那秀女吓得朝上叩头道：“民女不知，贵人饶恕”。
才正笑的几位秀女以为这季贵人也叫兰珠，顿时绷脸，不敢在笑。
季宝珠抿唇看了眼赵胜，嗔他多嘴。
吴嬷嬷看贵人脸色和缓，心里松口气，白了叫兰珠的秀女一眼，心里嘀咕：这差事真是难做，好不好的皇后娘娘委了自个这个事，这接二连三的出事，是要了自个老命，都是那秦嬷嬷使的怀，在皇后面前荐了自己。
听季宝珠又问兰秀女道：“你是不是早起赶不及了，没有梳妆”。
那兰珠儿吓得“咚咚”叩头道：“是，贵人圣明，民女不知为何昨儿睡得死，从来不这样，请贵人主子饶恕”。
吴嬷嬷又横了兰珠儿一眼，沉声道：“秀女衣饰不捡，请主子示下，怎么责罚？”
季宝珠看那叫兰珠儿的秀女也就十三四岁的模样，同自己当年进宫时一般大小，吓得不轻，就道：“责罚就免了，日后在宫中注意才行”。
吴嬷嬷看她愣着，出言提醒说：“快叩谢主子，今儿也就是季主子心慈，换个别的主子你就得挨板子”。
那秀女叩头谢恩，归了队。
冷眼看一干秀女皆天生丽质，待逐一细看，季宝珠发现除了那冷秀女，头排站着的左数第二的女子，最是顶尖，肤色净白细腻，秋水明眸，削肩细腰，身段妖娆，与那姓冷的秀女比美得自然毫不张扬，颇有韵味，比那傅韩二位胜出一筹。
那日离着远倒没怎么看出她的美来，这种美人经时日打磨会越加显现出光彩，这就似醇厚的美酒，越品越有滋味。