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张岱笑了笑，说道：“还好是你帮我代养了这几日，不然这白骡就让燕客给抽死了。”
张萼道：“也不抽死，就打得这畜生服帖为止——咦，介子，你没用鞭子抽，它怎么就服你？”
张原见大兄张岱虽然脸带笑意，却难掩失意和落寞，就知道大兄这次是落第而归了，张原这几日苦读八股，没留心杭州乡试的消息，但若是张岱秋闱得中，报喜的人应该会比张岱先到山阴，定会传得沸沸扬扬，但现在张岱回来了，西张别无动静，显然张岱落第了，这对自幼有神童美名的张岱是一个沉痛打击，也是生平第一次遭受重大挫折，必须散散他的心——
张原笑道：“三兄有所不知，我与这骡子打了个赌，我说我能背出它主人张宗子当年道试的那篇‘文不在兹乎’的八股文，背得出它就服我，背不出它就踢我——”
张萼大笑起来：“这么说你是背出来了？”
张原道：“那是当然，不然它怎肯服我——要不三兄你骑它试试。”
张萼笑得直不起腰，连连摇手道：“不试了，不试了，我哪里背得出大兄的八股文。”
张岱也是放声大笑，对张原说：“介子弟若真能背出那篇制艺，我把雪精送你。”
张萼便催着张原快背快背，不然白骡怎么会服贴，张原便背诵道：“文不在兹乎？文值其衰，圣人亦自疑也——”
张岱笑道：“对了，就是这么破题的，再背诵后面的。”
张原琅琅地将当年张岱道试的这篇两百七十二字的四书义一字不差背诵出来，张岱赞道：“介子弟真能强记啊，这白骡归你了。”
张原摇头道：“不用大兄相赠，我也是骑着玩，我又没远路要行，大兄自己留着骑吧。”
张萼笑道：“大兄还不知道吧，介子还和本县另一头大孽畜打了个赌，那孽畜姓姚，叫姚复，赌注着实不小，赌的是姚复的生员头巾。”
张岱听张萼把姚复比作孽畜，大笑道：“听说了，昨日在船上就听说了。”面容一肃，问：“介子你这个赌得鲁莽了，哪能用自己一生的科举来赌，那姚复的生员功名算得了什么！”
张萼不以为然道：“介子他必胜的，他有妙计，大父那日听说介子与姚复的赌约，起先也很恼火，把介子叫去要严加呵责，也不知介子与大父说了什么，大父竟留他用饭了，笑呵呵的，我问介子到底有无妙计，他却说天机不可泄漏，连我也瞒着。”对张原道：“现在大兄也问你了，介子你要从实招来。”
张原道：“这个事情确实不能早说，早说出去万一泄露了风声就起不到最佳效果，待我从王季重先生那里学了八股回来，差不多下月中、下旬的样子，那时就可以施展妙计了。”
张萼心痒难熬，但张原不说，他也不能逼着张原说究竟是什么妙计，他前些日子还装着很忧虑的样子向大父说起张原赌约的事，说姚复到处拉拢生员，介子弟只怕要输，不料大父张汝霖不以为意，说让张萼到东张去看看，看看张原是怎么埋头苦学的，苦心人天不负，张原怎么会输——
张汝霖又借机教训了孙子张萼一顿，张萼哪里肯服气，腹诽道：“什么苦心人天不负，照样负，介子那是因为有妙计。”
张岱听张原说要向王季重学制艺，问：“季重先生答应收你为门生了？”
张原道：“还不知肯不肯收，我明日要求族叔祖带我去。”
张岱道：“大父现在有闲，你去对大父说。”
张原便与张岱去见族叔祖张汝霖，张萼自然是避之不及，自与清客们饮酒下棋去了。
张汝霖在北院书房里整理一些书札，听张原说了来意，便问：“我知你这一个月来都在闭门苦读，都读了哪些书？”
张原便将这一个月读过的书一一说了，张汝霖信口考问，张原对答如流，张汝霖脸露笑意，点头道：“通读了这些书，是可以学作八股了，嗯，明日我就带你去会稽拜访王季重。”转头对长孙张岱道：“看到了没有，张原既聪明，又肯用功，聪明你不缺，你缺的就是用功。”
张岱唯唯受教。
第六十八章 住家弟子
九月初一，张原早早起来，先到后园蹦跳一回，又练了两遍太极拳，正准备回内院沐浴更衣，忽听得正对投醪河的后园小门“砰砰”响，心道：“谁这么一大早来走后门，还踢门，如此无礼？”走到门边问：“谁人？”
没人应声，张原就以为是哪个早起的顽童经过这里顺便踢了几下门跑了，很可能就是张定一，那小子最近没去社学读书，整日东游西蹿，几次到他这边来，见他在听书或者练字，就无趣地走了——
张原转身回去，没走两步，又是“砰砰”的踢门声，张原掉头喝道：“什么人！”
这次有回应了，却不是人话，而是一声骡鸣。
张原急忙去拔了门栓打开后门，果然是白骡雪精，一早在河边吃草吃得满嘴青沫，就到东张这边来了，白骡雪精这些天在张原家后园待惯了。
武陵在穿堂口叫道：“少爷，水备好了——哈，雪精回来了，哈哈，雪精喜欢咱们这里。”昨日傍晚张原让他把雪精牵回西张还给张岱，他就很不乐意，垂头丧气的，没想一早起来就看到这白骡回来了，真是喜出望外，赶紧过来牵着雪精，抚摸其脖颈背脊，很是亲热，对张原道：“少爷，不要把雪精送回西张了，好不好？”
哪里有动静，哪里就有小丫头兔亭，这小丫头见白骡回来，喜笑颜开，也央求道：“少爷留下雪精吧，雪精只吃草，不吃饭。”
张原笑道：“行行行，就留下，我等下对宗子大兄说。”
武陵和兔亭欢天喜地，围着白骡雪精打转。
用罢早餐，张原衣巾一新地出门了，小奚奴武陵跟随侍候，先去西张拜见族叔祖张汝霖，在北院垂花仪门外，那个领他进去的婢女不是上回那个看一眼就脸红的美婢，张原随口问起，那婢女道：“介子少爷是说莲夏吗，莲夏她爹爹病重，所以暂不来随侍。”
张原心道：“那美婢果真就是莲夏，当日怎么会被张萼叫去如此这般呢？”一抬头，就已看到族叔祖张汝霖头戴凌云巾，穿着直裰道袍，立在廊阶上——
见张原进来，张汝霖笑道：“你倒来得早，老夫都还未用饭，你且到书房稍候。”
张原向族叔祖叉手唱喏，就去族叔祖的书房等着，族叔祖的书房比较凌乱，书画、卷帙堆得到处都是，不是婢仆偷懒，而是张汝霖不让婢仆整理，一整理反而找不着他要找的东西了——
张原见书桌上有一封名帖，精致的松江谭笺，红帕包裹，上书“友生董其昌拜”六个小楷，董其昌的字很好认，小楷高秀圆润、丰神独绝，张原以前见过影印的董其昌书帖，这真迹是第一次见，看来族叔祖张汝霖与董其昌有往来，以后他想必也能有机会见到书画双绝的董其昌。
族叔祖的案头堆了很多书，都是音韵训诂之类的书，一支湖州中锋羊毫搁在砚台上，笔墨半干，还有一卷装订好的空白书册，首页用绳头小楷写了几行字，张原随便瞄了一眼，族叔祖好像是要编纂一部韵书。
等了小半个时辰，一个侍僮过来说：“介子少爷，大老爷唤你去。”
张原便跟着那侍僮来到前厅，张汝霖已准备停当，两个侍僮、六个健仆随行，张汝霖乘帷轿，张原乘绳轿，一行十余人出门向东往会稽行去，王思任府第距离山阴府学宫大约有七、八里地。
过了府河，便是会稽县城，张汝霖对张原道：“谑庵在会稽山下的避园尚未建成，现今他还是住在城中，我昨晚遣人先去问明白了，免得今日拜访不遇。”又笑道：“谑庵先生对你很器重，说张介子小友来访，他要倒屣相迎。”
张原道：“族孙近日读了谑庵先生闱墨三十六篇，很是惊讶，没想到时文也能这么写，极富才情想象，并不输于唐宋古文。”
张汝霖微笑道：“学刘启东的时文易，学王谑庵的时文难，你可得用心啊，莫要画虎不成反类犬。”
说话间，过了杏花寺，杏花寺四周遍植杏树，这深秋时节，当然没有什么杏花，叶子都落尽了，树丫光秃秃的。
王思任府第就在杏花寺东边，有张氏健仆先行投刺通报，两顶轿子停在王宅大门前时，王思任已经迎了出来，拉着张汝霖的手笑道：“肃翁来得好早，这才辰时末，就已到了外县。”
张汝霖笑道：“谑庵才名远播，孙辈求师心切，今日一早就到我那边候着了——张原，还不过来见礼。”
张原上前施礼。
王思任含笑上下打量着张原，说道：“一个多月不见，张世兄风采愈佳了，想必是听书多有领悟。”
张汝霖道：“正是，张原近日苦读《会稽王季重闱墨三十六题》，颇有所悟。”
王思任迎�