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贾赦慌忙起身，那青年已先对他一拱手：“贾大人有礼，今日内外事多，一时抽不开身，累贾大人久候了，还望莫怪。”
贾赦明白这一位必定就是慎亲王了，慌忙起身，纳头便败，口中连称不敢。
慎王不等他跪下，就一把扶住，又请他入座。
贾赦坚辞不坐，说王爷跟前，哪有下官的座，只站着恭领训示就好。
慎王见他再三不肯，因而笑着说：“小王请贾大人来，实是有事相求，贾大人不肯坐着，我倒不方便说了。”
贾赦更是忐忑不安，只得告了罪，挺腰直背，战战兢兢地侧坐着，等候慎王发话。
慎王先请贾赦饮茶，自己也捧杯浅啜了一口，方才慢悠悠地开口：“贾大人府上，是否住着一位令甥女，是已故巡盐御史林大人的掌珠？”
慎王和颜悦色，如叙家常，贾赦听了这话，却是愣了一愣。
他知道慎王避开耳目，单请了自己到这里，还独自接见，必定是有要紧的事相询，没想到是这样既突兀，又不相干的一个问题。
他猜不透慎王的用意，只能诚惶诚恐地照实说：“回王爷的话，林海确是下官妹夫，只因他夫妇早年亡故，只遗了个小女，家母接在身边抚养，如今已有五六年了。”
慎王微笑颔首，似乎很满意，又问：“那么这位林姑娘，可曾许配有人家？”
贾赦一直低头回话，乍听此言，不禁愕然抬头，眼中尽是惊恐之色。
听慎亲王的口气，莫不是……不是……
他依约猜到了慎王的用意，只这事过于突然，是他想都不敢想的，只好讷讷地回答：“未，未曾……”
“那就再好不过了。”慎王起身，冲着贾赦兜头一揖，“小王自从莲花庵见过林姑娘一面，便心生倾慕，难以忘怀，今日斗胆向贾大人求亲，恳盼能将令甥女许与小王为妻！”
慎王一字一字异常清晰，直将贾赦说得呆在当场，仿佛仍不大相信自己的耳朵。
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贾赦好一阵子不说话，只管发呆；慎亲王微微一笑：“怎么；贾大人十分为难么？可是对小王人品，有什么疑问之处？”
贾赦“啊”的一声；如梦方醒，见慎王犹站在自己跟前，忙站起来不住地赔罪：“不不，王爷人品，满朝文武之中；那是有口皆碑，王爷能对外甥女儿青眼有加；那是这丫头天大的福分；下官岂有不肯的道理？只这其中，确实是有些小小难处。”
“哦？果真有难处？贾大人不妨直说，小王虽爱慕林姑娘，倘若大人觉得彼此不相配，也绝无勉强。”
“王爷切莫误会。”贾赦赶紧连连摇头，“只因舍妹和妹夫早逝，外甥女儿自幼就是家母养在身边，她的终身，实是家母心头第一等大事，必定要亲自做主的，即便下官说了也未必算数，故此不敢就答允了王爷，还望王爷雅量海涵。”
听了这话，慎王原本略显严肃的表情，顿时放松了，哈哈一笑：“原来是为了这个，好教贾大人放心，小王在莲花庵，也曾经拜问过太夫人，是一位极慈和亲切的老人家，和小王相谈，也算得上欢洽。若是贾大人不觉小王的请求唐突，还请转达太夫人为盼。”
“是是，下官回去就请示家母。”贾赦自然是满口答应不迭。
他对慎亲王和忠顺郡王之间的罅隙，也有所顾虑，但朝中本就山头林立，除非黛玉将来不嫁入官宦人家，否则贾府免不了就要选边站。
再者宁荣二府，一向和北静王府交好，而北静王和慎亲王和睦，这也是人尽皆知的，想到这一层，贾赦便更加放心了。
慎亲王向贾赦道了谢，又请他随意走走坐坐，不必拘束，自己则到前方去招待贵客。
果然前头迎客的大堂，又是一阵热闹，听知客的长史大声唱名：“东安郡王到，北静郡王到，锦衣亲军指挥同知穆大人到——”
两位郡王同时驾临，堂上登时骚动起来，正在饮茶叙话的朝官们，慌忙起身，挨个地蹭到跟前来，跟东、北两王，并和东安郡王同来的穆苒见礼。
原来东安王、北静二王和穆苒，都收到了慎亲王府的请柬，前来恭贺他的寿辰，正好在道路上相逢，便一前一后地结伴而来。
东安郡王满面笑容，一团和气，北静郡王也是温雅和煦，一一的和各堂、各部官员见了礼。
只有穆苒不喜欢这样的场面，任是谁到了面前，说什么动听的话，他都是略一拱手，至多敷衍一句“有礼”了事。
他兄长东安郡王看在眼中，也只能在肚子里叹气，心想哪家大人看到老四这副嘴脸，肯把女儿嫁给他才怪哩。
渐渐的那些官员怕讨没趣，也不大招惹他，穆苒不动声色地从人堆退出来，负手站在一个柱子后头，乐得享受一会清静。
顺天府尹贾雨村也在，一时不得跟东安、北静二王说话，眼睛一瞟，见穆苒独自一人，便挨上去跟他搭腔：“穆大人？”
穆苒回头，见是贾雨村，微愣了一下，随即颔首：“哦，原来是贾大人，有何指教？”
尽管他脸上没有笑容，却也不太冷淡。
贾雨村暗喜，胆子更大，一指身旁的位子：“赵周氏状告薛蟠打死人命一案，不日即将开堂审理，而且无需烦劳穆大人上堂了。”
贾雨村一脸正经地说公事，虽场面不大合时宜，但开口就大出穆苒意外，不觉顺势坐下：“咦，问供取证都齐备了么？案情可是全理清了？”
贾雨村趁势在穆苒身边坐了，低声说：“案情倒不复杂，只多了些曲折，先前苦主和被告就各执一词，全对不上。如今有人出来认了，说行凶的并非薛蟠，而是他见二人争吵，一时气忿不过，混乱中失手打死了人。”
东安郡王一面和朝官应酬，一面不时地朝穆苒这边看，见他和贾雨村并坐说话，眉心不易觉察略略一沉。
“什么，不是薛蟠？”穆苒黑沉沉的眼睛乍然一亮，声量也骤然拔高了，“贾大人，这出来认罪的，又是什么人？”
“是当日和薛蟠一道吃酒的朋友。”
穆苒又紧紧追问：“朋友？什么身份？”
“这人曾是薛家当铺‘恒舒典’的伙计，如今已辞了，闲居在家。”
穆苒听了，当即冷笑：“一个辞了的伙计，也配跟薛大爷同桌吃酒么？”
贾雨村忙赔笑解释：“大人是有所不知，听说这薛蟠行事是蛮横了些，为人倒也豪爽，在朝在野，三教九流，不无结交的，当日同桌吃酒的，不止此人，连忠顺王府的伶人也在的。”
说到“忠顺王府”时，贾雨村特地偷觑穆苒的神色，果然他眼中又是一道光华闪过。
贾雨村的话语中，隐隐有替薛蟠开脱之意，穆苒怫然不悦，霍地站了起来：“贾大人，那日我也在场，所听闻的可大不一样，顺天府哪日开堂，我必定到的！”
“是是，穆大人愿来作证，下官当然求之不得。”贾雨村哈腰作揖不已。
望着穆苒魁伟的背影，他忍不住抹了一把冷汗，不仅薛家送了三千两银子到他府上，前日晚间，忠顺王府也派了人来，转达了王爷的意思，幸好今天再探了穆大人的口风。
唉，原本认为诸事好办，自己只要顺水推舟，将来即便事发，贾家和薛家也怪不到自己头上。
为难的是，当初为了塞责，耍了小聪明，攀扯上这位穆大人，指望拿他挡住贾家，谁知请神容易送神难，他若硬在公堂之上指认薛蟠，自己可真是忠顺王、荣国府两头得罪了。
想到这里，贾雨村背过身去，愁眉苦脸的暗叹了口气。
二王和穆苒被延入一个雅致的客厅，由慎亲王亲自陪同，坐着喝茶闲聊。
东安王还取笑他满面春风，莫不是红鸾星动，不如趁着双十生辰一过，就成家立室了吧，莫要像我们家老四一样，岁数老大不小了，身边连个侍妾都没有，老是招人闲话。
穆苒微恼地别过脸去，北静王也笑而不语，没想到慎亲王当即求了东安王，说不久之后，还要请他出马，替自己保媒。
此言一出，不仅东安、北静二王诧异，也穆苒也被勾起了兴致。
三人跟慎王平日里素有来往，却从未听他说起婚姻之事，尤其东安郡王最是好奇，笑嘻嘻地探问不休，奈何慎王口风严实，只推说到时候自然知晓。
管事又来禀告，说是锦乡伯、威远将军到了，慎王赶紧说要亲自出迎，摆脱了东安王的缠问。
慎王离开后，东安王又问北静王：“慎亲王要和谁家结亲，世兄可曾听说过么？”
北静王笑着摇头：“若论交游广阔，消息灵通，谁人及得上穆世兄？连你都不知道的事，跟我打听，更是问道于盲。”
“这个慎王殿下，还真会弄玄虚。”东安王困惑的弹了弹额头，忽然又想到一事，笑眯眯地望着水溶，“慎王那里，我是问不出来的，倒是水世兄，可要也请我保媒么？”
他大